童年
亨利·福特是美国著名的汽车工程师和企业家，他创办的福特汽车公司，改变了美国的汽车工业史，乃至所有美国人的生活方式，要了解他的一生，我们先从他的家族谈起。亨利·福特的祖父约翰·福特原本是爱尔兰的农民，一家人过着自给自足的生活。19世纪中叶的爱尔兰饥荒波及福特一家，庄稼颗粒无收，约翰·福特只好带着亨利的父亲——20岁的威廉和另两个孩子来到美洲，定居在了美国密歇根州底特律北方的一个叫迪尔伯恩的开拓村。
亨利的父亲威廉·福特非常勤快，他一面兼任铁路修护工，一面做木匠，除此之外还要帮忙耕种田地。鉴于他的勤快和能干，附近的农场主雇他到农场帮忙。没过多久，威廉·福特就和农场主的独生女——美丽的玛莉坠入爱河，最后二人结婚，组成了一个美满的家庭。婚后第二年，即1863年的7月30日，亨利·福特出生了。
在亨利·福特出生的前一天，公婆一直陪伴在玛莉的身边；威廉在天还没亮的时候就去十里外的地方请医生，医生到的时候太阳刚刚出来，亨利·福特就在早晨七点钟出生了。这个刚出生的小男婴身体很健康，刚做父亲的威廉·福特兴奋不已，立刻拿出五美元作为酬金给医生。这在当时已经是很慷慨的了，要知道威廉辛苦工作一天也只能赚到一美元50美分而已。那位医生拿到了钱也很兴奋，连声恭喜之后才离开。威廉给这个孩子起了一个和自己弟弟一样的名字——亨利。
那时候一家人住在两层楼的木造房子里，西边是一片果园，附近还有耕种得井井有条的田地，南方是一大片森林，分布着一些刚刚开拓不久的村庄。每到春暖花开的时候，这里就遍布五彩缤纷的野花，蝴蝶、蜻蜓高兴地穿梭于花丛中，各种鸟儿欢快地歌唱着，浓密的草丛中，时不时会见到很多兔子、臭鼬、浣熊、狐狸以及水貂等小动物。此外，还有一些野兽也经常出没于森林中，如狼先生、熊先生们，用“先生”来称呼猛兽，是当时到这里拓荒的人的习惯。福特家西边有一条卢其河，30米宽，福特夫妻和邻居经常带小孩子到河堤畔游玩。
亨利·福特非常喜欢小鸟，在他的童年记忆中，有很多关于小鸟的事情。两岁时，小亨利就与父亲、弟弟三人去看鸟巢。父亲抱着仍在襁褓中的弟弟，亨利在后面连走带跑地跟着，他看到了鸟巢中的蛋，听到了小鸟发出的美妙声音，这一切都让两岁的亨利感到新奇不已。从那时起，亨利就爱上了小鸟，并且这种偏爱贯穿了他的一生。只要是美国境内的鸟，亨利·福特就能凭借声音分辨出它们的种类。后来亨利·福特在卢其河畔兴建住宅时，就在院子的树上做了两千多个鸟巢。
后来亨利·福特又陆续多了两个弟弟和两个妹妹，家里一共有了六个孩子，玛莉每天从早忙到晚，烧饭、洗衣、养鸡和整理花园都是她每天的固定工作，甚至家里的蜡烛、肥皂等生活用品都是她亲手制造的。虽然忙碌，但是玛莉还是经常陪孩子们玩，也很注重对孩子的教育。她经常提醒孩子们要保持勤劳诚实的品质，每次亨利·福特说谎，玛莉就会整天不理他，久而久之，小亨利也就养成了从不骗人的品质。一家人过着温馨的生活，玛莉常说：“没有幸福的家庭，就没有幸福的世界。”
又过了几年，亨利稍稍长大了，玛莉便把照顾马的工作分派给他。小亨利对此感到很厌倦，他曾经被马摔倒在地上，一只脚却仍挂在鞍镫上，狼狈地被它拖回家，因此亨利·福特对让他伤痕累累的马存有一种无法抹去的厌恶，总是提不起兴趣照顾马匹。
