攻下金陵之后，曾氏兄弟的声望，可说是如日中天，达于极盛，曾国藩被封为一等侯爵，世袭罔替；曾国荃一等伯爵。所有湘军大小将领及有功人员，莫不论功封赏。
当时湘军人物官居督抚位子的便有十人，长江流域的水师，全在湘军将领控制之下，曾国藩所保奏的人物，无不如奏所授。
但树大招风，朝廷的猜忌与朝臣的妒忌随之而来。曾国藩说：
“长江三千里，几无一船不张鄙人之旗帜，外间疑敝处兵权过重，权力过大，盖谓四省厘金，络绎输送，各处兵将，一呼百诺，其相疑者良非无因。”
颇有心计的曾国藩应对从容，马上就采取了一个裁军之计。他在战事尚未结束之际，即计划裁撤湘军。他在两江总督任内，便已拼命筹钱，两年之间，已筹到550万两白银。钱筹好了，办法拟好了，战事一结束，便即宣告裁兵。不要朝廷一文，裁兵费早已筹妥了。
同治三年六月攻下南京，取得胜利，七月初旬开始裁兵，一月之间，首先裁去25000人，随后亦略有裁遣。
故事启思：
世上的一切事物，认真去琢磨，都有其规律可循，月不总圆，花不总红，物极必反。曾国藩深谙此道。所以，当他功成名就封为一等侯爵，世袭罔替之时，他怕树大招风，引起朝廷猜忌，怕人说他拥兵自重，所以，自己先行一步自我裁军。这一计谋，果然奏效，朝廷没有了顾虑，曾氏家族也求得了安定。
退而不隐，强而不显，大智慧者往往掌握了进退方圆的秘诀，为众人敬仰。
心灵感悟：
知晓进退，懂得方圆，是我们能于历史的潮涌中以应万变的法宝。同时，也是立身处世的情商方略。
范蠡功成隐退
越王勾践平定吴国以后，引兵北上，与齐国、晋国会盟徐州，并且得到周平王的封赏，一时号称霸王。
范蠡虽然是越国的上将军，辅佐越王勾践前后二十余年，对勾践的雪耻复国屡建奇功，越国百姓对他又十分崇敬，可是他仍然心事重重。一天，大夫文种问他：
“眼下越国威震天下，号称霸王，你我官至上卿，功名盖世，为何闷闷不乐？”
“你哪里知道！”
范蠡苦笑着说：
“俗语道‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’。勾践这个人是长颈鸟喙，只可与他共患难，不能与他共安乐……大名之下，难于久居！我已决定离开勾践，你也该想想出路……”
“恐怕你是庸人自扰吧？哈哈哈……”
大夫文种对范蠡的忧虑毫不在意，说笑了一阵走开了。
第二日，范蠡给越王勾践送上一份辞呈，说：
“臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔者君王受辱于会稽，臣所以不死，为的是复仇雪耻。今日君王已经达到目的，臣请君王赐死……”
勾践读罢辞呈，气恼地说：
“难道范蠡不相信寡人？我打算将越国分一半给他，他若是真生疑心，我真要加诛于他！”
范蠡心知勾践对自己并非真心实意，早晚要加罪于他。于是偷偷带上宝物珠玉，与心腹亲信乘船从海路逃走……
范蠡在齐国海边落脚之后，改名换姓，自称鸱夷子皮，耕种滩涂，劳身苦作，治理产业。几年工夫就成了当地的首富。
齐国大夫听说他的贤名和才能，派人请他去做齐国的相国，可是他谢绝了。范蠡喟然长叹道：
“居家则致千金，居官则至卿相，此乃布衣之极也。久受尊名不祥……”
范蠡不去当相国，便不便在此处久居，于是，他又把家财分给知友、乡亲，只带些值钱的珠宝，迁移到陶地，自称为陶朱公。不久，他又成为当地的富豪，家资巨万，远近闻名。
自从范蠡不辞而别以后，大夫文种很觉孤单，又见勾践日夜享乐，不像从前那样敬重自己，有点心灰意懒，常常称病不朝。于是有人向勾践进谗言说：
“大夫文种自恃有功，倨傲不朝，背地里勾结私党，企图叛乱……”
