一九三六年四月的九龙洲，在防守红军过境的喧嚣声中，郑超群又大发了一笔横财。从九龙洲各家各户征纳“防共”、“购买枪支弹药”、“加固构筑工事”、“挖护城壕”、“设置洱海滩头障碍”等费用，多得不可胜数。同时，郑超群出面让九龙洲的经商大户捐款，言之灼灼，说是防阻“共匪红军”或用于抗击日本侵略军，支援抗日前线之用。可是，阻来抗去，在九龙洲连个红军和日军的影子也没见到。其实，巧立名目筹集来的钱款已落入郑超群的腰包。接到上司之令的郑超群以九龙洲镇长的名义，成立了“九龙洲抗日联合会”，自任会长。洪泰然因在九龙洲有声望，又是老同盟会会员，被人推举为副会长。九龙洲虽然成立了“抗日联合会”，但对抗日不是那么热心。国民党的积极反共、消极抗日之策，甚至影响到了僻在滇西一隅的九龙洲。就在这年的十二月间，外电突然传来了东北军张学良、西北军杨虎城因要求抗日而扣押了蒋介石的消息。
这突如其来的消息，差点吓得郑超群昏死过去。这还了得！国民党的天下竟有人敢于劫持党国的最高行政长官？后来，郑超群终于弄明白了事件的原委。原来，蒋介石实行“攘外必先安内”的政策，让张学良、杨虎城围剿红军。然而，张学良、杨虎城请求“停止内战，一致抗日”，遭到蒋介石拒绝。于是，才有了震惊世界的“西安事变”逼蒋介石答应抗日的主张之事发生。郑超群足不出户默想苦思了数日，终于悟出了道理。再后来，“西安事变”得以和平解决，国民党、共产党第二次合作，共同抗日。这些消息传到九龙洲，郑超群以镇长和抗日联合会会长的名义，召开了九龙洲社会贤达和知名人士参加的会议，商讨九龙洲筹集抗日款项、物资和加强九龙洲民团装备、训练的事宜。九龙洲虽然远离抗日前线，可郑超群也还是让人前去昆明购买先进的枪支弹药，扩充九龙洲民团的队伍，继续任命杨本善为民团总指挥，并命其前往大理保安团杨本宪团长处邀请军事教官，训练九龙洲民团的武装人员，已备日后战事之用。
一九三七年的初春悄悄来到了九龙洲。洪家的小少爷洪剑锋已十八岁。这之前，洪剑锋与胞妹洪剑梅、洪剑竹一直在大理城中求学，并与郑家四兄妹郑启山、郑启川、郑启芝、郑启兰同在大理城中的云南省立大理中学“西云书院”同窗共读。数人均从少年逐渐进入青年，故思想受时事影响较深。洪家三兄妹，洪剑锋沉默寡言，城府很深，平时很少说话，一旦言出，必惊四座。但洪剑锋一心念书，不关心时事，不求闻达，心想有朝一日学成之后，回到九龙洲继承祖业经商，用强盛之本报效祖国。洪剑梅、洪剑竹思想倾向进步，连着装也追赶潮流，一派时髦装束。洪家管家段有义之子段兴也在西云书院求学，因出身平民，更容易接受革命思想，故言行偏激、正义自在意料之中。郑启山思想保守，很少参加校外活动，更没有偏急之言，一门心思想日后经营郑家德继祥。
郑启川则顽皮劣行，以富家子弟自居，常常逃学到大理城中吃喝玩乐，结识社会上不法之徒，几欲被校方开除学籍。郑启芝端庄贤淑，不与狂傲之人交往，故常常与洪剑锋在一起探讨学业，日久生爱，内心深处喜欢上了洪剑锋。郑启兰进入西云书院读书之后，思想偏激，常常抨击时事，甚至排演进步戏剧，对时局进行讽刺、影射。书院里时有进步教师与之交往，谈论革命。郑启兰立志改造社会，站在时代潮头，到大风大浪中锻炼，拯救中国于水火之中。其时，西云书院已有中共地下组织活动，郑启兰久而久之信仰马列主义并且秘密加入了中国共产党，做起了革命之事。众人毕业之后，先先后后离开了西云书院。段兴见洪家兄弟姐妹均已离校便也回到九龙洲洪家大院。洪泰然果不食言，又见段兴也已长大成人，便让他去了龙洲祥下关分号，协助掌柜管理商务。段有义、段兴父子谢过洪泰然，段有义深知洪家于段家的深恩，让段兴再次拜谢洪泰然。翌日一早，段兴即告辞段有义前往下关去了。