面对亨利的牢骚，母亲平静地开导他说：“亨利，人为了生存，必须要面对许多讨厌的工作，如果处处存着躲避的心理，那你的人生肯定会失败的。你可以同情别人，但绝不能宠坏自己。”母亲的话一针见血，好像早就看透亨利的心理似的，让无精打采的他立刻就打起精神去工作了。
玛莉很了解儿子，总是能看出他的意图。一天早晨，玛莉对亨利说：“河水很冷，千万不可去游泳。”亨利听了暗吃一惊，因为他刚刚准备瞒着母亲去游泳，而玛莉严厉的警告让他打消了念头。
亨利在很小的时候就开始学习读书写字，在玛莉的悉心培养下，亨利·福特在入学以前，就已经熟读在学校里该读的书了。七岁半的时候，亨利进入一所离家一千米远的学校读书。当时大家普遍都是七岁入学，亨利也在寒冷的冬天离开了温馨的家。
亨利的宿舍在当时来讲条件还是不错的，高年级的学生要在春秋两季的时候回家帮忙农事，这个时候就由女老师来给低年级的学生上课；到了冬天，便改由男老师给高年级的学生授课。这种安排也许是由于高年级的学生比较调皮，使女老师感到棘手吧。
亨利·福特也很调皮，他曾经到别人田地里偷西瓜，差点被抓个正着；他还把午餐的三明治偷偷换成糖果，最终吃坏了肚子。有一次，老师在上课时发现亨利和同学交头接耳，便罚他和女生同坐，并告诫说：“你要学习做个好孩子。”但亨利显然听不进去这种教条式的训诫。
亨利总喜欢偷偷在课上拆解手表，还把附有大幅地图的地理课本立在桌上作掩护。老师起初还很纳闷，奇怪亨利为什么总是在看地理书，终于有一次，老师发现了他的小秘密，最后亨利被罚坐在教室的最前排，正对着教室内的壁炉。日子久了之后，亨利竟然对壁炉产生了一种难以名状的情感，以致于后来亨利在家里设计了一个一模一样的壁炉来怀念那段时光。
亨利·福特小时候很喜欢户外活动，如放风筝、游泳、钓鱼等，他很擅长跳跃运动，对于当时极盛行的溜冰也很在行。虽然有些调皮，但亨利并不是个贪玩、不求上进的孩子，他的功课很好，数学是他的强项。
当时的课本内容很充实向上，不但赞美正当的爱国情操，而且否定无意义的战争，能够辩证地看待一般公认的英雄人物。其中有一首诗叫做《父亲，所谓的大帝是否就是真正的伟人》：
哦，父亲！
亚历山大是否希望着焚烧自己房子、毁灭自己生命，与自己完全一样疯狂的强人降世？
是否因为他杀人无数，
所以大家称他为大帝？
但是，大帝有什么权力滥杀无辜？
父亲，请您告诉我！
亨利在学校时经常做实验，很早的时候就带领大家做水车的实验。他指挥同学们把学校旁边的排水沟堵住，用锄柄作旋转轴，然后连接水车和旧的咖啡磨碎机，再往磨碎机内放入马铃薯或土块，做磨粉的游戏。但是很快他们就觉得放入柔软的东西没意思，便改放小石头，石头在水车的转动下互相摩擦出美丽的火花。大家都觉得很好玩，玩了一会儿就回家了。但是这些孩子犯了一个很大的错误，他们忘了把水沟重新疏通开，导致附近低洼的农场一夜之间就变成了“汪洋大海”。农场主知道缘由之后，怒气冲冲地跑到学校告状。
亨利还做过利用蒸汽旋转马达的实验。他把马达安置在学校的篱笆下，虽然马力不大，但是能在一分钟内转3000次，速度很快。然而正当大家忘我地做实验时，马达突然当场爆炸，篱笆被烧着了，爆炸的碎片割伤了亨利的嘴唇，更悲惨的是，一块大碎片扎进另一个小伙伴的肚子里，使他当场身亡。事后亨利的父亲把篱笆修好，也没有过分责备亨利，只是平静地告诫他说：“以后再做这种游戏要多加小心。”父亲并不想因为这次的事故给亨利留下心理阴影，扼杀他善于创新的天赋。
