“把我的短袄还给我，我只剩下这一件像样的衣服了，你还从我身上扒去，你这个该死的东西，快把我的短袄还给我”玛特廖娜说着就去拽他身上的短袄。看到这种情况，谢苗赶快动手脱自己身上的短袄，他刚把一只袖子脱下来，妻子过来一扯，结果把这件短袄扯破了线。她用力地夺过短袄，搭在自己的肩上便准备马上离开。但是她走到门边的时候，突然有点犹豫，她既想知道这个陌生人是来做什么的，又想痛痛快快地发一顿脾气。
四
玛特廖娜站在门边，忽然决定不急着离开，她想把这件事情弄清楚。于是她问道：“在一般情况下，正经人是不会光着肩膀的，更何况他连一件衬衫都没有穿，如果你没有做什么坏事，就应该告诉我这到底是怎么一回事。”
“我在回家的路上，看见他没有穿任何衣服坐在小礼堂的后面，他的全身都冻僵了，现在是寒冷的冬天，他这样很快就会被冻死的。上帝非常怜惜生命，所以就把我带到了他的面前，我就给他穿上呢袍，接着把他带回了家里。玛特廖娜，你快消消气吧！如果我们不帮他的话，就是一种罪过，我们都不会有好报的。”
听完丈夫的话，玛特廖娜又看了看那个陌生人，她便什么都说不出来了。那个陌生人自从在板凳上坐下来以后，一动也没有动过，他的手无力地放在膝盖上，脑袋低垂在胸前，紧皱着眉头，并且闭着双眼，给人一种快要窒息的感觉。
“玛特廖娜，在你的心里还相信上帝的存在吗？”
玛特廖娜什么也没说，她只是走到炉灶前，小心地把晚饭端了出来。她在桌子上放了一个碗，在里面倒满了用水果和面包发酵而成的克瓦斯，这是用面包蘸着吃的；接着她又把家里仅剩的一块面包，全部端了上来，又拿来了一把切面包用的餐刀和两把勺子。
“好了，吃饭吧！”玛特廖娜做好这些以后对丈夫说。
“兄弟，快点过来吃饭吧！”谢苗推了推这个陌生人，客气地对他说。
谢苗把面包切开，并且把它捣成了碎块，大口大口地吃了起来。他们吃着，玛特廖娜却坐在桌子的旁边，打量着这个陌生人。玛特廖娜开始同情这个陌生人，发现他是一个很招人喜欢的人。这时，陌生人也显出非常高兴的样子，眉头也打开了，并且他还抬头对着玛特廖娜笑了笑。
“你是从哪里来的？”
“我是一个外地人。”
“那你为什么跑到大路上去呢？”
“关于这个问题，我现在还不能告诉你。”
“你不会是被土匪抢劫了吧？”
“不是，是上帝在惩罚我！”
“那你就在不穿任何衣服的情况下，坐在那里挨冻？”
“是的，我什么都没穿坐在那里，我的身体都快要冻僵了。幸好谢苗看见了我，他可怜我，就把身上的呢袍脱下来给我穿上，并且把我带到了家里来。现在，又幸好得到了你的怜爱，让我有东西吃，愿上帝永远保佑你们！”
听了陌生人的叙述，玛特廖娜觉得他更值得同情了，就给他找来谢苗的旧衬衫，也就是她刚才补的那一件。接着，她又给陌生人找来一块裹脚布，一起递给他。
“你真可怜，竟然连一件衬衫都没有，先穿上这一件吧！你想睡在哪里都行，不管是敞廊还是灶炕上都可以，随你挑选了。”
陌生人接过衬衫以后，就把身上的呢袍脱了下来，换上衬衫，用裹脚布把脚裹好，然后就睡到了敞廊上。玛特廖娜拿起陌生人脱下来的呢袍，回到了丈夫的身边。玛特廖娜用呢袍盖住身体，但她躺在那里就是睡不着，她的脑海里总会出现那个陌生人。她现在开始为自己的生计发愁了：仅剩的一块面包也吃完了，他们明天就要饿肚子了；再加上刚才自己把衬衫和裹脚布给了他，想到这些，玛特廖娜很伤心。但是一想到陌生人的微笑，她对这些都释然了，她觉得陌生人的微笑有一种魔力，就这样想着，玛特廖娜久久不能入睡。她发现谢苗也没有睡着，并且他还在小心地拉着呢袍。
“谢苗，你还没有睡着吧！”
“嗯，确实！”
“咱们家里的最后一块面包都吃完了，可是我还没有和面，明天我们怎么办呢？要不我就到玛拉尼娅亲家母家里借一点儿面包回来好了！”
“放心吧，我们总有办法把自己的肚子填饱！”
听了谢苗的话，玛特廖娜沉默了一会儿，又接着说：“这个人看起来也不像坏人，不过他怎么不肯告诉我们他自己的来历呢？”
“肯定是不能说吧！不然，我觉得他会告诉我们的！”
“谢苗。”
“怎么了？”
“我们尽自己的所能去帮助其他人，但是为什么总没有人来帮帮我们呢？”
