康居王没想到，他引来了郅支单于，竟然是惹火上身。只要康居王对郅支单于稍有不从，郅支单于就大开杀戒，连康居王的儿女和一些康居贵族都没能幸免。
郅支单于在康居国打下了坚实的根基，又开始东征西伐，强迫阖苏、大宛等国向西匈奴进贡。
就这样，郅支单于的实力越来越壮大，西匈奴转眼间变成了西域的一个强国。
不过，郅支单于的实力远远比不上他的哥哥呼韩邪单于。
公元前43年，汉元帝派车骑都尉韩昌、光禄大夫张猛护送呼韩邪的儿子回到匈奴。
此时的匈奴，在汉朝的鼎力扶持下，已然恢复了元气。呼韩邪借助汉朝的力量又收拢了大批匈奴旧部，一时间兵强马壮，足以匹敌郅支单于。
不过，呼韩邪的驻地光禄塞比较贫瘠，没有太多的野兽和牧草可供匈奴人民利用，一些匈奴贵族便建议呼韩邪北归匈奴旧地。
韩昌、张猛对呼韩邪很不放心，担心呼韩邪北归后难以束缚，就自作主张与呼韩邪歃血为盟。
韩昌、张猛和呼韩邪登上诺水（今内蒙古艾不盖河）东山，三人一同饮酒盟誓：“从今以后，汉匈合为一家，永世不可相欺。有敌人侵犯时，双方要互相救助。如果汉朝敢先违背盟约，则子孙后代必遭天谴。”
盟誓之后，呼韩邪就带领部众回到了北方的单于庭。
居住在北部的匈奴旧部听说呼韩邪回来了，全都兴高采烈地前来归附。至此，匈奴各部落残杀纷争的局面终于告破，呼韩邪统治下的匈奴又恢复了强大的实力。
§§§第四节犯我强汉，虽远必诛
陈汤的气魄
郅支单于牢牢把控住了康居，又胁迫大宛和乌孙两国，企图以此为根据地，恢复匈奴在西域的统治地位。
汉元帝眼见郅支单于越来越强大，心知如果继续纵容郅支单于，无异于养虎为患，便决心铲除郅支单于。
公元前36年，汉元帝任命甘延寿为西域都护、陈汤为副校尉，令两人以待时机，出击西匈奴帝国。
甘延寿是个很有本事的人，骑射技术非常厉害，曾参加过御林军，还曾在汉匈对抗战中立下了赫赫战功，称得上行军打仗的好手。
甘延寿来到西域后，成为西域汉军的最高首领，当地的汉军军权都由他掌管。
然而，陈汤也奉旨来到了西域，就注定了甘延寿只能做一个配角。虽然陈汤是甘延寿的副将，但本事可比甘延寿大多了。陈汤文韬武略无所不通，尤其精通各地的地理，善于打地形战。
陈汤在西域视察了一阵，对西域的形势了如指掌后，就跟甘延寿说：
“郅支单于在康居国打下根基后，已然在西域威名远扬。但是，郅支单于天性暴戾残忍、野心勃勃，他绝不会单纯地固守在康居国，肯定要逐步征服西域诸国，再借机侵略大汉。好在，郅支单于的势力还不算很庞大，他的都城虽然地属偏远，但也没有到达固若金汤的程度。据我所知，匈奴人不善于守城，也没有精良的守城装备。如果现在我们发动屯聚在车师国的汉军，并联合乌孙国军队，出其不意攻打郅支单于的都城，肯定会大获全胜。郅支单于兵败后，就没有地方可去了，我们就可以一举将他铲除，为汉朝建立千载功绩。”
甘延寿非常赞同陈汤的计策，但是甘延寿没有妄自出兵的权利，必须奏请汉元帝进行批复。
陈汤看破了甘延寿的心思，就说：“几年前韩昌和张猛擅自与呼韩邪单于盟誓，差点被治大逆不道之罪。这个计策上报朝廷后，皇上肯定要召集群臣商议。但重大计策岂是平庸之人所能理解的，那些大臣们一旦否决我们的计策，皇上自然不会答允我们。将在外，君命有所不受，不如我们共谋大计，等马到成功后再上报朝廷。”
甘延寿犹豫不决，又怕陈汤不断滋扰，竟然突生疾病。
陈汤见甘延寿无法帮助自己，只好单独行事。
陈汤拟定了一道假圣旨，征调了汉朝屯聚在西域的四万骑兵，准备出击康居，攻打郅支单于。
甘延寿听说了这件事，顾不上重病缠身，前来阻止陈汤。
陈汤见甘延寿吱吱歪歪，一劲儿胡搅蛮缠，阻止自己出兵，不禁勃然大怒。拔出宝剑指着甘延寿说：“四万大军已经集结完毕，随时可以待令出发，你敢阻止我出兵，我就先把你杀了。”
甘延寿吓坏了，只好退而求次，一面上书汉廷，请求皇上宽恕陈汤假传圣旨之罪，一面随陈汤大军进击康居国。
陈汤将四万大军分为两路，一路三个校尉率领，途径大宛国向西进攻康居国；另一路由甘延寿和陈汤亲自统领，途径温宿国（在今新疆乌什一带）、乌孙国，到达阗池（今中亚伊塞克湖）以西，向北进攻康居国。
陈汤大军将有什么样的际遇，他们能打败郅支单于吗？
远征西匈奴
甘延寿和陈汤的大军进入康居国东境后，两人立即严肃军纪，指令不准侵扰当地百姓。随后，又暗中召见了怨恨郅支单于的康居国贵族屠墨，对他晓以利害后，派他回去做内应。
大军继续挺进，途中俘获了康居大臣贝色的儿子开牟。说来也巧，开牟居然是屠墨的舅舅，对郅支单于也相当怨恨。
