在选战期间，经济本不是国会和民众关注的焦点，伊拉克战争和医保问题才是。但是随着经济的不断恶化，这便成了大选的主导议题。美国正处在惊涛骇浪之中。9月15日，雷曼兄弟公司的倒闭给美国民众带来恐慌，人们对市场和经济形势的信心正在一点点流失。而且就连金融巨头和专家学者也开始恐慌起来，但是在此之前，从未有人预测到了这场危机，现在更没有人能够指出一条出路。
奥巴马在雷曼兄弟公司倒闭的当天，就直接对此事发表了意见。他明确指出，是监管和执行的却为导致了这场危机。所以他认为，是时候换个总统和政府了。这个声明发表得很高明，一方面对当前政府做了客观批评，另一方面也宣传了自己。
奥巴马发表意见不久，麦凯恩也发表了“一鸣惊人”的意见：虽然他指出雷曼兄弟公司倒闭表明事态严重，却说出了一句和大部分美国人的感受大相径庭的一句话：经济的基本面很强健。”
这话一经出口，便引起了轩然大波。奥巴马选战总部的办公室里，有很多员工难以置信的大喊：“不，他怎么能这么说！”一位平日里行事淡定的高层这一次也兴奋得忘乎所以：“麦凯恩那个笨蛋，居然说经济基本面很强健。”另一位高层也附和到：“我简直为他感到难过，简直了，这将会是他政治生涯中最悲惨的时刻之一。”
麦凯恩原本就不是一个经济方面的专家，后来他反思说需要一个具有经济经验的竞选伙伴来弥补自己的欠缺。总之麦凯恩的言行印证了“他在处理经济危机方面，是个迟钝而不称职的候选人”这句话。麦凯恩说错的那句话并非失言，民众已经开始相信麦凯恩头脑迟钝，不解经济的候选人，并且他们不会信任用这样的人来领导他们的国家。
和麦凯恩一样不给力的是他的新搭档佩林。佩林在麦凯恩发表那著名的“愚蠢言论”之后，接受了当选后的首次访谈。作为副总统候选人，难免要被问到外交政策。佩林的一段名言同样让人眼镜大跌。当被追问道关于俄罗斯的外交经验时，佩林说：“他们是我们的邻居，事实上，你从阿拉斯加这儿的陆地，嗯，从阿拉斯加的某个岛上望去，可以看到俄罗斯。”
和麦凯恩一样，佩林发表出这段言论以后，选民们开始从根本上质疑她的水平和能力。大部分选民都是这种态度：“其实她倒可以当总统。麦凯恩得过癌症，毕竟也七十多岁了。她就是好像没什么深度，没什么理解力，没什么经验，执掌不了大局。哎，我倒是很愿意跟她一块喝个啤酒。但是可以一块喝啤酒的人很多啊，也没人因此就应该当总统。”
一位著名的保守评论人士在一篇专栏里也说出了很多人的心声：“耳闻目睹麦凯恩的竞选伙伴越来越多的表现，有一点越来越明显，佩林是个麻烦。不管她是不是个聪明人，她对经济和外交政策了解不够，如果将来形势决定佩林上位，美国人将不能坦然接受她担任副总统或总统职位。”
麦凯恩和佩林的糟糕表现变相为奥巴马带来了平稳顺利的局面，在这种情况之下，双方共同迎来了总统辩论、副总统辩论，以及最后两场总统辩论。四场交锋，这能在很大程度上决定选举的走向。
第一场总统辩论在米密西西比州的牛津市举行，奥巴马说：“如果我能够把握这四个半小时，我们就赢定了。因此我们得做好准备工作，留出足够时间。”不管麦凯恩的表现如何，奥巴马此刻的想法只是做好分内之事，而且要比之前更认真。
金融危机改变了奥巴马的操作路线，他现在每隔一段时间都要和专家学者们就经济危机对话一次。经济主管贾森·弗曼、奥斯坦·古尔斯，还有财政部长亨利·保尔森、美联储主席本·伯南克，以及一些国会领导人，都是奥巴马与之交流的对象。几番交流之后，奥巴马提出了一个救援方案，旨在拯救银行和经济的问题，但是需要获得国会批准，而且其间要花费7000多亿美元的巨资，选民们对此是否能够完全理解，仍有待商榷。所以奥巴马觉得当局需要更广泛地向公众呼吁，寻求支持，以助通过救援方案。奥巴马并不介意这是由有助于他的选举，美国命悬一线，奥巴马提早责任感上身，决心解决此事。于是他联系上了麦凯恩，询问一下对方的态度，看他是否愿意与奥巴马携手，提供支援。
麦凯恩表示愿意支持奥巴马的这一决定，但他也提出了应该暂时休战，回到华盛顿，在金融危机和救援方案上提供帮助。总之麦凯恩认为眼下政治应该后退。奥巴马对此有些气愤，麦凯恩可能早就想到休战这步棋了，所以才会那么快召开记者招待会宣布这个决定。但是，奥巴马觉得，麦凯恩这么做，即便拖延了他们俩巅峰对决的时间，对他也没有什么益处。
而且，现在就连他自己也犹疑不绝，现在究竟是该休战，还是不休战，抑或是不辩论，或是马上辩论。选中佩林这个副总统，已经让麦凯恩的行为看上去怪异无常了。现在他又亲手把自己逼迫到这样的绝境里，接下来的走向该如何，恐怕连麦凯恩自己都没办法预测。
但是两位总统候选人还是要碰面的。9月25日，两人一起抵达了白宫，在这里举行第一场总辩论赛。这次总辩论赛，旨在展示两位候选人的领导风范，证明他们的实力。但是麦凯恩表现得郁郁寡欢，而且他的演讲中也多次出现硬伤，整体给人的感觉是夸夸其谈。而与他的表现截然相反的是奥巴马，他在会议上担当了领导角色，表现良好。但两人仍旧没有就是否休战达成协议。奥巴马团队跟媒体放话，说奥巴马无论如何都会参加接下来的辩论会，如果麦凯恩不出席，那么他们将另外举办一场活动取而代之。
直到辩论会正式开始，麦凯恩才状态不佳的出现。这一场辩论会，麦凯恩的出现纯属被动。而奥巴马则是准备充分，有备而来。他几乎没费什么力气就赢得了辩论。而紧接着，就是拜登和佩林的辩论。奥巴马心情大好，笑呵呵的对手下们说：“别有什么疏漏我，我负责我自己，你们要保证让拜登进入最佳状态。”
正当奥巴马团队里的工作人员紧锣密鼓的准备为拜登做准备时，他们团队里的工作人员收到了一个让人震惊的消息：麦凯恩阵营将暂停接下来在密歇根州的选战活动。
这让所有人目瞪口呆：这不是间接等于举白旗吗？但是这是真的，麦凯恩再也没有回密歇根州。他的退出成了该州连续数天的新闻报道重点，他的支持率也因此受到重创。据麦凯恩24岁的女儿透漏，他父亲连日里已经越发的憔悴。她不得不跟他父亲阵营里的工作人员们大发脾气，要他们放过她父亲。
而另奥巴马这一边，却是一片蒸蒸日上朝气蓬勃。看来这一次，胜利是真的要来了。