凌昊莹张烨
一、搜索引擎的隐性把关
搜索引擎（search engine）是指根据一定的策略，运用特定的计算机程序搜集互联网上的信息，在对信息进行组织和处理后，为用户提供检索服务的系统。从使用者的角度看，搜索引擎提供一个包含搜索框的页面，在搜索框输入词语，通过浏览器提交给搜索引擎后，搜索引擎就会返回跟用户输入的内容相关的信息列表。
搜索引擎作为一种诞生于20世纪90年代末的技术，它的普及速度无疑是惊人的。全球十亿多网民中不用搜索引擎的人恐怕寥寥无几。搜索引擎的主要作用就是尽可能地汇总网络上呈几何级数增长的信息，然后根据用户的需要在所有信息中寻找可能满足用户要求的信息，其所提供的信息排序由搜索引擎自身设定的规则所决定。搜索引擎整合各种形式的信息，其建立的资料库涵盖了文字、图片、音频、视频、各种格式的文件、书籍等等，可以说是人类各种信息的总汇。通过搜索引擎，人们可以方便地寻找自己喜爱的音乐、视频，搜集对学习或者工作有帮助的各种信息，查找关注的旅游资讯或游戏攻略……
很多人单纯地把搜索引擎作为一种信息收集的工具来使用，认可搜索引擎处理信息的纯技术性，认为搜索引擎能公正客观地提供给信息需求者所需要的各种信息。但是实际上，搜索引擎却没有人们想的那么客观公正。它有自己独有的信息传播特点，遵循特定的信息传播规则，在人们毫无意识的情况下改变着收集信息、处理信息、传播信息的方式；此外，它在受到经济、政治、文化各个方面影响的同时，也深刻地影响着全球经济、政治、文化的发展，但是这种影响却很少为人所了解。传统的信息处理是由有独立思想或判断准则的把关者和相关媒介联合完成，比如说电视编导决定哪些新闻以什么顺序在什么时间以何种方式出现在观众眼前，比如说广播导播从众多歌曲中选择最有可能受到听众喜爱并使其成为热门的歌曲，比如说在图书推荐会上主持人从数以百计的待选书中挑出他认为可能最具有市场价值的。搜索引擎的信息处理过程却没有这些显而易见的“人”的处理过程。信息需求者在搜索引擎中键入自己的搜索需求，搜索引擎在自身的数据库中进行搜索，然后根据已经设计好的规则对搜索到的信息进行排序并将结果反馈给受众。其把关过程，也就是对信息的排序过程，由其内含的规则所控制，而不受某个信息传播者或者受众意见的影响。这种信息处理过程在很大程度上可以看作是一种不受个人感情影响的客观的信息筛选传播过程。
但是，搜索引擎的信息处理也不能看作是完全客观不受任何利益影响的。尽管在整个处理过程中没有“人”的因素出现，但搜索引擎本身却已经先天蕴含了一定的文化思维倾向。和电视、广播这种单纯的技术媒介不同，搜索引擎天生具有“文化内涵”。如果没有把关者，任何节目都可以随意地在电视或者广播上播出，电视或者广播本身是无法对信息进行把关的。搜索引擎则不同，因为对搜索到的信息进行排序是其根本能力，所以对信息进行把关可以说是搜索引擎的一种“天赋”。
搜索引擎的设计者在设定信息排序规则的时候除了遵循基础的技术原则，在程序的编写过程中必然会掺杂进设计者自身的文化思维或者是对相关政治经济利益的考量，而这些都是支配搜索引擎处理信息的“潜规则”。由此可见，搜索引擎的信息处理过程只能说是相对客观，但还不能说是绝对客观。
“把关人”理论是由美国社会心理学家、传播学四大先驱之一的卢因率先提出的。他在《群体生活的渠道》（1947年）一文中，首先提出“把关”（gate keeping）一词。他指出：“信息总是沿着含有门区的某些渠道流动，在那里，或是根据公正无私的规定，或是根据‘守门人’的个人意见，对信息或商品是否被允许进入渠道或继续在渠道里流动做出决定。”“信息传播网络中布满了把关人。”他认为在群体传播过程式中，存在着一些把关人，只有符合群体规范或把关人价值标准的信息内容才能进入传播的渠道。1950年，传播学者怀特将社会学中的这个概念引入新闻传播，发现在大众传播的新闻报道中，传媒组织成为实际中的“把关人”，由他们对新闻信息进行取舍，决定哪些内容最后与受众见面。从此，新闻选择的“把关人”理论从人们的不自觉行为成为大众传媒组织的有意操作，在更大范围和程度上或明或暗地影响新闻实践。经怀特、麦克内利等众多学者的深入挖掘研究，最终成为传播学控制分析领域最具科学性的理论之一。传统意义上的把关人仅仅只是指电视，广播，报纸等传统媒体，而现在随着搜索引擎在信息世界中导航地位的日益上升，它所具有的把关人特质已经越来越明显。很多人对于搜索引擎具有把关人特质表示不解，因为从表面上来看，搜索引擎赋予了人们接触信息海洋中所有信息的机会，这和传统意义上把关人只向信息需求者提供部分经筛选信息的做法截然不同。既然提供了全部的信息，又如何进行把关呢？