开牟深知在郅支单于的统治下不会有好下场，便主动做了汉军的向导，提供了许多关于郅支单于的情报。
有了开牟的帮助，汉军前进飞速、势不可挡，很快就抵达郅支城三十里外安营扎寨。
郅支单于听说大军来到，心中惊骇不已，忙派一名使者到汉营进行咨询。
甘延寿和陈汤迎接了郅支单于的使者，让他转告郅支单于，就说郅支单于曾经向汉朝表示愿意称臣，并说要亲自进京朝见汉朝天子。汉朝天子见郅支单于亲自进京任重道远，就派我们率军来迎接郅支单于及其家属。
我们一路赶来，害怕惊扰当地百姓，就没有率军进郅支城。
郅支单于听到使者的回报后惊疑不定，他知道当初自己曾得罪过汉朝天子，他与汉朝之间的恩怨总得有个交代，而汉朝天子是不会轻易放过他的。可是，郅支单于又不能确定汉军的真实来意，就几次三番地派使者到汉营探听虚实。
甘延寿和陈汤早就猜到郅支单于会这么做，就痛斥郅支单于的使者：
“我们不远千里来到康居城迎接郅支单于，非但没受到郅支单于的欢迎，还多次遭到使者打扰，这实在太不像话了。大军远道而来，人困马乏，粮草也快用完了，根本就没办法返回，还请郅支单于馈赠我们粮草，跟我们一起回汉朝。”
经过几次打探，郅支单于终于确定汉军此次前来是为了攻打他。
果然，没过几天，汉军就前进到距离郅支城只有三里的地方扎下营寨，还布置了严密的军阵。
郅支单于也不甘示弱，派人在郅支城上插上彩旗，命令数百名身披重甲的士兵在城上巡逻，还专门让一百名步兵在城门上方的护墙上摆成鱼鳞阵，防备汉军偷袭。
还没等汉军发动攻击，郅支城上的守军就挑衅起来：“胆小怕事的汉军小子们，有种的就打上来呀，不敢来就是孬种。”
话音刚停，郅支城忽然城门大开，竟然有一百多名匈奴骑兵向汉军营地杀过来。
甘延寿急忙命令弓箭手放箭，匈奴骑兵挡不住箭阵，马头一转又跑回了城内，将城门紧紧闭上。
陈汤见状，下令击鼓进军。
霎时间，汉军战鼓齐鸣、杀声震天，四万将士转眼间冲上前去，火速包围了郅支城。
按照陈汤的命令，冲在前面的汉军开始挖掘濠沟、攻击城门，为后面的汉军铺路。
后面的大军分为三个阵营：盾牌兵冲在最前边抵挡匈奴兵的弓箭，枪戟兵紧随其后，弩矢兵在最后面还击郅支城上的敌人。
郅支单于也是有两下子的，他主持修建的郅支城共有两重，里面是土城，外围是木城。
木城上的匈奴兵不停地射箭，汉军抵挡不住，伤亡很重。
甘延寿和陈汤见此形势，马上命汉军逼近木城，堆柴烧城。
郅支城的木城很快就被焚毁了，一百多名匈奴骑兵从城内突围出来，但转瞬间就被汉军射死。
郅支单于在土城内看到了木城的战况，立即披盔戴甲，带领数十名家眷一起登上土城城口，吩咐匈奴弓箭手向汉军射箭。
然而，郅支城土城上的匈奴兵只有千余人，哪里敌得过汉军四万人马。
汉军也发射弓箭回击，射杀了大量匈奴兵，还射死了郅支单于大半的家眷，就连郅支单于的鼻子也中了一箭。
郅支单于见情况不妙，急忙奔下城口，跨上战马，一路且战且退，最后进人内宫坚守。
汉军紧追不舍，很快就杀进土城。
这时，突然有一万多康居骑兵赶来增援郅支单于，分散为十几个小队攻击汉军。
但是，汉军越战越勇，直杀得康居骑兵丢盔弃甲。康居骑兵见回天无力，只好退兵。
郅支单于没有了援助，立即成为一只困兽。汉军从四面八方攻人郅支城内宫，将郅支及其百余名残兵、家眷团团包围。
郅支单于虽知败局已定，但依然殊死反抗，最后被一个叫杜勋的汉军砍下了头颅。
激战结束，汉军共杀死郅支单于的部下、家眷等一千五百多人，俘虏四十多人，自主投降的匈奴兵一千余人。
公元前36年春，郅支单于的头颅被送到了汉朝京城，陈汤上书说：
“臣闻天下之大义，当是国家统一，昔有唐虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支单于叛逆，尚未负罪，横行大夏之西，以为强汉不能臣服于他。郅支单于荼毒人民，大恶通天。臣甘延寿、陈汤率义兵，替天行道，赖陛下神灵，阴阳并应，陷阵克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬郅支之头颅于蛮夷聚居地，昭示天下，明犯强汉者，虽远必诛！”
丞相匡衡认为，春季正是掩埋尸骨的时候，郅支单于的头颅不宜悬挂太久。元帝就下令在蛮夷居住之地悬挂十日后再行埋葬。
郅支单于称霸西域十多年，就这样魂断郅支城。他创造了两项不光彩的匈奴记录：匈奴第一位在与汉军战斗中被击毙的匈奴单于；匈奴第一位身首异处的单于。
郅支城之战是西汉与匈奴的最后一战。至此，与汉朝持敌对态度的匈奴残余势力被彻底清除，为此后汉匈的和平共处奠定了基础。