亨利的实验没有因此而中止，后来他又在学校后面的小房子里做炉子实验，让辗谷机的动力产生的风进入炉中，利用下课时间把一些玻璃瓶和玻璃片熔毁，然后又利用手制模型做成各种有趣的形状，甚至有时还熔化黄铜。
亨利的卧房就是他的小工厂，他经常在寒冷的夜晚专心致志地研究各种机械，只在地上放一盏油灯用来暖脚。他自己给自己做玩具，而且特别喜爱装有机械的会动的玩具，以至于当他的弟弟妹妹有新玩具时，别人都会说：“千万别让亨利看到，否则他一定会把它拆掉的。”玛莉也经常笑着说：“亨利是天生的机械匠。”
亨利之所以对机械感兴趣，是因为田里的劳动太过繁重。他想要做出便捷有效的机械来代替人力，节省时间，收到事半功倍的效果。这种愿望一直促使他不断开拓创新，但在他最初的构想里，他最想做的应该是制造农耕机而不是汽车。
身为农家子弟，亨利对农事毫无兴趣，他的父母也不因此而责备他。他的快乐幸福的生活一直持续到12岁的时候。亨利12岁时，作为一家支柱的玛莉因病去世，从此家就像一座没有上紧发条的钟，显得松散，不复往日的欢乐景象。
外面的世界
除了母亲的去世，那一年还发生了三件事，影响了亨利·福特的一生。7月，亨利·福特随父亲坐马拉的货车到底特律。这次出门让亨利大开眼界，他生平第一次看到用蒸汽推动的车子，那是不需要靠马而能自己行走的车子。亨利惊讶得几乎跳起来。这种利用引擎本身的力量行走的车，激发了亨利无穷的想像力。
道路狭窄，蒸汽车停下来想要马货车先过，亨利借此机会跳下马货车，向开蒸汽车的人请教了许多问题。驾驶先生耐心地回答这个好奇少年的问题，亲切地把车子的性能、操作方法告诉他。以前亨利只知道引擎是装置在地面上作为脱谷机的动力，用完之后需要放在马车上运往另一个地方。
这是一辆牵引式的蒸汽车，在引擎和前车的后轮之间有一条铁链，这样引擎旋转时就可以带动车轮，让车子前进。后面跟着运载水槽、煤炭的货车，有点像蒸汽火车头在平地上行走。
第二件事，就是亨利在生日的时候收到了一块怀表。这是他第一块属于自己的怀表，他迫不及待地把表拆解，然后又组装成原样。经过反复几次的拆装后，亨利了解了钟表的构造，以后再遇到钟表故障的时候，他都能用简陋的工具把它修好。
有一次，亨利的一个小伙伴正戴着怀表扬扬得意的时候，怀表却突然坏了。亨利检查了一番，很轻易地就把表修好了。这件事很快被邻居们知道，每当他们有钟表出现故障了，都送来找亨利帮忙修理，亨利很高兴，这样就能让他在实际工作中获得更多有关钟表的知识。
亨利·福特的机械知识多半都是从自己钻研和实践中得来的。就像是书本对于写文章的人而言是最重要的思想宝库，对机械匠而言，机械就是他知识的主要来源。利用从机械上得来的知识制造出新的东西，这就是亨利所理解的机械技师的职责。亨利总是能把故障的钟表修好，邻里间因此出现了一句玩笑话：“当亨利走近时，钟表都会颤抖。”
第三件对亨利影响非凡的事，就是庆祝美国独立一百周年的博览会。博览会为期六个月，是在颁布《独立宣言》的费城举行的。亨利的父亲和几个邻居一起去参观，并把详细的情形讲给了亨利，尤其是机械馆的情形。
作为博览会的第二大馆，机械馆中央装有一个圆筒形的直径一米多的汽缸，还有一个高达12米的蒸汽大引擎，汽缸是引擎的重要部分。当蒸气进去时，活塞就会在压力的作用下作往复运动。还有用汽油作动力的引擎，当汽缸内的气体膨胀时，也会让活塞作同样的往复运动。