一种陈旧的社会制度，在它尚未完全腐朽之前，可能还会表现出繁荣和强大来，也许还会经过几次繁荣和消沉的反复，但是它已经失去了长远的发展前途，等待它的终将是衰败和灭亡。以往的奴隶社会、封建社会是如此，当今的资本主义社会也是如此。因此，我们在尚未枯槁、还在繁盛的资本主义面前，不要被一时的现象、表面的现象所迷惑，要看到它一定会灭亡的大趋势。
这种观念的确立，对现代人的生活情趣、生活动力、价值取向有着重大影响；而要想确立这种观念，也就必须具有反向转化的思维方法。在现代，这种思维方法有了更为科学的表述方式，这就是“在一定条件下对立着的两个方面，各自朝着与自己相反的方面转化”，而老子有关反向转化的种种思想，正是这种表述的思想前导。
三经世理事的随机对策
世界上的事物都有自身的发展规律，这些规律又是通过纷繁复杂的外在形式表现出来的。外在形式不但多种多样，而且还在不断变化。所以要想透过它们，把握事物发展变化的规律，就不能不经过长期的探索和仔细的研究。老子作了这种研究，并将他的研究成果用简明的语言总结出来，成了中华民族经世理事的智慧。这些智慧具有超越时代的价值，不但对古人，而且对今入，都有发蒙明目之功用。
1.以柔胜刚以弱胜强
上面说到，新生的弱小的东西才有发展前途，陈旧的刚强的东西没有发展前途。新生的弱小的东西向反面转化，就成了强大的东西；陈旧的刚强的东西向反面转化，就走向衰败和消亡。老子认为，柔弱胜刚强，这是一条规律。将这一规律用于人事，那就是以柔胜刚，以弱胜强，在与敌对的势力较量的时候，将自己置身于低下的地位、卑微的地位，显示自己的柔弱和渺小，最后的结果，将会得到发展壮大，战胜强大的对手。用他自己的话说，那就是“弱者，道之用”，“柔弱胜刚强”。
对此，老子以水为例作了说明。他说：
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。
其意是说：天下最柔弱的东西，也就是水了。你看它，没有一点刚性，放在什么容器之中，就会变成什么形状，没有一点自己的个性。可是也正因为如此，所以才有不可战胜的力量，钢铁也会被它腐蚀，大石也会被它穿透，而它自己却永远处在不败之地。圣人从中悟出一种道理，那就是：只有处在卑微地位，才能担负天下重任。一个人如果能够代替天下的人民忍受侮辱，他也就能够做天下的君主；一个人如果能够代替天下受灾受难，他也就能够做天下的帝王。
老子还以人生人死、草生草死为例进行说明。他说：
人之生也柔弱，其死也坚强；万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则折。
人在出生的时候很柔弱，而在死的时候很坚硬；草木在刚刚出土的时候很柔弱，在老朽的时候很坚硬；军队到了非常强大的时候也就快要灭亡了，树木到了非常高大的时候也就快被砍伐了。老子认为，这些事实都说明，柔弱的东西是不可战胜的，刚强的东西面临的是死亡。
有鉴于此，老子提出了“知雄守雌”的处世策略。他说：
知其雄，守其雌，为天下溪；为天下溪，常德不离，复归于婴儿。
其意是说：明明知道什么是雄健，但自己却保持柔弱，宁肯做天下最小最小的小溪；做天下最小最小的小溪，自然的本性就会永久不离，就会像回到婴儿的状态一样，无知无欲。
回到婴儿的状态，无知无欲，就会顺随自然；顺随自然，就会无损于己而无所不成。
守雌有种种具体表现，老子特别强调的一种是谦下，也就是永远保持谦虚谨慎、不骄不躁的态度。
在老子看来，世界上确实存在着功成事就之后又事败功溃的情况。但是，这种情况并不是必然的，之所以会出现这种情况，往往与人的骄傲自大联系在一起。一些人在取得成就之后不善于保持自己的成果，骄傲了，自大了，那就走上了事物的终点，那就要转向衰败。他说：
善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。
