忍一时之辱大破薛军
大业十四年（618年）五月，李渊登帝位，史称唐高祖，国号唐。他册封建成为太子，李世民为秦王，元吉为齐王，另一子元霸年幼早夭，所以只授谥号。一个新的王朝开始了。
在此期间，全国形成群王割据的局面，被分裂了。刘武周在马邑（今山西朔州）称杨可汗；薛举在金城（今甘肃兰州）称帝，国号秦；李轨在武威（今甘肃武威）称帝，国号凉；宇文化及在聊城（今山东聊城）称帝，国号许；王世充在洛阳（今河南洛阳）称帝，国号郑；萧铣在江陵（今湖北江陵）称帝，国号梁；李子通在江都（江苏扬州）称帝，国号吴。
另外，还有两大不可小觑的势力，一为河北的夏王窦建德；一为江淮的吴王杜伏威。这些人都想称霸天下，所以唐朝在建国初期就面临着统一全国的艰巨任务。
唐武德元年（618年），在金城自称秦帝的薛举，率兵三十万前来攻打长安。
七月，薛军打到高墌（今陕西长武北）。高祖派李世民率八路军前去抗击敌军。
由于部将刘文静、殷开山没有听从李世民指挥，仗着士兵众多大意轻敌。没多久刘、殷二人战败，高墌失陷了。秦王李世民也染上重病卧床不起。唐朝大军不得不退回长安。
“唉！薛举的大军就要杀到京师来了。”高祖既愤怒又担心，“难道大唐的基业建立不到一年，就要落入他人之手吗？”满朝文武没一人敢答话，个个低垂着头，暗自叹息。
可能是唐朝实不该亡，在薛举大军杀向长安时，首领薛举因患急病突然暴毙。薛举一死，薛家军不再继续往长安进发，危急的局面暂时缓和下来。办完薛举的丧事后，他的儿子薛仁杲才又举兵，再度攻向长安。
高祖担心薛举与占据武威的李轨联合起来，连忙派人去与李轨交涉，获得了李轨的支持；接着派病愈的李世民再度率兵出战。
李世民率军到达高墌，他想到薛仁杲此时一定粮草不足，便决定采取当年宋老生对付他们的战略。李世民立刻命令挖深沟、筑高垒、盖粮仓，准备与薛仁杲大军在此展开长期拉锯战。
“秦王，我们再也受不了啦。”
“去迎击吧。”
“太可恨了啊！秦王。”
李世民每天都能听到部下带着愤怒的请求，他的心像被一团烈火焚烧。
这天李世民正在办公，忽然听到外面一片哭号声，便走出来看看发生了什么事。原来薛仁杲围城多天，不管怎么喊骂，李世民仍然按兵不动。
薛仁杲便想了一个狠毒的办法，将在前几次战役中俘虏的唐朝士兵捉到城下，在唐兵的面前，将俘虏的舌头、鼻子一点一点地割下来，或是把他们当稻草人一般在身上一刀一刀地刺着；有的则半身被埋在土中，薛兵拿着鞭子狠狠地抽打，到处鲜血淋漓、惨不忍睹，俘虏们凄惨的哀号声让唐兵仇恨的烈焰燃烧到无法控制的地步。
“秦王，求求您，去救他们吧。”
唐军所有的将士都跪在地上恳切地向李世民请命。他们的脸孔因愤怒扭曲着。
“不行，要忍耐！”李世民忍着泪水，一个字一个字清晰地说，“我们的部队不久前才吃了败仗，士气比较消沉；敌人刚刚获胜，斗志高昂，我们不能在这个时候去应战。现在，我们能做的是固守城门，慢慢消磨对方的锐气，等他们旺盛的士气衰竭了再出击，才有必胜的把握。”
“秦王，难道我们就这样眼睁睁地看自己的兄弟被凌迟、折磨吗？”队伍中有人怒吼，“对，我们要打！要打！”“太欺负人了！”部将们纷纷大喊。
“住口！难道你们也希望被抓去拷打、分尸吗？不要再说了，按照我的计划去做。再喊要打的人，先把他拖出去斩了，军中不能有不服从军令的人。”说完便头也不回地进去了。
两个多月过去了，唐朝士兵天天看到自己的兄弟在对方手中受酷刑，心中又怒又恨，个个抱着誓死拼杀的决心。唐军士气大振，每个人都随时准备出城一战。
这时，薛仁杲的军队旺盛的士气渐渐消竭了，粮食也马上就要吃完了，有许多薛兵因为无法忍受时时高度防备对方偷袭的压力，偷偷地跑到唐营投降了。
“明天我们就要出兵反攻了！”李世民有条不紊地宣布作战计划，“庞玉，你带大军将薛仁杲的大部队诱往浅水原；我率轻骑兵从后面夹击，让敌军头尾不能相顾，一定会有许多士兵掉入涧谷中的。”
一切都像李世民预料的一样，当薛仁杲的部队发现不妙时，大军已陷在峡谷中，进退不得。没用多长时间，薛仁杲的士兵死的死、伤的伤，有的转而投入唐军，几万大军就这样溃散了。
