郑达家、唐春杏的邻座是日本商人野一郎。野一郎的身旁坐着一个中国翻译。郑达家礼貌地与野一郎打招呼，野一郎欠欠身也还了一礼。唐春杏曾留学过日本，野一郎与翻译之间的日语对话，唐春杏听得一清二楚。原来，这日商野一郎到腾冲是来推销日本机器的。唐春杏即刻将野一郎与翻译谈话的内客对郑达家说了。野一郎惊异于在这中国边城腾冲竟然有精通日语之人，而且是个女人。野一郎用日语与唐春杏交谈了几句，更惊异于这个漂亮的中国女人非同一般。郑达家在心里忖想：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。郑家德继祥若在腾冲办厂，缺了先进的机器难成气侯。而进口机器和培训技术人员，这日商野一郎可以予以合作。”于是，郑达家也就有话无话与野一郎攀谈起来。其实，野一郎精通汉语，无需翻译也能用汉语直接对话。
野一郎道：“郑家德继祥是云南有名的商号，郑少爷这次来腾冲发展，真可谓独具慧眼，定然旗开得胜。”郑达家谦恭地对野一郎笑道：“郑家德继祥此次决意在腾冲办厂经商，本少爷今后还要仰仗野一郎君的鼎力支持，方能成就大业。”野一郎也笑道：“那是当然。你我年龄相仿，会成为朋友的。不知郑少爷要在腾冲办什么厂、经什么商、发什么财？”郑达家略一思忖，道：“郑家德继祥将在原有商号的基础之上，办中药厂和宣纸厂，并想开办钱庄做汇兑之事。机器设备，本少爷意欲从日本进口，不知野一郎君可否给予援手，包揽办厂机器设备及技术培训事务，得以让郑家德继祥在最短的时间内投产，近期之内即可将产品投放市场。”野一郎听郑达家如此言说，心内大喜，道：“这有何难？本人来华就是做机器买卖生意的。至于培训技术人员那可是理所当然之事。郑少爷不必多虑，一心办厂发财就是了。”郑达家一听，喜上眉梢，即刻表示明日即登门拜访野一郎，商量具体事宜。二人又谈了些琐事客套话，这才一门心思看戏。
翌日，郑达家让唐春杏在郑家德继祥腾冲分号留守，带上郑家保商队数人，前去野一郎住所拜访去了。其实，野一郎表面上是日本商人，做的是机器设备、日货的生意，实际上是日本特务。一九三一年“九一八”事变之后，日军占领东北，继而占领了东三省。日军为了军事需要和筹集资金，以利进一步发动侵华战争，向中国战略地位重要的城市派出不少特务，伪装经商，实则为了日军的军事行动作准备。在边城腾冲，野一郎虽然是日本财团的一员，可实际做的是间谍之事，收集军事和战略物资情报，为日本军方所用。郑达家到达野一郎的住所与野一郎见面寒喧之后，便与野一郎就购买日方机器设备和技术一事，提出要求。野一郎态度比较严肃，可还是知礼节。最后，双方签定了买卖协议。野一郎于一月之内将机器运抵腾冲交付郑达家，并于半月之内安装调试完毕，又于十天之内传授使用技术。郑达家自签定协议之日预付货款的三分之一，至机器安装调试完毕，交清全部款项。郑达家与野一郎有了第一笔生意，从此，也就逐渐成了至交好友。
腾冲东北面以高黎贡山山脊与泸水县、保山为界，西面及西南面与盈江县、梁河县相连，东南面、南面以龙川江与龙陵县相隔，北面、西北面以直站岭、上姊妹山、狼牙山、尖高山、高黎贡山与缅甸接壤，是西南“丝绸之路”上的咽喉重地，是玉石翡翠的集散地。腾冲的珠宝玉器、藤器、竹编、木材、中成药、果脯、大锡、宣纸、火柴、饵丝应有尽有，十分丰富。腾冲内可连保山、凤庆、下关、昆明等地，外可通仰光、瓦城、八莫等地，加之，时局使然，故吸引了不少中外的客商至腾冲掘金发财。原本太平的边城腾冲，一时之间变得不太平起来。洪家龙洲祥在腾冲办厂发财的消息不胫而走，各路商家一时云集腾冲纷纷办厂，轻工业在腾冲迅猛发展，使得腾冲一跃成为中外客商龙争虎斗之地，冒险投资，从中获益。