其意是说：一个人在生活中、在事业中，最重要的是善于取得成果和保持成果，如此而已，千万不能逞强。取得了成果也不要自我陶醉；取得了成果也不要自我炫耀；取得了成果也不要骄傲；取得了成果不要以为是自己奋斗的结果，而要视为自然成就的结果；取得了成果也不要逞强，以为自己了不起。如果自以为了不起，逞强骄傲，那就要走到事情的终点了，到了终点也就要毁灭了。之所以会这样，那是因为违背了大道；正因为违背了大道，所以还没有到应该衰败的时候过早地衰败了。
骄傲逞强之所以会功溃事败，主要原因有两个：其一是失去理智；其二是失去人和。
所谓失去理智，是说一旦在自己的成功面前骄傲起来，就会失去客观观察事物的能力，往往会过高看待自己，过低估计客观存在的困难，往往会轻浮草率，失去处理事务的严谨态度。这样一来，就会在主观和客观之间造成差距。差距一旦形成，失败也就不可避免了。
所谓失去人和，是说一旦在自己的成功面前骄傲起来，就会失去客观看待自己的能力，往往会过高估计个人在事业中的作用，抹杀集体和他人在事业中的作用。这样一来，就会失去集体的信任和同仁的支持；如果自己的言行有损于他人，或者有碍于他人事业的发展，那就会加倍得到回报，如果众人都在为自己的事业设置障碍，那么自己也就难以再在这样的集体中生活下去、工作下去了。
由此我们可以说，老子以柔胜刚、以弱胜强的方策，在很大程度上是要人们保持谦虚谨慎、戒骄戒躁的态度。这一点对事业的成功与失败，对国家的兴盛与衰败，关系甚大。
中国共产党提出韬光养晦、永不称霸的方针策略，一方面是出于自己的基本性质，同时与上面说到的基本策略有关系。
“韬”，本指弓箭套子。“韬光”，字义是将光彩封在套子里，不要外露；内涵是说不显山露水，不显示能力，与人无争，与人不比。
“晦”，是昏暗之意。“养晦”，是说隐居于不显眼的地方，进行自我修养。
一个人或是一个国家，当你越来越兴盛的时候，就会引发两种心理反应：一种是朋友的高兴，一种是第三者的恐慌。朋友之所以高兴，那是因为他与你休戚与共；第三者之所以恐慌，那是因为他不知道你的兴盛会给他带来什么样的后果。在这样的时候，最需要的是谦虚谨慎，不称大，不恃强，不因为自己的兴盛给别人带来威胁感。只有这样，才能为自己的发展创造一个良好的环境，对自己，对朋友，对自己所处的环境，都有好处。把这样的策略归纳起来，可以用四个字来表述，那就是“韬光养晦”。
而在当前，之所以在国际上出现了一股“中国威胁论”，也正从反面说明，中国“韬光养晦”的策略已经取得了效果。正因为它取得了效果，所以也才有人拿“中国威胁论”来消弱它的影响。
2.用人之力配天之极
老子认为，一个人的能力是有限的，客观事物却是无穷的，用有限的能力去对付无穷的事物，那是不可能胜任的。然而这并不是说，人在客观事物面前无能为力。不但不是无能为力，而且能够做出自身能力所做不出的效果来。怎样才能达到这一点？那就是借助于其他人的力量，借助于自然的力量。按照老子的话说，那就是“用人之力”，“配天古之极”。
“配天古之极”，意思是与自然原本的规律相符合。在这里，“天”，指自然；“古”，指原本；“极”，指最初的样子，亦即自身的规律。
按照老子的这种思想，那就好比陆行乘马，水行乘舟。
人是可以行走的，但要想走得快、走得远，却不容易。空手一天走上一百里大概就很吃力了，且不说再拿上东西。可是借助于马的能力，情况可就大不一样了。人骑在马身上，不但一天可以走几百里，而且还能驮上不少东西。
人是可以游泳的，但想要涉过重洋却难以想象。可是借助于船的能力那就大不一样了，它可以帮助人达到大洋的彼岸。
这样的道理看来很简单，却并不是人人都能理解，遇事都会运用的。有些人在日常生活中会运用，而一遇到特殊情况便把它忘记了；有些人可能没有忘记，但却不知道如何运用。就拿打仗来说吧：有的人率兵打仗，不知道发挥兵士的作用，全凭自己一个人的武艺；有的人打起仗来不知道利用敌人的弱点，只知道硬拼硬杀；有的人打起仗来只知道用军队取胜，不知道借用其他手段；有的人想要发挥手下人的作用，但却不知道如何才能调动起大家的主动性。
为此，老子说：