许多败兵纷纷逃往薛仁杲驻守的折墌城（今甘肃泾川东北）。李世民担心他们到那儿和薛仁杲会合，增加对方兵力，等不及和庞玉的大军打声招呼，就大喝一声带着二十多名轻骑兵追去。这一仗打到深夜，败兵们四处逃命。
夜还未过，薛仁杲站在城墙上只听到一片厮杀声，也搞不清谁是自己人谁是敌人，不敢开城门，又不敢出城增援，焦急万分。
天色刚亮，薛仁杲不禁跌坐地上大声喊说：“天哪！唐军竟然只有二十多名，快开城门派兵去把他们一网打尽，杀得一个也不留。”
可惜已经没有机会了，庞玉率领的大军已经赶来了，并且迅速将折墌城包围起来了。薛仁杲一看大势已去，只好开城投降。
战争结束后，部将问李世民在浅水原击溃薛军大部队时，为什么只带二十多名骑兵去追击逃兵，要知道薛仁杲在折墌城还有几万人马呢，难道他就不怕吗？
李世民很自信地告诉他，这就是用兵的诀窍啊。如果当时没有紧追，而让他们回驻地得到休息，情势就完全不同了，整个战役都会非常艰难。何况对李世民来说，那二十多名骑兵都是精兵，对付这群落荒而逃的败兵绰绰有余了。
“这次战役能一举取得成功也是因为薛军上次打赢了我们，就不把我们放在心上，这次也认为一定会赢，根本没做失败后的准备，所以吃了败仗就慌了手脚，一味地只知逃命，毫无战斗力，哪怕我们的人再少也能打败他们。”李世民向大家解释了敢于带着极少的人追击薛军逃兵的原因。
“真是高见！”所有的人都赞叹不已。
“对了，秦王，当初这一群恶人杀害我们的兄弟，今天该轮到我们报仇血恨了吧？”一名部下按捺不住地问，全体将兵听了都鼓掌叫好。
“千万使不得，”李世民立刻摇头正色地说，“既然对方已经投降了，就不要再追究过去的事，祸首薛仁杲已经被杀，其余的人肯投效到我手下，就是我的部属。我对大家是一视同仁的，不要再提什么报仇不报仇的事。”
“明天我们去打猎，可别让他们跟去，免得半路上发生意外。”有人说。
“为什么？怕他们不是真心投降吗？如果做什么事都疑神疑鬼，是绝不会成大事的。再说，既然是庆功狩猎，所有的人都可以参加，为什么不许他们去？你害怕的话，让他们都跟着我吧。”说完，李世民豪爽地大笑。
高祖派李密前来慰劳士兵，当他看到李世民正和一群前几天才投降的叛军，拿着弓箭在草原上追逐野兔时，忍不住赞道：“真是个勇敢英明的人！这么年轻如此有胆量、有气魄，难怪他能平定这些祸乱了！”
招虎将收河东得勇士
唐朝初年，高祖消灭了薛举、李轨两方割据势力后，下一个目标就是攻下刘武周军。刘武周早就对长安虎视眈眈了。在突厥的支持下，占据河东（今山西）的刘武周自立为王，并接受了突厥首领赐予的“定杨可汗”的称呼，军事实力大大增强了，不仅兵员众多而且兵强马壮，足以与唐军相抗衡。
刘武周原本是一个小混混，因为与一位隋朝太守的侍妾私通，怕被太守发现了治罪，只好起来造反，并没有什么宏图大志。他手下有两名骁勇善战的将领，一个是宋金刚，另一个就是尉迟敬德。
山西隶属太原府，李渊在长安称帝后，大本营一直交给么儿齐王李元吉治理。
李元吉是个不爱管理政事的人，他对所辖境内有人造反的事根本不放在心上。他最关心的事就是狩猎，他曾不止一次地公开对部下说：“我宁可三天不吃饭，绝不能一日不打猎。”有时因为处理公事没时间去狩猎，就当街射箭，吓得路人呼天喊地、四处乱躲，李元吉却乐得拍手大笑。
一天，士兵来报刘武周率五千骑兵前来攻打太原城时，李元吉抚着手上的弓箭轻松地说：“张达，你带一百名步兵去挡挡吧。”
张达一脸的难色，说道：“大王，不要开玩笑了，五千骑兵用一百步兵去抵挡——”
“不要啰唆，我想他只是来闹着玩的，你去好言好语一番，把他们打发走不就得了吗？”李元吉不耐烦地大吼。
张达只好领了一百名步兵前去迎战，越想越觉得害怕，索性就投到刘武周帐下，当起刘军攻打太原的前锋来了。
李元吉得到消息后豪气万丈地对部下说：“我带着精兵前去迎战，你们领着剩下的人守城吧。”结果他偷偷收拾好金银财宝，带着妻妾连夜逃回长安。不久，太原府就落入刘武周手中。
高祖听到这一消息后大发雷霆：“咱们的大本营这么快就被攻下了，你到底是在干什么？传出去叫天下人听了都会笑话的！”
