在人的一生中，差不多每个人至少呕吐过一次，特别是小孩子。生病期间可能呕吐，玩非常刺激的游乐园项目后吐出曲奇饼，在学校田径运动会上跑得精疲力尽后吐了，甚至在一大群人面前发表演讲前呕吐起来。
呕吐和吞咽正好相反，食物从胃里涌出到达口腔，有时候极其剧烈。呕吐是人体让自身摆脱刺激物或毒素伤害的勇敢尝试，也是让我们远离潜在的危害。臭气熏天的气味，比如腐臭的肉，能让我们不断地作呕，甚至呕吐。这种不舒服的经历，实际上是提醒我们不去咬腐烂的东西。
说到呕吐，我们不自觉地会想到胃。若下次特别想吐出饭菜，抱怨你的大脑吧！科学家们研究证明，大脑有自己的呕吐中枢。这个呕吐中枢位于大脑延髓，在脑干的下部，它让不舒服的胃恢复正常的工作状态。
呕吐物是消化到一半的食物。也许有上顿饭吃的还能辨认出的块状物，比如零星的绿豆，有人有过这个经历吗？混合着黏液、腐蚀性胃酸、唾液和助消化的化学物质，如胆汁。是胆汁让呕吐物呈现绿色，并维持着那种持久的气味。
呕吐是一系列相呼应的活动，目前还没有完全弄清楚其中的科学道理。
呕吐信号从不舒服的肠胃由迷走神经传入大脑。在呕吐中枢附近，化学感受器出发带监测着人体化学物质的失衡和毒素，同时把这些信息传递到神经中枢。来自其他地方的信号，从胆管到内耳，也对呕吐起到作用。
呕吐的第一阶段是恶心，那种反胃想呕吐的感觉让我们没了胃口。这时候胃的消化活动变得迟缓，而翻腾的肠道变得极其活跃。
第二阶段是干呕。在干呕的时候，胸和腹部的肌肉收缩，胃的上部被举到食道。干呕是为呕吐做准备。
第三阶段是开始呕吐。呕吐中枢向小肠发出将差不多消化（但可能腐坏）的食物送回胃里的信号。膈肌收缩使得食道和其通向胃的管道舒张打开。肠壁肌肉挤压胃和里面的食物。与此同时，胃下面的出口“啪嗒”一下关闭，因此胃只有向上而没有向下的出口。
是什么原因让我们呕吐呢？
吃得过多、焦虑、周期性偏头痛、怀孕早期的激素、某些药物和化疗、食物中毒、头部受伤、晕车（船）和喝醉酒都会引起胃膨胀不适，特别是肠胃问题更能引起呕吐（例如臭名昭著的诺沃克病毒）。极少的一些呕吐是由肠梗塞和肾衰竭引起的。
有没有一线希望让人不再呕吐？医生说，无论呕吐之前感觉多么可怕，吐完之前你将不可思议地感觉好了许多。呕吐是必要的，你还是忍着点儿吧！