这年七月七日，日军借口一名士兵失踪，要求进宛平城搜查，遭当地中国守军奋起还击，终于暴发了“七七事变”。由此，中国全面抗战开始。九龙洲在成立“抗日联合会”的基础上，又成立了“抗敌后援会”，经众人推举，由洪泰然出任会长，负责慕集抗日战备物资和资金，利用经商的各种运输工具运往指定地点，支援抗日前线。九龙洲因水陆交通方便，滇西的抗战物资在九龙洲汇集之后，这才运往抗日前线。过去，洪泰然与郑超群为生意上的买卖，一直面和心不和，往往是旧怨未平又添新恨，甚至在公开场合互相谩骂、攻击，恨不能置对方于死地而后快。
而如今，时过境迁，物是人非，为了抗日救亡之事，二人尽释前嫌，携手合作，常常在一起为抗日奔忙、计议。洪泰然与郑超群在生意上经历了无数次风风雨雨之后，已很少相互撤台，可心理上的竞争依然存在，而且永远演绎下去。人就是这样，没有敌手，没有竞争，就必然难以快速发展和进化。每次在九龙洲镇公所，洪泰然偶尔忆起被郑超群陷害之事，心中甚是不平，可眼下国难当头，怎能为一己之恨而耽误抗日救国的大事，因而也就强装笑颜，应付于郑超群。郑超群也因往年无端陷害洪泰然而感到内疚、自责。二人虽有芥蒂和过节，可相互间见面说话总是客客气气，礼貌当先，城府很深。
一日，大理县政府来督办抗战物资转运的官员到了九龙洲镇公所，郑超群让人去将洪泰然唤来。寒喧过后，郑超群笑了笑，对洪泰然道：“洪老爷，此次县政府来人，是来催办抗战物资的转运。九龙洲募捐来的物资要尽快转运出去。据说，眼下不仅九龙洲的物资尚未运出，连下关仓库里的物资也堆集如山。洪家龙洲祥经营茶马古道生意，别说这点物资，就是再多也不在话下。可如今前方需要物资，而洪老爷不知何因却未运出抗敌前线急需的物资，是何居心？洪老爷，你是九龙洲抗敌后援会的会长，本镇长将你叫来，是想问一问物资转运情况和转运计划、时间，本镇长好回县政府督办大员的话。”洪泰然在心中骂了郑超群数句，暗道：“好个郑超群，当年洪家龙洲祥的马脚子。想不到如今左一个镇长，右一个镇长，在本老爷面前摆谱充大。其实，你只是一个狗样之人，耍什么威风？”骂归骂，洪泰然却笑着道：“郑镇长，你也知道，最近，大理、宾川的马帮均去运输修建滇缅公路的物资去了，一时难以召回。
而九龙洲的骡马，本会长初步合计了一下，也不过数百匹，况且多数仍在外未返回九龙洲。听说近来日本飞机轰炸得厉害，沿途不仅炸坏了道路，还炸死了不少马匹和赶马人。如此看来，这抗敌后援会的物资恐怕一时难以转运出去。”大理县政府督办员一听，脸煞一下白了，说道：“如果近期物资无法运到货站，一是汽车等着载货，二是火车车厢空着，前线急需的物资运不走，这事可就闹大了。到时，省政府怪罪下来，可不是闹着玩的。”郑超群也附和了几句，言语之中难免有说得刻薄难听之语，洪泰然强压住心中的愤怒，只好道：“本会长尽力而为，尽量在近期将抗战物资运至货站，交割给有关人员。为抗日出力，人人有责。这骡马少说也得有千匹，方能于近期赶运完积压的物资。唉，这事真难呐！”洪泰然窝着一肚子气，回到了洪家大院。叹完气之后，洪泰然让人将段有义唤来，问道：“段管家，这几年为了洪家茶马古道的生意辛苦你了。本老爷是看重你的儿子段兴的。