善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者，为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。
其意是说，善于做将帅的，不凭自己的武艺取胜；善于作战的，不凭自己的勇气取胜；善于战胜敌人的，不与敌人对垒作战；善于发挥手下人作用的，时时处处将自己摆在低下的地位。
这叫做不与人相争的品德，这叫做借用他人的力量，这叫做与自然的原本规律相符合。
将这话的意思解说一下，那就是说，做将帅的，主要的职责是指挥军队作战，而不是自己冲锋陷阵，自己一个人的力量是有限的，即使自己的武艺高超，也不可能以一人之力战胜敌人的一支军队。如果能将自己的军队指挥好，充分发挥自己军队的战斗力，那就可能取得胜利。一个善于作战的将帅，在和敌人打仗的时候，就不会只凭自己的勇气，而会千方百计地利用敌人的弱点，看准了敌人的弱点，致命一击，其威力不亚于干军万马。一个善于取胜的将帅，在与敌人作战的时候，就不会只靠着与敌人打仗，他会利用一切手段来消弱敌人的力量，增强自己的优势，比如切断敌人的供给线，让敌人饿肚子，利用反间之计，让敌人发生内讧，如此等等。善于借助于他人力量的人，在别人面前总是谦逊卑下的，你越是尊敬别人，别人也就越是尊敬你，越是甘心为你出力，为你献身。
将老子这段话归纳一下，包括两点：一是要想做成一件事，就要借助于社会的和自然的力量；二是要想借助于社会的和自然的力量，就要谦虚谨慎，甘为人下。
老子提出的这种策略，其正确性是显而易见的。它不仅适用于打仗，也适用于做一切事情。
就以编撰中国第一部百科全书来说吧。全书1亿2干多万：芋，66个大的学科门类，要是只凭一个人的力量，那是永远也编不出来的。唯一的办法就是动员全国的学者和专家，借助于全国学者和专家的力量。
一个人的能力再强，也不过一天写几千字。如果只凭自己一个人去写，一部几千万字的百科全书，也要写几十年，且不说上亿万字了。一个人的学识再广，也不过懂几个学科的内容，且不说这66个学科中包含着几百个、上千个分支学科，就算是只有这66个学科，要让一个人写出来，那也只能是天方夜谭。
而要借助于全国的学者和专家，也不是说一句话就可以的。
你说这项事业很有价值，人家也不否认，可是天下有价值的事业有的是，为什么一定要为你这一件事花费时间，耗费生命呢？要想请人家出山，那就得付出代价。这个代价不是别的，那就是对人家学识的敬意和请人家出山的诚意，这就是为人之下。常言说得好，人为知己者死，没有对诸葛才能的真心景仰，没有三顾茅庐的诚心，孔明是不会出山的。
就现实而说，中国第一部大百科全书之所以能够问世，百科全书出版社的编辑所践履的，正是一条“借人之力，配天古之极”的路子。
3.不敢进寸而却退尺
老子从弱能胜强的基本规律出发，认为在与对立方面较量的态势下，不要主动进攻，而须退守待变。主动进攻，胜负难决；退守待变，不战而胜。
老子用简明的语言表述了这种思想。他说：
用兵有言；吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。是谓行无行，攘无臂，扔无敌，执无兵。
其意是说：率兵打仗的军事家有这样的话：在两军交战的时候，我不敢做主动进攻的一方而却要做待敌进攻的一方，不敢前进一寸反而退却一尺。这就叫行动不用双脚，推人不用双臂，击败了对方对方还没有发现敌人，俘虏了对方对方尚不知道有敌情。也就是说，在无形之中自己就取得了胜利。
原因何在？可以作这样的理解：
其一，主动进攻的一方容易显示出弱点，给敌方造成可乘之机；退守待变的一方有利于乘敌之机，后发制人。
无论是两军对垒，还是两人对阵，一开始，双方都作了周全的准备，护住了自己的各路门户，不管对方从哪个方向攻入，总会有对付的方法。可是一但运动起来，情况就不一样了。当你进攻别人的时候，自己一定会出现薄弱部位。所以，谁先发动进攻，谁就会先露出破绽来；谁退守待变，谁就可以得到乘敌之虚的良机。
其二，主动进攻的一方只能凭借自己的实力，而退守待变的一方却有可能借助对方的力量来化解对方的力量。