有这样一个年轻人叫叶密良，由于家境贫寒，一直在一户人家里当雇工。一天干完活，他在经过一片草地的时候，一只青蛙突然跳到了他的脚下，他猛地一跳越过了青蛙，自言自语道：“幸亏没有踩到！”正在他要离开的时候，听到身后有一个姑娘叫他，于是他转过头。
“你都这么大了，为什么不娶一个媳妇呢？”姑娘微笑着说。
“美丽的姑娘，我现在很穷，没有钱，怎么能娶得起媳妇呢？”叶密良回答道。
“那我就做你的媳妇吧！”
叶密良高兴地说：“那实在是太好了！可是我们现在一无所有，去哪里生活呢？吃什么呢？”叶密良一脸愁容地说。
“没有关系，只要你每天都干活，到哪里我们都可以生活，到哪里都会有吃的。”姑娘依然微笑着说。
“那我们就成亲吧！”
两人成亲之后就来到城里，叶密良跟着这位姑娘来到了城郊一条小溪边的小屋，打扫了一下屋子就住了下来。
日复一日，年复一年，两个人的日子过得非常好。这天，皇帝带着自己的队伍出城打猎，经过叶密良的家，看见了叶密良漂亮的妻子，就下令将叶密良的妻子叫到了自己的马车前。
“你是什么人？”皇帝惊喜地问道。
“我是农民叶密良的妻子。”她低下头回答。
“你这么美丽的姑娘，为什么要嫁给一个农民呢？我让你当皇后，你愿意不愿意呢？”皇帝继续问道。
“谢谢皇帝的美意，我的丈夫对我非常好，所以”
叶密良的妻子拒绝了皇帝的邀请，随后皇帝恋恋不舍地往皇宫的方向走去。
回到皇宫以后，皇帝茶不思饭不想，始终不能忘记叶密良的妻子。于是，他召集了所有大臣，命令他们想办法把叶密良的妻子抢过来。其中有一个大臣说：
“皇帝，我们可以把叶密良召进宫来干活，每天给他派很多的活，把他累死，让他的妻子成为寡妇。这样，我们就可以把她弄到您的身边了。”
皇帝听了这个大臣的话，觉得这是一个非常好的办法，就让士兵去召叶密良进宫干活，并且让叶密良带上自己的妻子。
士兵把皇帝的命令送到了叶密良家里，叶密良的妻子就对叶密良说：“皇帝既然召你进宫干活，我就不去了，你去吧！你白天干活，晚上就回家来。”
叶密良来到了皇宫，皇宫总管见只有他一个人，就问道：“怎么就你一个人来了，你的妻子呢？”
叶密良回答道：“皇帝只是召我一个人进宫干活，我为什么要带我的妻子呢？”
叶密良进宫之后，皇宫大总管给叶密良派了双份活，并命令他必须在天黑前干完。大总管想他是无论如何也干不完的。可没想到的是，天还没黑叶密良就把活干完了。叶密良回到家里，屋子里收拾得干干净净，妻子已经做好了饭菜，端到了叶密良的面前，并问他干的活累不累。
“活特别重，后来我听别的工人说他们给我派的是双份活，好像是存心要把我累死！”叶密良说。
“不要担心，只要你每天去干活，总能干完的。”妻子微笑着说。
第二天，叶密良天一亮就来到了皇宫。大总管看他第一天的活干得那么轻松，于是给他派了三倍的活。叶密良赶紧干了起来，一天下来头都没有抬，快到晚上的时候，他把活干完了，回到了家中。
就这样，大总管每天给叶密良不断地加活，可叶密良总是能够按时干完活，然后回家。一个星期后，大总管发现干粗活并不能难倒叶密良，于是就派他去干细活，让他每天去做木匠、盖房子。可一个星期后，叶密良依然能够按时干完活，晚上回家睡觉。
皇帝知道没有累死叶密良后非常生气，就召集所有的大臣，非常愤怒地说：
“你们是干什么吃的！已经过去两个星期了，你们不是说要用重活把叶密良累死吗？可是昨天我还看见他活蹦乱跳地唱着歌回家，难道你们就没有别的办法了吗？”
大总管急忙说：“我们已经用了很多的办法折磨他，可是这些对他却一点儿作用也没有，起初我们每天给他加活，可他依然能够轻松地完成。后来我们派他去干细活，可是他也能够按时完工。他什么都会干，我们怀疑他有魔法，或者他老婆有妖术。不过我们现在想到了一个他绝对完不成的活。”
皇帝急忙问：“什么活？”
大总管得意地说：“我们可以命令他在一天内盖一座大殿，如果他完不成，我们就以违抗圣旨的罪名将他的头砍掉。”