美国的Web Top统计公司经过调查发现，人们如果在12秒钟之间找不到自己所需的内容，就会失去耐性。下图为艾瑞咨询公司就美国搜索引擎用户浏览搜索结果数量进行的调查：
根据上述调查结果我们可以看出，对于任何一次搜索，人们绝大部分的精力都集中在搜索结果的前三页，而对于之后的成千上万页内容则处于“承认存在，但是无精力利用”的状态。由此我们可知，即使可以接触到全部信息，但受到时间成本和人类自身精力的限制，信息需求者只可能对部分的信息加以利用。在此过程中，搜索引擎对信息的排序在很大程度上决定了信息搜索者在精力允许范围内优先接触哪些信息。这样看来，搜索引擎对信息的排序过程实际上就是一个对信息把关的过程。搜索引擎在信息世界扮演的角色就相当于一个把关人的角色。
就传统把关人而言，其把关有以下几个特点：一、不同把关人的把关标准不同。传统的把关人，不论其影响是在世界范围内还是仅在特定区域内，其把关所遵循的规则都是不一样的。在茫茫的信息海洋中选择什么样的信息，对这些信息进行怎样的解读，这些都由把关人具有的特定的政治经济文化背景所决定。比如在报道敏感的东西方文化差异问题时，西方把关人会选择亲西方立场的信息加以处理，东方把关人则刚好相反。二、不同的把关人所能产生的影响不同。传统的把关人有明显的地位高低之分，从世界范围来看，政治经济实力强的国家的把关人拥有更大的国际影响力。尤其是在当前经济全球化的背景下，一个国家的经济实力在很大程度上决定了它的文化影响力，而其文化影响力也在很大程度上决定了其信息把关人被认可的程度。三、把关过程的不可见。对于信息的接收者来说，他唯一能接触的是已经被把关人处理过的信息，而对于这些信息如何被挑选的过程却一无所知。就传统的把关而言，其过程具有隐蔽性。
虽然搜索引擎把关和传统把关在把关的具体方式上存在着差别，但在把关特点上还是很相似的：一、不同的搜索引擎对信息的处理标准不同。例如在百度和Google中同时查找“搜索引擎”，在两者首页的20个结果中，内容相同的为9个，排序相同的完全没有。不同的搜索引擎根据其特定的信息处理规则确定对信息的把关标准，而这些特定的信息处理规则是由搜索引擎所处的公司设计决定。二、不同的搜索引擎影响不同。随着用户对信息搜索的精确度和查找速度要求的不断提升，各式各样的搜索引擎应需求而生，极大地丰富了信息搜索者的选择。由于搜索引擎的搜索能力和其研发公司的经济技术实力密切相关，所以不同公司研发的搜索引擎对于信息的把握度不尽相同，而搜索能力的强弱则直接决定了其在用户中的影响力。目前，在全球搜索市场上，Google的领军者地位很难被撼动；而在中文搜索市场，百度则凭借其卓越的中文分词技术遥遥领先于其他搜索引擎。三、搜索引擎把关的隐蔽性。和传统的把关人相比，搜索引擎的把关过程具有更强的隐蔽性。传统的把关人在所有信息中筛选出符合其把关规则的部分信息，其把关过程不可见，但是把关的存在是可感知的。而搜索引擎的把关却常常被人们所忽视，因为从表面上来看，它提供给人们的是所有的信息，而不是经过筛选的信息。从这个角度来看，搜索引擎的把关隐蔽性更强。
二、隐性把关可能引发的问题
1.政治操纵信息
搜索引擎是文化和技术的产物，但是搜索引擎公司却是经济和政治的结合体。
一个企业生存下去的动力和基础是获取利益，而生存下去必须遵循的规则就是符合当地政府的意识形态规划。对于搜索引擎公司来说，尽量保证信息提供以及排序的客观公正性是它保有用户市场所必须遵循的原则，也是它能够长期存在发展并获得利益的基本保证。但是在一些时候，出于维护本身意识形态的考虑，政府可能会从各个方面对搜索引擎公司施压，间接控制搜索引擎信息的传播，在一定程度上破坏搜索引擎力图遵循的信息提供和排序的客观公正原则。
对搜索引擎来说，服从政治要求处理信息是其保证自身存在和发展所不得不遵循的规则；对控制意识形态发展以维护其统治的政府来说，要求搜索引擎配合其要求进行信息过滤是绝对不能打折的。但是，政府通过控制搜索引擎来监管和控制信息，很有可能带来这样的隐患：由于政府监管和控制信息的过程不受监管，它对于敏感信息的定义不受监督，所以很有可能造成政府为了所谓的“官方利益”操纵搜索引擎，刻意屏蔽某种对民众有意义重大的信息，损害民众的知情权。以政治利益决定信息的传播，在一定程度上必然会损害搜索引擎信息传播的客观公正性。