莎拉·佩林没有成为麦凯恩的新搭档之前，奥巴马团队并未对麦凯恩的能力水平都未做过太高评估。或者刻意说，奥巴马连希拉里那样强劲的对手都打败了，而麦凯恩并未给过他太强的压力。但是那个清晨，奥巴马接到了像紧急通知那么火急火燎的电话，他被告知，麦凯恩的竞选团队选择了莎拉·佩林作为共和党的副总统候选人。形势一下子变得不同起来。
莎拉·佩林的身份就像一个谜。奥巴马的电脑里有其他可能人选的所有资料，唯独没有她的。因为佩林如此冷门，没人想到她会当选。所以奥巴马在最初听到这个消息的时候，只能从GOOGLE上搜索她的资料。
佩林是一个猎手、体育爱好者和运动员，丈夫是雪地摩托车赛冠军，两人育有一个孩子。她曾经担任过市长，接着是州长。从她的生平来看，看不出有什么是她会赢得副总统候选人一职的必要因素，因此奥巴马猜不出麦凯恩为什么会选择她这个大冷门。他也没心思去猜了，现在他只想尽快召开会议，摆平佩林这个挑战。
曾经为佩林工作过的安妮塔·邓恩向奥巴马汇报说：“她辩论和演讲的视频虽然没什么实际的东西，但是她是一个很有才华的表演者。她的故事简直就是好莱坞电影。她一定会轰动一时。”
但是阿克赛尔却不这么看，他认为她在全国没什么曝光度，没经过考验，“就像把一个婴儿扔进海里要他游泳一样。”
于是奥巴马团队发表了一份声明：“今天，麦凯恩推选一个只管理过9000人小城的前十章，一个没有任何外交政策经验的人为副总统候选人，州长佩林跟约翰·麦凯恩是一样的。麦凯恩发誓要追随石油利益集团的议程、延续小布什失败的经济政策，而佩林也是如此。这不是我们需要的变革，这是抱残守缺。
奥巴马对这份声明并不满意，他觉得只要发表声明欢迎佩林加入战局就可以了，至于她是否有足够的经验，是否能搅乱战局，这不是他们现在就该发表意见的。掂量佩林的这个举动，还是要挪到私下里比较好。有报告透漏给奥巴马，认为麦凯恩是在最后时刻才选择了佩林，他仅仅跟她在电话中聊了聊，几天之后就敲定了她。这个行为实在太像政治把戏了。
对此，奥巴马再次展现了他高瞻远瞩的能力：“我认为我们只要坐稳钓鱼台，玩自己的就好了，远离热闹喧嚣，清净几天也不坏。我们应该置之不理，这就是约翰·麦凯恩和我之间的一场战争。至于谈到佩林时，我想我应该强调选择程序之间的差异，因为它昭示了将来我们在白宫决策方式上的不同。”
媒体紧紧抓住佩林不放，有关她的报道几天内就满天飞。佩林的女儿怀孕的报道成了轰动新闻，评论员抨击佩林言行虚伪，口口声声把家庭价值挂在嘴边，女儿却十几岁就怀孕。
奥巴马对此却为佩林感到愤愤不平：“家庭是个禁区，孩子更是个禁区，不应该把他们牵扯到政治中来。”他觉得这跟佩林作为州长的表现毫无关系，他甚至还帮佩林呼吁大家不要碰这类话题。“家务事和十几岁的孩子不应该成为政治话题。”
在随后的共和党代表大会上，奥巴马认为佩林表现得出色，举手投足之间都洋溢着激情。但佩林毕竟是横空出世，像奥巴马这样政治圈内的政治人物倒是可以对她有客观评价，但是媒体和大众还是对她知之甚少，因此负面新闻还是较多。
比如她贬低“社区组织人员”，吹嘘麦凯恩的经历和性格，生硬的讨好希拉里选民等等。她的这些不被民众看好的缺点，恰好为奥巴马带来了益处。佩林在共和党代表大会上演讲后的三小时，奥巴马这边已经进账数百万美元。她的演讲也许鼓舞了麦凯恩的支持者，但那也神奇的鼓舞了奥巴马的支持者。奥巴马的支持者们对佩林的演讲愤怒之极，因为她竟然在演讲中几次诋毁奥巴马，风度尽失。“麦凯恩的这个选择令人生厌，我们不能再坐视不管。”这是大部分支持者的共同想法。
但这并未能阻止佩林最终成了一个奇观。在佩林没成为候选人之前，麦凯恩通常每场活动吸引不到1000人，现在，有了佩林在他身边，他能轻松吸引到15000~20000人。也许因为越是有争议，越容易成为媒体关注的焦点。佩林的演讲几乎都被有线电视台转播了。但是拜登却没这个待遇。实际上，拜登比佩林要辛苦努力许多，他一直在稳扎稳打的做实地工作，因此奥巴马觉得拜登就算不被媒体关注也不是很重要。
奥巴马本人也避免和佩林直接交锋。考虑到麦凯恩选择佩林的初衷可能就是让她来“惹是生非”的。只有那么一次，奥巴马疏忽了。在一次采访中。记者试图把他跟佩林在政治经验上进行对比，而奥巴马没留神，中计了。随后，相关报道就大量涌现。那以后，奥巴马开始谨慎小心的避开佩林。
和奥巴马比起来，麦凯恩显然没有全身心投入。在弗罗里达、弗吉尼亚、北卡罗来纳和印第安纳州，他的行动都不怎么积极。有些地方甚至没有员工、办公室、广告、现场走访。
让奥巴马尤其想不明白的是，在麦凯恩的竞选总部就在弗吉尼亚，但他在那里却悄无声息。麦凯恩的组织仿佛总是朝三暮四，试图取悦旁观者，奥巴马和他的团队都认为，这样的组织必然是死路一条。而他们所需要做的，就是回归到原计划上来，踏踏实实的落实他们的战略计划。
离大选只有不足两个月的时间了。时间虽然短暂，但是身临其中的每个人，却都未从那种难言的压力中解脱出来。阿克赛尔和普洛夫甚至找了个空档大吵一架。大选在即，没有人轻松得起来。