“这个话题，我们有空再说吧。”谢苗答不上来，就建议以后再说。接着他翻了一个身，就自顾自地睡去了。
五
又是新的一天，太阳升起来了，谢苗从床上起来了，妻子已经去邻居家里借面包去了，孩子们都还在熟睡。陌生人穿着那件破衬衫，脚上缠着裹脚布，正坐在凳子上，抬头看着天空，今天他恢复了一些生气，他的气色也比昨天好多了。
“好兄弟，我们还需要填饱自己的肚子，并且还需要穿衣服，你会干活吗？”
“我知道，但是我什么都不会做。”
“只要你愿意学，不管是什么样的事情，你都能做得很好。”对于这个陌生人的回答，谢苗不禁吃了一惊。
“每个人都需要干活养活自己，我也要干活。”
“这样就好，怎么称呼你呢？”
“我叫米哈伊尔。”
“好了，米哈伊尔兄弟，你不说自己的来历我们也不强迫你。但是你必须学会干活，只有这样你才能养活自己，你只要按我说的去做，我就来养活你，好吗？”
“你真是一个好人，你说吧，你想让我去做什么？”
谢苗听了他的回答，感到非常高兴，他取了一些麻，然后把它绕在手指上开始搓线头。
“这是一件非常简单的事情，我已经学会了，你看”米哈伊尔也拿起一些麻，学着谢苗的样子，搓起了线头。
教会了他这些以后，谢苗接着又教他上蜡。他是一个非常聪明的人，很快就学会了上蜡。谢苗接着又教他怎样才能捻入鬃毛，怎样去修理靴子，米哈伊尔的手非常灵巧，这些他一学就会了。不管谢苗教他做什么活，他总是看一遍就学会了。三天以后，他做出来的活，看起来就像是一个经过很长时间练习的老手一样。每天他总是不停地干活，并且吃得很少，就连在休息的时候，他也很少说话，总是习惯性地望一下天空。他既不出门也不说笑，来到这里他只笑过一次，也就是玛特廖娜第一次给他端饭的时候。
六
就这样，日子一天天过去了，时光飞快地流逝着，一转眼已经过去一年了。
米哈伊尔依然住在谢苗的家里，依旧干着他自己的活。他现在已经是非常出名的缝鞋匠了，米哈伊尔做的靴子既结实又精致，这是其他修鞋匠都无法比的。这一片村庄上的人，都喜欢找他做靴子，因此，谢苗的生活也渐渐地富裕起来。
冬天又来了，这一天，米哈伊尔和谢苗正坐在一块儿干活，这时，有一辆用三匹马拉着的车来到了房前。他们从窗户望去，只见这辆马车停在了对面，车夫从驾驶座上跳了下来，他打开车门，从车里面走出来一位穿着皮大衣的大老爷，带着一身的富贵气。他从车上下来以后，就直接朝着谢苗的家里走了过来，看见这种情况，玛特廖娜连忙把门打开了。这位老爷长得很高大，他低了一下头才勉强走进了屋子。来到屋里以后他挺直了自己的腰板，在这种情况下，他的头已经快要碰到天花板了，他一个人就占了屋子很大的地方。
看见这位老爷进来，谢苗连忙向他行礼，他从来没见过这么粗壮的人，着实吃了一惊。他们家里都是一些瘦小的人，虽然自己身体强壮一点儿，但毕竟还是一个矮子。米哈伊尔也是一个瘦人，玛特廖娜就更不用说了，好像是一块干掉的木片。而这个老爷就不同了，他好像是来自另一个世界，胖胖的脸上还闪着红红的油光，脖子粗得简直可以与公牛相提并论了，身体更是像铁球一样强壮。
“哪位是鞋匠老板？”这个老爷脱下自己的大衣，坐在凳子上喘了一口气问道。
“老爷，我就是。”
“费季卡，快把咱们上等的皮子拿过来。”
听见他的吩咐，仆人就抱过来一个包袱，老爷接过这个大包袱，把它放在了桌子上。
“把它解开！”
仆人听到命令之后，连忙打开了包袱。
“鞋匠，你看到皮子了吗？”
“我看到了，老爷！”
“你能看出来这是什么样的货吗？”
“是上等货，老爷！”谢苗上前摸了摸这块皮子说。
“你这个蠢东西，是上等货不假，但你能看出来是什么样的上等货吗？还是我来告诉你吧！这是德国货，是我用二十卢布买来的，这么好的皮子你肯定没有见过吧？”
“我们哪里见过这么好的皮子！”谢苗胆怯地对他说。
“那是当然，你能用这张上好的皮子给我做一双鞋子吗？”
“可以的，老爷！”
