韩非子认为，人总是“皆挟自为心也”，这种自私心是人的自然本性，不具有“好”或“坏”的道德意义。
王良爱马，越王勾践爱民，前者为了使马为他奔跑，后者为了让民众替他打仗。医生善于吮吸病人的伤口，嘴里含着人的脓血，不是因为与病人有骨肉之亲，而是因为医生靠病人才能生活下去。
所以，造车的人造好了车，就希望别人富贵；匠人做好棺材，就希望别人早死。不是造车的人仁慈而做棺材的匠人恶毒。别人不富贵，车就卖不出去；人不死，就没人来买棺材。本性不是憎恨别人，而是因为自己的利益就寄托在别人的死亡上。
韩非子进一步说明：后妃夫人太子的私党一旦形成，就希望国君死掉。国君不死，他们的权势就不重，因此他们的本性不是憎恨自己的国君，而是因为国君的死亡对自己有利。
有人在庄周的面前抱怨说：“遇到灾荒之年，或是战乱的时候，人与人之间相互帮助，显得格外地亲呢。可是，到了太平盛世，人们各走各的路，各过各的日子，就好像互不相识似的。您是一个大学者，看看这是什么道理。”庄周说：“你说的一点也不错。我曾看到小河快要干涸的时候，鱼儿相偎在一起，彼此用口中吐出的潮气滋润对方，看了让人好感动啊。可是到了江湖之中，鱼儿以各自的姿态和方式游来游去，好像互不相干似的。”来人问：“这么说来，太平盛世反倒不如战乱时期了？”庄周说：“也不能那么说。乱时亲昵，太平相忘，只是一些现象，其实质是人的生存和发展需要。乱时亲昵是生存的需要，太平相忘则是发展的需要啊。”人与人的利害关系决定了人与人的行为方式，当亲昵时有利，则大家就相互亲呢，一旦危险过去，利害全无的时候，人们自然各谋生路，互相疏远了。
人可以说出许多漂亮的话，甚至做出许多漂亮的事情，但最根本的目的是为了自己的利益服务，而企业的目的就在于最大限度地实现利润。所以，人要对自己的行为有所约束，以使利益最大化，而企业也需要制定很多制度约束员工，从而保证自己企业利润最大。事实上，无论企业还是员工，在实现自己的最大利润时都是要付出相应的成本的。现代管理学告诉我们，成本越低，利润就对提高。企业无时无刻地不想着降低生产成本，有些企业老板为，想方设法降低员工工资不失为一种降低成本的好方法，事实上很多中小企业老板就是这样在做的。
从员工的方面来看，要想使自己的利益扩大化，唯一的途径就是减少劳动力的支出，如果说企业降低成本除了降低人力成本还有许多其他的方法，那么，偷懒就成为员工降低自身成本的唯一方法。所以，趋利避害是人和企业的共同本性。
员工的利益和企业的利益并不总是相同的，企业员工同企业的利益甚至存在着天然的冲突，这就是为什么企业总是千方百计地建立制度去约束员工的行为，而员工总是千方百计地违反这些制度的根本原因。制度可以约束人，因此，就出现了诸如工会这样的团体来维护企业职工利益。
既然企业和员工的利益存在天然的冲突，同时，企业也同员工存在着天然的利益合作。没有员工，企业无法生存，没有企业，员工就会失业。所以，在很多时候，企业和员工又有利益的共同之处。
管理的要诀就是如何处理好员工和企业之间的利益关系。尽量做到企业和员工利益的平衡，管理制度实际上就是这种平衡的一种约定。如果这个制度制定得完善合理，对于企业的发展和员工的利益就都会起到重要的促进作用。
管理者在制定制度时不能只考虑企业的利益而忽视员工的利益，否则，即使制度制定出来了，员工也会想方设法去违犯。
六、人如同野生的竹子