虽然他已前往龙洲祥下关分号，可因近来要大批量运输抗敌物资，腾冲作为中转站已经越来越重要，为了确保抗敌物资的不断输出和输入，本老爷想让他主管龙洲祥的腾冲分号，不知段管家是否同意？”段有义回道：“有义父子与老爷有知遇之恩，有义就是肝脑涂地也无法报答老爷的大恩大德。段兴承蒙老爷关怀，学业、为人均有长进。如今，若能掌管洪家龙洲祥腾冲分号，那将是我儿段兴之福，我岂有不允之理？”洪泰然手托水烟袋，掸了掸烟灰，又道：“段兴本是能干之人，今后本老爷是不会亏待于他的。今天，本老爷唤段管家来是有要事相托。”段有义欠了欠身，道：“有义听凭洪老爷吩咐就是了。”洪泰然向段有义言说了召集马帮托运抗敌物资之事，段有义满口答应下来，并表明翌日即可动身前去鹤庆找赵大帮忙，后几日便可随马队回到九龙洲，以解洪泰然的燃眉之急。最后，洪泰然肃然道：“不！今日段管家就动身，此事十万火急，千万耽误不得，否则，本老爷将难辞其咎。”段有义见洪泰然如此着急，便急忙准备行装去了。洪泰然把段有义打发走之后，正欲稍憩片刻，镇公所又来人唤洪泰然前去议事。
洪泰然一路默想，议事无非也就是急运抗敌物资至前线，此事催得如此之急，肯定前线吃紧，缺少物资。此事于国有大益，定要做好，方不愧九龙洲抗敌后援会会长一职。果不其然，大理县政府督办、郑超群一伙人正一筹莫展，唉声叹气不止。原来，省政府又来电催要抗敌后援物资，并限期运到指定地点，否则军法从事。洪泰然胸中有数，笑笑之后，将马帮数日之内必到九龙洲，驮运货物出九龙洲不会超过十日一语道出。大理县政府督办一听，愁眉舒展，心中释然。郑超群深知洪泰然的能耐，心中暗忖：“调集马匹区区小事，怎难得住洪家老爷洪泰然。如此看来，不出五日，货物即可启运。”
果不出洪泰然所料，五日之后，段有义、赵大率领大批马帮来到九龙洲，马匹足有一千多匹。捆绑货物也只需一日，然后，马队举行了出发仪式，匆匆驮运货物出了九龙洲，望南一路而去。时间不出二月，九龙洲集存的抗敌物资通过水陆交通全运走了。洪泰然如释大负，欣喜不已，重重赏了段有义。洪泰然在九龙洲也算得上是呼风唤雨之人，如今为了前方抗战，动用经商之术，自是理所当然。
这年九月，从西云书院毕业的洪剑锋被洪泰然派往商旅活跃纷繁的下关，主持洱海航运及接手龙洲祥下关分号的掌柜职务。其头衔自然是洪家龙洲祥“小老大”。临毕业时，洪剑锋与情窦初开的郑启芝山盟海誓，悄悄私订了终身。这事着实让人百思不得其解。照理说，洪家郑家本是冤家，生意场上是有我无你、有你无我的买卖对手，断然不会有这段姻缘之事发生。可上天就是这样安排，有时冤家也会变为亲家。世事难料，天作之合，命该如此，早已天定。当然，这事若让双方的掌门人知道，断然是不会应允的。因此，两人约定一年之后再予以公开。
媒妁之言、父母之命，对于开明时代的男女青年来说，似乎已失去效力和约束力。洪剑梅继续上省城求学，不久，出洋日本学医留学去了。洪剑竹倾向革命，去了云贵川抗日后援军，参加了抗击日军的队伍。数月之后，与云南有志青年一道长途跋涉去了革命圣地延安，进了抗日军政大学。郑启川考上了军校，就读军事学术，后加入了国民党军队，去了抗日前线。郑启兰稍在洪剑竹之后也参加了云贵川抗日后援军，后来也辗转去了延安。郑启芝为了洪剑锋留在了郑家大院，做起衣食无忧的富家小姐。至此，洪家郑家的新一代均各自找到了属于自我的归宿，开始了属于自身的人生岁月。