郑达家、唐春杏到达腾冲近三个月，先后办起了钱庄、中药厂、宣纸厂。产品投放市场之后，有了丰厚的回报，利润颇丰，已达到了对本利。郑达家见开钱庄、办厂初有效益，便将中药厂和宣纸厂交付唐春杏全权负责，返回九龙洲去了。由于昆明至下关的公路已经通车，郑达家返回九龙洲准备购买汽车，扩大郑家德继祥的滇缅贸易。其时，洪紫波也将洪家龙洲祥在腾冲开办的火柴厂、食品厂交与董亚枫经营，也早已奔赴昆明购买汽车，意欲改变洪家传统的货物运输方式，增加货运量，降低成本，扩大经营，获取更大的利润。
话说转眼之间，丁敏章在宾川隐姓埋名已数年，洪剑飞也已长成十五岁的小伙子，身高已超出实际的年龄许多。洪剑飞身材相貌极似其舅丁敏章，魁梧且具有民家男人的气质，投足举首之间，已了然是一位血气方刚的青年。洪剑飞在丁敏章身边这几年，学识不断长进，思想已倾向于革命。一九三五年的年底，宾川县张家庄乡公所乡长由于作恶多端，被乡民自发组织起来刺伤，办事员被杀死二人。此事震动云南，引起执政者的警惕，认为是共产党所为，在宾川大肆搜捕可疑人员，这给丁敏章潜伏宾川造成极大的威协。因而，丁敏章只好筹划离开宾川，前去川南寻找地下党游击队。路经云南的中央红军巧渡金沙江北上抗日之后，丁敏章于一九三六年初冒险去昆明请示上级下一步的行动，上级鉴于丁敏章的处境，指派其去川南编入游击队序列，并出示了介绍信。丁敏章从昆明返回宾川之际已是一九三六年的三月底。此时，宾川城草木皆兵、如临大敌。由贺龙、任弼时、王震、关向应率领的红军二军团、六军团奉中共中央之命北上抗日，已经逼近云南，不久，便在宣威虎头山与滇军恶战。然后，于四月初在普渡河再战滇军，粉碎了龙云阻挡红军进云南和围歼进入云南的红军的计划。然后，红军沿普渡河转头南下。
一九三六年四月十一日夜间，红军占领富民。龙云见富民距昆明只有数十里，红军有攻击昆明之势，于是，急令滇军回守昆明。红军趁此机会，转向滇西，分两路急行军，直扑金沙江，准备渡江北上。红军连克牟定、姚安、盐丰、楚雄、镇南，于十九日占领祥云，直逼宾川县城，势在两路红军会合宾川城。宾川县长杨绍曾、“剿匪”司令阎德臣，在此之前即成立了“宾川防共保安委员会”，由杨绍曾任主任委员，张绍康为城防总指挥，守城常备队和民团达一千多人。宾川县城护城壕下设置杂刺和仙人掌，城门用土基牢牢堵死。
红军攻占祥云时，活捉了县长杨钟寿、民团总指挥李玉楼并且惩办了县政府的清丈人员的消息，早就传到了宾川城。这之前，红军先头部队的侦察员早已化装潜进了宾川城里，已将宾川城的虚实探了个明明白白，并密报了红军指挥员。丁敏章早知红军要来攻打宾川城，并将早就画好的宾川城的城防火力图让洪剑飞亲自送出城外交给了住在白庄帽的红军司令部。贺龙见洪剑飞虽然年纪小可不仅有学识且机灵聪慧，很有胆魄，亲自接见了洪剑飞，并问洪剑飞愿不愿当红军。洪剑飞见红军人人用命、个个英武，一不做二不休索性当了红军。贺龙让部下拿来军装让洪剑飞穿了，然后，下达命令，准备攻取宾川城。
