对于贵族们的说辞，呼韩邪感到很不满意。为什么匈奴出现了内乱呢？还不是因为单于宝座太诱人了？什么祖宗之法，全是子虚乌有的东西。在权力面前，祖宗之法根本一文不值。
左伊秩訾明白呼韩邪单于的心思，马上对匈奴贵族们进行反驳：你们那都是一面之词，匈奴以前很强大，有威振四海、横扫天下的能力。但是，现在的匈奴已经是强弩之末，就连乌桓这样的小国都敢来欺负我们。
当今的汉朝正是强盛之时，西域的一些小国，比如乌孙国，都向汉朝称臣了。自从且鞮侯单于当政以来，匈奴的国土经常被一些蛮夷小国侵削，我们却无力恢复。虽然现在我们还在这里逞强，但是却无法过上好日子。依现在的情势来看，臣服汉朝，匈奴就可以得到安宁；不臣服汉朝，匈奴只能坐等灭亡。大丈夫在世能屈能伸，只要保全性命，就有机会东山再起。
如果你们不怕死，那你们尽管到郅支单于那里送死好了。
贵族们当然不能接受左伊秩訾的说法，双方又争论起来，但争来争去也没有结果。最后，大家请呼韩邪来定夺。
呼韩邪的意思不言自明：向汉朝称臣。
公元前53年，呼韩邪派儿子右贤王铢娄渠堂到汉朝当人质，并向汉朝表示愿意称臣。次年，呼韩邪带领部众来到汉朝边境五原塞，提出愿意献出匈奴珍宝，并亲赴长安朝拜汉亶帝。
呼韩邪向汉朝称臣是否意味着匈奴走向衰败呢？匈奴还能否恢复昌盛？
朝拜汉天子
自周朝开始，就产生了百官拜见天子的制度，称为朝会。汉武帝时，朝会的时间定在每年的正月初一，汉亶帝时依然沿用这个时间进行朝会。
公元前51年正月，呼韩邪奔赴长安，朝拜了汉亶帝。
皇宫大殿，金碧辉煌。呼韩邪步人皇廷，只见汉朝百官振恐肃敬、诚惶诚恐，汉亶帝则端坐在龙椅上，威风四射，霸气外露。
呼韩邪心中冒出一股寒气：怪不得匈奴帝国一直对汉朝忌惮三分，看这汉朝皇廷中天子百官的气势，就能窥见中原的繁盛和富强。
朝会结束后，汉亶帝赐给呼韩邪汉朝礼服，刻着“匈奴单于玺”字样的黄金玺，还有安车、金钱、锦绣等财物。
呼韩邪虽然是汉朝臣子了，但毕竟也曾是匈奴单于，汉朝对他的待遇不能太苛刻。于是，汉亶帝派两名汉将率领一万六千骑兵护送呼韩邪来到鸡鹿塞，并帮助呼韩邪讨伐叛逆不服的人。此外，汉亶帝还支援了呼韩邪的部众三万四千斛粮米。
呼韩邪单于附汉，结束了汉匈间长达百年的战争状态，并开辟了北方蛮夷接受中原领导的先例。自匈奴称臣后，西域一些小国也纷纷效仿，臣服于汉朝。
匈奴成为汉朝的藩国，双方制定了纳贡制度，主要包括三方面：一是匈奴单于或者单于选定代表定期朝拜汉朝天子；二是匈奴必须把单于的继承人作为人质，送到长安；三是匈奴单于应该向汉朝天子贡献奇珍异宝，而汉朝天子的赏赐要远远大于单于的贡献。
呼韩邪附汉，是不是明智之举呢？匈奴帝国又将受到汉朝怎样的待遇？
§§§第三节称霸西域的郅支
建立西匈奴
按照与汉朝达成的纳贡制度，呼韩邪单于准备把自己的儿子送到长安当人质。
郅支单于听说这件事后，唯恐落在呼韩邪后面，也急忙把自己的儿子送到长安。
郅支单于幻想，只需给汉朝一个人质，然后强调一下汉匈之间的和亲关系，就可以得到汉朝的眷顾。可是，郅支单于哪里知道，此时的呼韩邪已经是汉朝臣子，汉朝根本不买郅支单于的账。
基于此，郅支单于跟汉朝的外交战败给了呼韩邪单于。
不过，郅支单于另有打算。他认为，呼韩邪势单力薄、兵弱马少，既然投降了汉朝，就决计不会再回匈奴了，他正好趁机平定呼韩邪在匈奴的残余势力，当上真正的匈奴单于。
不巧的是，当郅支单于率兵前往呼韩邪单于的领地时，半路就杀出个拦路虎。
郅支单于一打听才知道，自打呼韩邪击杀屠耆单于，投降汉朝后，屠耆单于的弟弟伊利目就趁机收并了屠耆单于的几千散兵，自立为伊利目单于。
伊利目单于联络了继位匈奴贵族，竟然募集了五万部众，他仗着人多势众，就率众向郅支单于的领地进发，打算攻占单于庭。
正巧，伊利目单于与郅支单于狭路相逢，立即兵戈相见。
两支匈奴大军展开了惨烈的战斗，伊利目单于不敌郅支单于，兵败被杀。
郅支单于吞并了伊利目单于的参与部众，兵力更加雄厚了。
这时候，郅支单于忽然得知汉朝出兵出粮帮助呼韩邪平定叛乱，便想先下手为强，抢占呼韩邪在匈奴的地盘。可是，郅支单于权衡一番，感觉自己目前的实力很难与汉朝军队抗衡，便想去乌孙国借兵。
乌孙国曾经是匈奴属国，后来在汉朝的帮助下，平定了内部因争夺王位引起的叛乱，由一位匈奴夫人的儿子乌就屠当了小昆弥（古代乌孙王的称号）。