皇帝听了这个办法，觉得非常有效，于是派人找来叶密良，高傲地说：
“听着，我现在命令你在明天一天之内盖一座大殿。如果一天内你完不成，我就砍了你的脑袋。”
叶密良听了皇帝的话吓了一跳，心想：“这下完了，我死定了。”
叶密良回到家里后就急忙对妻子说：“我们赶快收拾东西逃走吧，不然我就要被皇帝砍头了。”
妻子看着叶密良惊魂未定的样子问道：“怎么啦，我们为什么要逃？皇帝为什么要砍你的头呢？”
叶密良说：“怎么能不逃呢？皇帝今天对我说，让我在明天一天之内盖一座大殿，如果完不成就砍掉我的脑袋，我这不就死定了吗？”
“皇帝的兵那么多，不管我们逃到什么地方都会被抓回来的。你就按照皇帝的命令去做吧！”妻子慢慢地说。
“可是这样的活一个人是根本无法完成的，为什么还要听他的命令呢？”叶密良疑惑地问道。
“不要担心，只要你每天去干活，总是能够完成的。”
听了妻子的话，叶密良就躺下睡觉了。第二天一大早妻子就把叶密良叫醒，拿出钉子和锤子说：“去把皇帝交给你的活干完，那儿有一天的活需要你去干。”
叶密良拿着钉子和锤子来到了皇宫，看见一座大殿就矗立在皇宫的广场上。他揉了揉自己的眼睛，再仔细看了看，确定那儿真的有一座宫殿。他走上前去，发现剩下的活已经不多了。到晚上的时候，他就将所有的活干完了，然后快乐地回到了家中。
皇帝早早地醒来，向窗外一看，吓了一跳，对面居然矗立着一座宏伟的大殿！叶密良正在那里忙活呢，东边敲一个钉子，西边敲一个，来回地跑。皇帝看到这一切之后非常生气，心想自己又不能娶到他的妻子了，自己没有合适的理由处死他，想到这里他心里更加愤怒。
皇帝把大臣们召集过来，说：“你们这帮蠢材，看看外面，叶密良已经把大殿造好了，拿什么理由把他处死啊？看来这个任务还是太简单了，你们赶紧想想，想不出法子就处死你们，明白吗？”
大臣们聚在一起，商量了好久，终于想出来一个妙计。这个任务是：让叶密良在皇宫的周围开一条河，并且河上还要有船行驶。皇帝听后很高兴，暗想：这下看叶密良怎么办。很快，皇帝把叶密良找来，把这个差事派给他。
“叶密良啊，你在一夜之间盖起了一座宫殿，很了不得。那么在皇宫周围开条河是更容易的事吧！还是那句话，完不成的话，我就砍了你的脑袋。”
叶密良听后，心里很担心，皇帝就是在要他的命。叶密良愁眉苦脸地回到了家中，妻子看到了问他：“你这是怎么了，是因为宫殿的事情吗，还是皇帝又给了你新的任务啦？”
叶密良把发生的一切告诉了妻子，说：“咱们还是逃跑吧，肯定完不成的。”
妻子把他收拾的行李放好，说：“没用的，皇帝肯定怕你跑了，在城里早就布置了士兵，我们逃不掉的。”
“那怎么办，留在这里等死吗？”
“这样好了，你还是像往常那样，不要担心，先吃饭吧，早点儿睡觉。只要你每天去干活，总是能够完成的。”妻子说道。
叶密良躺下了，但一夜无眠。早上，妻子早早地叫他起床干活。
“你快到皇宫那里去吧，不要担心了，都弄好了，只剩下一个小土堆在码头上，你把它铲平就是了，快去吧！”
叶密良惊慌地来到了城里面。看到皇宫的周围果然有一条河在流淌，几艘轮船在河上静静地行驶着。他想到了妻子的话，来到了码头，看到有处空地不平，就挥着手中的铲子铲了起来。
皇帝醒来了，听到轮船行驶的声音，还有河水流动的声音，赶紧跑到窗前，看见了自己不愿意看到的情景。轮船在河里行驶着，河水围绕着皇宫流淌着，叶密良在那里不慌不忙地铲着土。皇帝再次惊讶了，心里懊恼着，为不能处死叶密良而生气。他不停地叹气，心里很奇怪：“这叶密良到底有什么本事，居然连这都难不住他？看来还得想个法子。什么办法行得通呢？”
皇帝在这件事情上很受打击，无奈只好又召集了众大臣商量办法。
“你们这群草包，赶紧再给我想个办法！你们看看叶密良现在活得多好呀！快想出一个他做不到的事情来，我一定要娶到他的妻子！”