在宾川县政府里，杨绍曾、阎德臣、张绍康数人为如何守宾川城意见不合而相互之间闹得不可开交。阎德臣主张放弃守城出城伏击红军，杨绍曾不予釆纳，而张绍康则力主守城阻拦红军。最终，阎德臣借口出城组织民夫带领几个亲信随从弃城而去。四月二十日佛晓，围住宾川城的红军开始喊话，要杨绍曾县长出城谈判，红军意欲通过和平方式通过宾川城。可守城民团趁机不知好歹开枪、开炮打死红军谈判代表的一位参谋，于是，红军开始武力攻城。红军依托宾川城南城墙下的瓦房，向宾川城猛攻。民团乃乌合之众，怎敌勇猛的红军猛烈的炮火，只好用稻草扎在竹竿上，点上火，引燃靠墙的民房，企图阻止红军攻城。红军与守城团丁血战数小时，仍未破城。西门攻城的红军也受到民团的阻击，难以进攻。丁敏章得知红军攻城的不利消息，心急如焚，可也无济于事。丁敏章在云南地下省委负责军事工作，可近几年地下组织遭受严重破坏，几乎已无活动。此次受上级指派准备去川滇黔游击队，从今往后，必有用武之地，大展宏图。可眼下自己隐姓埋名，转入地下斗争，实属无奈。
在宾川小学堂，丁敏章结识了来自昆明的民家女教师赵之琴，二人感情日增，已成知己，可丁敏章从未向她透露自己是中共地下党的秘密。丁敏章在红军打响攻城之战后，与赵之琴忽而城南、忽而城北地奔走，等待迎接红军进城。洪剑飞出城送信之后，一直未归。赵之琴虽然思想进步，也有所觉察丁敏章是共产党，可一旦丁敏章摊牌，说自己是共产党，赵之琴也未必与丁敏章一道赴贵州寻找游击队，有鉴于此，倒叫丁敏章十分为难。下午四时许，红军采取策略佯攻宾川城的东门、南门。民团告急之后，急调驻守北门的常备队前去增援东门、北门，红军乘虚占领了宾川城北门。南门民团闻北门被红军改破，无心恋战，逃之夭夭。张绍康趁乱逃出城外，杨绍曾吓得躲到县政府后花园内的碉楼上，半夜化装潜逃出城。红军进城之后，处决了敢于顽抗之人，打开监狱，释放受害者。丁敏章至红军指挥部讲明自己的身份，只到此时，赵之琴才明了丁敏章的底细，并当即表示追随丁敏章革命，愿与丁敏章一道前往贵州寻找地下党游击队。然后，丁敏章、赵之琴找到了洪剑飞。
自古英雄出少年，此时的洪剑飞已是一身红军军装打扮，英姿飒爽，立在丁敏章、赵之琴的面前。丁敏章自是欣喜不已，对洪剑飞选择正义之举，赞扬有加。洪剑飞被编入红二军团政治部，当上了“红小鬼”。红军攻下了宾川城之后，在城里歇宿了一夜，扩大红军，准备给养，于四月二十一日晨即开拔出发，向西北挺进。丁敏章、赵之琴送别洪剑飞之后，匆匆回到宾川小学堂收拾了几件衣物便悄悄出了宾川城，前去贵州寻找游击队去了。红军一路占领鹤庆之后，逼近石鼓，抢渡金沙江，随后翻越雪山，到达小中甸、中甸，这才又分兵北进，于六月会师于甘孜，然后，与红四方面军会合。这之前的二月，中华苏维埃共和国临时中央政府和中国革命军事委员会，组织中国人民抗日先锋军，发布《东征宣言》，东渡黄河进入山西抗日前线。其时，川滇黔游击纵队正从贵州转移至川滇边境活动，开展游击战。数月之后，丁敏章、赵之琴历尽千辛万苦，终于找到了川滇黔游击纵队，丁敏章被任命为纵队副参谋长，赵之琴则被留在纵队司令部里做事。至此，丁敏章结束了多年隐蔽的地下工作，好钢用在了刀刃上。丁敏章用从黄埔军校学来的军事手段在游击队里展露指挥才干。其后的发展，虽无可预测，然亦可想而知了。