“什么‘可以的’！你知道你是在给什么样的人做靴子吗？你是在给我做靴子，你必须给我做一双一年都穿不坏，并且不开胶不变形的靴子。如果能做好的话，你才可以把我的皮子拿去裁了。如果你知道自己不行的话，就别动我的皮子。咱们可是丑话说到前头，如果你做出来的鞋子达不到我的要求，我会把你送进牢房的。如果我穿过一年之后，这双鞋子还好好的，我可以给你十卢布的手工费。”
谢苗听了这样的话，心里害怕起来，他不知道自己该说些什么，就回头看了一下米哈伊尔，用胳膊肘捣了一下他，轻声问道：“这个活儿接还是不接？”
“接！”米哈伊尔点了点头坚定地说。
谢苗听了他的话，心里已经有了一个底，他决定做这双可以穿上一年的靴子。
“留下一个尺寸吧！”
谢苗剪下来一张大约十俄寸长的纸，把它平铺到地下，然后自己跪在地上帮大老爷量尺寸。为了避免把他的袜子弄脏，谢苗还提前擦干净了手。谢苗量了一下他的脚掌和脚背。给老爷量小腿的时候，谢苗发现他的腿粗得就像是一根大圆木头。
“千万要注意，不要把我的靴筒做窄了！”
谢苗听到他所说的话以后，又重新拿出一张纸，专门给老爷的小腿做图样。老爷这样悠闲地坐着，感觉无聊的时候，就动一下自己的脚指头，在他瞥眼的一瞬间，他看到了米哈伊尔。
“他是谁？”
“他是我们这儿请来的师傅，鞋子都是由他来做的。”
“一定要注意了，记住我的要求，我要的是一双一年都穿不坏的鞋。”
听到老爷这样说，谢苗就回头看了一下米哈伊尔，发现他并没有看着老爷，而是一直看着老爷后面的一个墙角，好像是在打量什么人。他就这样一直呆看着，不一会儿就露出了微笑。
“你这个傻瓜在傻乐什么呢？你现在留点心，到时候你们还要按时交货呢！”
“该交货的时候，把货交了就是了。”
“你能够这样说我就放心了。”
老爷等一切尺寸都量好之后，穿上自己的皮大衣向外走去，走到门口的时候，一下子就碰到了上面的门楣。老爷很生气，大骂了一顿，之后揉了揉自己的脑袋，就向着马车的方向走去。
“这个人粗壮得就像一块大石头，都快要把门框撞破了，他却一点儿事情都没有。我想如果拿着棒槌打他，也伤不到他。”老爷走后，谢苗就开着玩笑说。
“你不看人家平时吃的都是什么，想不壮都难，我觉得他都可以和死神进行抗争了。”玛特廖娜接着丈夫的话说道。
七
“接了这样的活儿，我们都要谨慎一点儿，千万不能闯下任何的祸。这么贵重的皮子，再加上老爷又特别凶狠，万一出了什么岔子我们可是要吃不了兜着走。来，你拿着量尺寸，你的手比我巧多了，你来裁布，我上靴头好了。”谢苗对着米哈伊尔说道。
米哈伊尔什么都没有说，拿起那一张贵重的皮子，两边对折了一下，拿着剪刀就开始剪。对于米哈伊尔的这种情况，玛特廖娜感觉很奇怪，不知道他到底在做什么。她对做鞋也很在行，她看到米哈伊尔剪的鞋样，并不符合长靴的要求，他只是裁了两个圆片。看到这种情况，玛特廖娜本来想指出来，但是她又觉得自己不应该插嘴，米哈伊尔已经做了很长时间的鞋，他知道应该怎么做，或许是自己弄错了，玛特廖娜就这样想着，最终选择了沉默。
米哈伊尔把鞋裁好以后，就拿起针开始缝。他所用的针法并不像做靴子一样从两边出线，而是像缝便鞋一样，用一个线头从一边来缝。看到这种情况，玛特廖娜虽然还是很惊讶，但是她想着这或许是米哈伊尔采取的新办法，所以依旧没有插嘴。就这样，米哈伊尔一直这样缝下去，直到中午的时候，谢苗过来一看才发现，他竟然把那个老爷的靴子做成了一双便鞋。
看到这种情况，谢苗差一点儿惊叫出来，他在心里琢磨着：“米哈伊尔今天是怎么了？他在这里待了这么长时间，从来都没有出过任何的差错。老爷让做的明明是靴子，但是他却做了一双便鞋，我怎么去和老爷交代呢？这肯定需要重做的，但是我到哪里去找这么好的皮子呢？
“亲爱的米哈伊尔！你今天是怎么了，老爷让我们做一双靴子，而你却做出了一双便鞋，你在这个时候出错，恐怕连我的性命也要搭上了！”谢苗努力使自己平静下来之后，对米哈伊尔说。
谢苗刚说完这一句话，就听见有人敲门。他们从窗户往外看，发现来人骑着一匹马，他们猜到是那个老爷的仆人，就连忙去开门。
“你好！”这个仆人客气地说。
“你好，你来有什么事情吗？”
“我家太太让我来说一下关于皮靴的事情。”
“皮靴怎么了？”
“还问怎么了，我家老爷已经死了，他穿不成靴子了！”
“怎么可能？”