企业要发展离不开人，更确切地说是离不开对企业发展有用的人。事实上，在企业中并不是所有的人都是对企业发展有用的，甚至有的人也许是对企业有害的，这就如同十个手指不一般齐的道理一样，企业员工的素质是良莠不齐的。
有些人来到企业之前就有各种各样的缺点和毛病，如同野生的竹子一样，弯弯曲曲，不能成材，也就不能为企业所用，所以，韩非子鉴于这样的事实，提出了改进的方法。
韩非子认为：如果一个军队要打仗，一定要用天生就直的竹等作箭杆，那么，一百年也不会有箭用；如果一个商队，一定用天就圆的树木作车轮，那么，一千年也不会有车轮用。天生就直的竹子、天生就圆的树木，一百世也难以见到一次，然而世人都有车有箭射鸟，是因为人们运用了改造自然物的工具。
人如同竹子和木材，一个企业需要各种各样的人才，如果企图在新员工来了之后立即能够被充分使用的，这样的人恐怕很难遇到。但是，一些企业正是因为善于使用人才，而且会培养人才，而兴盛发达。其根本原因就是管理者们因材施教用各种不同的方法对人进行管理和修正的结果。
历史上的经验也说明了这一点，有一次，晋平王招贤纳士，很快就有上千人云集晋国。晋平王对大臣古乘说：“我时常听说，齐国、赵国、郑国的贤士建功立业，我们晋国的贤士怎么就没有一个能为国家建功立业的呢？”大臣古乘回答说：“鸿雁能够飞很高的天空和很远的地方，完全是他们有强有力的翅膀，这完全归功于严格训练的结果。鸡和鸭腹部的羽毛十分丰厚，可他们总也飞不到高空去，这是缺乏培养和管束的结果啊，同样的道理，对于贤士不能只是养起来，还要在实际中锻炼培养他们的能力才行。”要培养和锻炼企业的人才，必须有一套完善的制度。对员工进行管理，也必须有一定的制度。在韩非子看来，对人的管理，要有法可依，企业的法就如同“椎锻”和“榜檠”。
椎锻，是一种用来整治不平的工具；榜檠，是一种用来矫正不直的工具。韩非子说：圣人制定法律，是用来整治社会上不平的现象和矫正人们不正直的行为的强有力的工具。
按韩非子的观点，管理员工一定要有非常严格的制度，才能矫正员工的行为，使员工成为企业可用的人才。只有员工的行为符合企业发展的需要的时候，他们的能力才能得到更好的发挥。
“现代企业必须有高度严格的劳动纪律。”《中共中央关于经济体制改革的决定》中的这段话，贴在希望集团的办公室。多年来，希望集团在生产第一线都执行着铁的劳动纪律。因为，希望集团认为，纪律是管理的根本。
刘永行对生产第一线的管理，最强调的一个字就是“严”，哪怕是亲戚也不例外。因为，刘永行深知，在纪律面前必须人人平等，他自己也必须遵守，否则就无法让他人信服。
厂里规定，购买饲料，职工不得“走后门”。有一次来厂里买鹌鹑饲料的客户排队长达一二里，刘永行的妹妹也来买饲料，一看这么多人，就去找刘永行的妻子郑彦初帮忙。郑彦初亲自带着妹妹称饲料。饲料刚称好，就被刘永行发现。当着众人的面，刘永行非常严厉地让妻子把称好的饲料倒掉，妻子哭了，转身跑回去。晚上，刘永行对妻子说：“不是我故意给你难堪，厂里定的纪律，我们不带头执行，还怎么去管别人？”刘永行还有两个亲戚原来在厂里工作，感到有“靠山”，就不努力地工作，没有按承包合同完成销售指标，被刘永行毫不留情地炒了鱿鱼。
工人们都知道刘永行治厂是动真格的，执行规章制度谁也不敢马虎，一套运转灵活、生机勃勃的机制，在各个公司普遍推开，给集团带来巨大的经济效益。
韩非子说：如果放宽刑罚，推行宽惠，就对奸邪的恶人有利，对善人有害。这不是用来治国的办法，对待坏人一定要严刑厉法，严格执行企业的规章制度，才能减少错误行为的发生。