越王勾践把一把宝剑赐给文种，命令道：
“你教寡人七种计谋征服吴国，寡人只用了其中三种就打败了吴国。还有四种计谋留在你那儿，我命令你去替我死去的先王谋划吧……”
大夫文种悔恨地说：
“这都怪我不听范蠡的劝告啊……”
言毕，愤然自尽了。
故事启思：
范蠡深知“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，所以，功成身退，保住了自己的性命，这正是范蠡在做人处事上高人一等的谋略。而大夫文种不听范蠡的劝告，贪恋权位，对越王勾践的残忍和胸怀认识不足，结局是饮剑身亡。历史上，类似范蠢和文种的事例还有许多，但范、文二人的经历及其命运是最有代表性的。因此，急流勇退，并不失英雄本色。
心灵感悟：
大凡能成就伟业者，无不是深谙进退规则之人，他们能够洞悉别人的意图，审视自己的处境，从而进退自如，将胜券牢牢握于掌心。
让名远害
明朝正德年间，朱宸濠起兵反抗朝廷。王阳明率兵征讨，一举擒获朱宸濠，建了大功。当时受到正德皇帝宠信的江彬十分嫉妒王阳明的功绩，以为他夺走了自己大显身手的机会，于是，散布流言说：“最初王阳明和朱宸濠是同党。后来听说朝廷派兵征讨，才抓住朱宸濠以自我解脱。”从而想嫁祸并抓住了王阳明，作为自己的功劳。
在这种情况下，王阳明和张永商议道“如果退让一步，把擒拿朱宸濠的功劳让出去，可以避免不必要的麻烦。假如坚持下去，不做妥协，那江彬等人就要狗急跳墙，做出伤天害理的勾当。”为此，他将朱宸濠交给张永，使之重新报告皇帝：朱宸濠捉住了，是总督军门的功劳。这样，江彬等人便没有话说了。
王阳明称病休养到净慈寺。张永回到朝廷，大力称颂王阳明的忠诚和让功避祸的高尚事迹。皇帝明白了事情的始末，免除了对王阳明处罚。王阳明以退让之术，避免了飞来的横祸。
故事启思：
王阳明让名远害保护自己不受伤害的做法无疑是睿智，这具有极强的借鉴意义。
就社会生活而言，积极奋斗、努力争取、勇敢拼搏、坚持不懈的行为，其价值和意义，无疑是值得肯定的。但应该看到，人生的路并不是一条笔直的大道，当对复杂多变的形势，人们不仅需要慷慨陈词，而且需要沉默不语；既需要穷追猛打，也需要退步自守，既应该争，也应该让，如此等等，一句话，有为是必要的，无为也是必要的。就此而言，老子的无为思想，具有极其重要的意义。
冯梦龙在《智囊》里收集了许多这样的例证。
清河人胡常和汝南人翟方进在一起研究经书。胡常先做了官。但名誉不如翟方进好，在心里总是嫉妨翟方进的才能，和别人议论时，总是不说翟方进的好话。翟方进听说了这事，就想出了一个应付的办法。
胡常时常召集门生，讲解经书。一到这个时候，翟方进就派自己的门生到他那里去请教疑难问题，并一心一意、认认真真地做笔记。一来二去，时间长了，胡常明白了，这是翟方进在有意地推崇自己，于是心中十分不安。后来，在官僚中间，他再也不去贬低而赞扬翟方进了。
然而，在人生的旅途中，什么时候有为，什么时候应该无为呢？无为和有为的选择取决于主客我敌双方的力量对比。当主体力量明显占优势，居高临下，以十挡一，采取行为以后，可以取得显著的效果时，应该有为。而当主体处在劣势的位置上，稍一动作，就可能被对方“吃掉”，或者陷于更加被动的境地，那么，便应该以退为进，坚守“无为”方是。无为只是一种权宜之计、人生手段，待时机成熟，成功条件已到，便可由无为转为有为，由守转为攻，这就是中国古人所说的屈伸之术。
心灵感悟：
会处世的人，并不一味地争强好胜，在必要的时候，宁肯后退一步，做出必要的自我牺牲，恰是为了更长远的打算。