郅支单于派一位匈奴使者找到乌就屠，明示想与乌孙国联合起来抵抗汉朝。
乌就屠早就得知呼韩邪单于受到了汉朝的礼遇和帮助，而郅支单于则跟落水狗一样四处逃亡。乌就屠审时度势，认为应该攻击郅支单于，来迎合汉朝。
乌就屠当机立断，马上杀了郅支单于的使者，随即出动八千骑兵出击郅支单于。
由于事先没有准备，郅支单于带来的士卒远没乌孙骑兵多，一时间被打得阵脚大乱。
两军交战，不是你死就是我活。郅支单于干脆豁出去了，大不了一死，杀一个不赔，杀两个稳赚。
在郅支单于大无畏精神的鼓舞下，他手下的士卒全都慷慨激昂、奋勇杀敌，竟然以一当十，将乌孙骑兵打得落花流水。
郅支单于见局势发生扭转，立即马不停蹄、乘胜追击，攻占了乌孙国伊塞克湖以西的大部分土地。
尝到了胜利的甜头，郅支单于越战越勇，又率兵向北挺进，俘虏了阿尔泰山一带的乌揭人。
郅支单于得到了乌揭人的兵力，实力陡然倍增，随后又攻破了西部的坚昆（今叶尼塞河上游至阿勒泰一带）和北部的丁零（贝加尔湖一带）。
这样，郅支单于兼并了乌揭、坚昆和丁零三国的土地，俨然成为西域中的一支强大势力。
郅支单于很快就把远在匈奴的单于庭迁到了西域，称为西匈奴帝国。
郅支单于能否在西匈奴帝国安枕无忧，他将做出什么策略呢？
移居康居
公元前49年冬，汉亶帝驾崩于长安未央宫，太子刘爽继位，称为汉元帝。
汉元帝刚一上台，呼韩邪单于就上书说匈奴人民的日子过得很苦，请求汉朝援助。
汉元帝倒挺慷慨，立即指令汉朝边境上云中郡和五原郡支援两万斛谷物给呼韩邪单于。
郅支单于虽然远在西域，但也听说了汉朝援助呼韩邪的事情。郅支单于对呼韩邪单于又妒又恨，也想从汉朝那里捞点好处。
可是，汉朝压根就不认同郅支单于的西匈奴帝国，不想与郅支单于有所往来。
郅支单于一气之下，就劫持了汉朝出使乌孙国的使者，并进行百般羞辱，以期给汉朝增加政治压力。
汉朝得知汉使被劫持，一时间也想不出办法营救，只好看郅支单于那边的反应，以便见机行事。
没多久，郅支单于就派出使者到汉朝进贡，表示愿意归附汉朝，但前提条件是汉朝必须释放郅支单于的儿子驹于利。
原来，早在呼韩邪向汉朝称臣时，郅支单于为了跟呼韩邪一争高低，就把自己的儿子送到长安当了人质。
现如今，郅支单于仗着自己远在西域，已经摆脱了汉朝的势力范围，加之劫持了汉朝使者，就想以此为筹码，换回自己的儿子。
汉元帝无计可施，只好派侍卫谷吉送郅支太子回国。
可是，谷吉还没出发，就被御史大夫贡禹拦住了。贡禹对汉元帝说，郅支单于远在西域，就算向汉朝称臣了，汉朝也无法控制。我建议把郅支太子送到汉朝边境就行了，万一我们的人深入郅支单于的领地，被郅支单于扣押了，岂不是得不偿失？
没想到，谷吉却反驳说，自汉高祖以来，我大汉就对蛮夷之人恩义不断，现在郅支太子在长安生活了多年，汉朝对他始终是垂爱有加。如果我们不把郅支太子送到郅支单于那里，就是弃捐不顾的行为，会使郅支单于忘记前恩而心生怨恨。现在皇上让我成为使臣，我理应完成使命。就算郅支单于把我杀了，肯定也会畏罪远逃，那样的话，我大汉的边境就会更加安宁。牺牲我一个人，却换来汉朝的安宁，这正是我愿意的。
汉元帝被谷吉感动了，立即让谷吉护送郅支单于回西匈奴帝国。
正如谷吉所说，郅支太子一回到西匈奴，郅支单于就把谷吉和前一阵劫持的汉朝使者一起杀了。可是，郅支单于并没有畏罪远逃的意思，依然在西匈奴逍遥自在。
汉元帝听说谷吉和汉使被杀，一时间悲痛不已，想要报复郅支单于。
但是，汉朝距离西匈奴异常遥远，出兵攻打西匈奴并不是简单的事。汉元帝很无奈，只好把攻打郅支单于的事情暂时搁置。
郅支单于见汉朝没有过激反应，便愈发狂妄起来，不断地招兵买马。
壮大西匈奴的实力。
一天，一位来自康居国的使者来拜见郅支单于。
康居国使者说，康居王希望郅支单于迁移到康居国东边居住，以便两国兵合一处，攻取乌孙国，到时乌孙国的地盘就全是郅支单于的了。
郅支单于喜出望外，一口答应了康居王德请求，很快就迁移到了康居国。康居是西域较大的国家，但兵力较弱，一直受乌孙、大月氏等国的欺辱。康居王之所以邀请郅支单于前来，是因为想依仗郅支单于的兵力来胁迫西域诸国。
为了讨好郅支单于，康居王竟然把女儿嫁给了郅支单于。
郅支单于在康居国定居不久，就开始出兵乌孙国，直打得乌孙国无力反击，就连乌孙国西部的国土都没人敢居住了。
郅支单于胁迫住了乌孙国，不禁骄横起来，暴露出了狂傲残忍的本性。