李元吉委屈地说：“不是我不肯守，而是刘武周手下有一名长相黑黑的大将十分了得，没有人是他的对手，我看实在打不过他，所以才带部下逃回京师的。”
“哦，有这么一回事？”高祖将信将疑。这时高祖极其信任的将军裴寂来求见。
“传他进来。”高祖眉头紧皱，心想，这裴寂前两天才派去剿击刘武周，这么快又回来了，难道……
“陛下，臣子罪该万死，罪该万死。”裴寂一进宫殿，立即跪地叩头连声求饶。
“你也是败在刘氏叛军那个大将手下吗？”高祖高声问道。裴寂连声说是，又将那员大将的神勇夸赞一番。
“这样看来河东只有弃守了，既然刘武周手下有这等勇将，我看再打下去也没用了。”说完，高祖就下令放弃河东。
李世民上前慷慨陈词地说：“太原不仅是我们唐室的根据地，而且它位于京师与塞外之间，是兵家必争的地方。这样轻而易举就拱手送人，我实在不甘心。父王，请拨三万军士给我，我不怕那什么勇将，一定要将太原等郡收复。”高祖听到李世民这样说，立刻舒展了眉头，下令调兵。
下朝后，李世民找到能将李绩，请求李绩给他推荐几名勇士。李绩举荐了五虎将中的程咬金、秦叔宝。李世民不禁欣喜万分，他更有把握打胜仗了。
所谓“五虎将”是程咬金、秦叔宝、罗成、单雄信和王伯当，他们原是李密手下的五员大将，个个如狼似虎，尤其拿双锏的秦叔宝和舞花枪的罗成更是英勇盖世，天下闻名。
这五名大将在李密败后，就投到王世充帐下，单雄信还做了王世充的驸马。不过，王世充不能知人善用，这几名大将在他手下郁郁不得志，所以李绩一来招揽，秦叔宝、程咬金就立即投到秦王军中。
这时，李世民又接到战败的消息，大将李孝基、独孤怀恩、唐俭、刘世让等人先后被俘虏了。
几天后，两军相遇，秦叔宝主动请缨打头阵。只见秦叔宝全身黄衣，骑着黄色宝马，手拿双锏，神采奕奕，直驱阵前。
这时敌阵里走出一名大将，果然黑得惊人，身高大约有九尺，体宽是普通士兵的两倍，手拿纯铁打造的单鞭，骑着一匹黑色骏马，猛一看还以为是个黑土塑成的黑罗汉。原来他就是尉迟敬德，只见他挥舞单鞭冲了过来。
两人立刻厮杀起来，只见飞沙走石中，一黄一黑两个影子激烈地打成一团，分不出谁胜谁负，双方人马屏住气息，全神贯注地看着。
打了不知多少回合，天色渐渐暗下来，尉迟敬德开始招架不住，眼看就要被秦叔宝的锏刺着，赶紧一勒马缰转身便逃，秦叔宝自然是紧追不舍，一边追赶一边砍杀敌军，一口气便砍了两百多名敌军，打得尉迟敬德走投无路，率着部将直往前逃。
尉迟敬德招架不住，李世民料定他一定会择机逃跑，因此早就率领士兵埋伏在前方等候，前后一夹击，打得这支军队有如落花流水，溃不成军，除了尉迟敬德逃脱外，其余的部将几乎都被杀光了。
这一场战役大获全胜，但李世民并没有产生自满的情绪。他恳切地向部下们说道：“叛军大将宋金刚没损什么兵力就攻下这么多城池，一定也是出乎他们意料之外的。刘武周现在盘踞在太原，全靠宋金刚在外面维持。这太原本就是我们的大本营，在地形地势上自然要比他们清楚，所以不必讲求速战速决。先占据他们运粮的要道，再把他们围困在城中，日子一久，没粮食可吃，士气自会慢慢低落，到时他们内部一定会分崩离析。等他们自乱阵脚后，我们就可赢了这场仗。”
以静制动，以逸待劳，这是李世民一贯的作战策略，在没有弄清敌人的实力以前，他是决不会轻举妄动的，忍耐力是他一再以少胜多的主要原因。
“那个尉迟敬德是条好汉，我很欣赏他，下次交锋时，想办法降伏他，可千万别伤了他。”李世民特意交代下去。度量大、善用人，这也是他成功的重要因素。
李绩一听李世民想要收降尉迟敬德，就向李世民推荐了程咬金。程咬金很是吃惊，因为他的武艺远远不如秦叔宝。其实李绩已有计划，他在程咬金耳旁嘀咕了一阵。程咬金满意地答应了。
李世民赶忙问是怎么一回事，程咬金忙说：“等我立功回来，秦王您就明白了。”
原来李绩推断刘武周粮草不足一定会把补充粮草的重任交给尉迟敬德，所以就叫程咬金半途去截夺粮草。早年程咬金做过土匪，武艺虽比不上秦叔宝，但十分机警聪明。
程咬金接下命令，立即率领军队到运粮道附近埋伏。没几天，果然见尉迟敬德押着大批粮草迤逦而行。