八段锦是古代传统功法之一，锻炼时躯体四肢的运动与调心、调息相结合，具有动作简单易行、效果显着的特点，自隋唐以来深受我国人民的喜爱，并有七言歌诀广泛流传。该功法动作宜柔、宜缓，呼吸细匀深长，具有调理经络脏腑气血的作用，并有预防和矫正脊柱后突、驼背和两肩内收、圆背等不良姿态的作用，可用于中老年颈、腰椎疾患的预防和治疗。
第一节操作方法
一、两手托天理三焦
两足平开同肩宽，松静自然，宁神调息，舌舐上腭，气沉丹田，鼻吸口呼。两手由小腹向前伸臂，手心向下向外划弧，顺势转手向上，双手十指交叉于小腹前。随吸气，缓缓屈肘沿任脉上托，当双臂抬至肩、肘、腕相平时，翻掌上托于头顶，双臂伸直，仰头目视手背，稍停片刻，随呼气，松开交叉的双手，自体侧向下划弧，慢慢落于小腹前，仍十指交叉，掌心向上，恢复如起势。稍停片刻，再如前反复练6～8次。
这一势主要是四肢和躯干的伸展运动，使手臂、颈、背、腰的肌肉、骨骼、韧带等得到调理，对颈椎病、肩周炎、腰背痛、扁平足有一定的防治作用。
二、左右开弓似射雕
松静站立同前，左足向左横跨一步，双腿屈膝下蹲成马步站桩，两膝作内扣劲，两足作下蹬劲，臀髋呈下坐劲，如骑马背之上，两手握空拳，屈肘放于髋部两侧，距髋1拳许。随吸气，两手向前抬起平胸，左臂弯曲为“弓手”，向左拉至极点，意如拉紧千斤硬弓，开弓如满月；同时，右手向右伸出为“箭手”，手指作剑指（即示、中指并拢伸直，其余3指环曲捏拢），顺势转头向右，通过剑指，凝视远方，意如弓箭待机而发。稍停片刻，随呼气，将两腿伸直，顺势两手向下划弧，收回于胸前，再向上向两侧划弧，缓缓下落于两髋外侧，同时收回左腿，还原为站式。再换右足向右横跨，重复如上动作，如此左右交替做6～8次。
练习此势重点是颈椎、胸椎和腰椎的左右旋转运动，可改善相应部位的血液循环，尤其是头颈部的血液循环，并同时对心、肺给予节律性的按摩，从而增强心、肺功能；通过伸臂扩胸和转颈，使肩臂、颈部和胸肋部的肌肉、骨骼、韧带得到锻炼和增强。
三、调理脾胃须单举
松静站立如前，两臂下垂，掌心下按，手指向前，成下按式站桩。两手同时向前向内划弧，顺势翻掌向上，指尖相对，在小腹前如提抱式站桩。随吸气，翻掌，掌心向下，左手自左前方缓缓上举，手心上托，指尖向右，至头上左方将臂伸直；同时，右手下按，手心向下，指尖向前，上下二手做争力劲，稍停片刻；随呼气，左手自左上方缓缓下落，右手顺势向上，双手翻掌，手心向上，相接于小腹前，如起势。如此左右交换，反复做6～8次。
这一势主要作用于中焦，由于两臂交替上举下按，上下对拔拉力，使两侧肌肉和肝胆脾胃等脏器受到牵引，可促进肠胃蠕动，增强消化功能。经常练习，对上述脏器的疾病有防治作用，特别适宜于胃肠疾病的防治。
四、五劳七伤往后瞧
松静站立如前，先将左手劳宫穴贴在小腹下丹田处，右手贴左手背上（女性相反），配合顺腹式呼吸，吸气使小腹充满，随呼气，转头向左肩背后望去，想象内视左足心涌泉穴，并以意领气至左足心；稍停片刻，再吸气，同时将头转向正面，并以意领气，从足心经大腿后面上升到尾闾，再到“命门”穴。随呼气，再转头向右肩背后望去，如此左右交替做6～8次。
此势整个脊柱及两大腿乃至全身均在运动，有助于增强和改善神经系统功能，消除疲劳，从而使脏腑气血得以调整，可用于防治高血压、颈椎病、眼病。
五、摇头摆尾去心火
松静站立如前，左足向左横开一步成马步，体正目平，两手反按膝上部，手指向内，臂肘做外撑劲。呼气，以意领气由下丹田至足心，意守涌泉穴；吸气，同时以腰为轴，将躯干摇转至左前方，头与左膝呈一垂线，臀部向右下方做撑劲，目视右足尖，右臂绷直，左臂弯曲，以助摇摆；稍停片刻即呼气，意念同上，同时向反方向摇摆，过正中线时开始吸气，动作同上。如此左右摇摆6～8次。
练习此势，强调入静放松，以消除紧张。身体俯仰动作，同时结合呼气时以意领气由下丹田至足心，意守涌泉，可引气血下降，以泻虚火，使头脑清醒。同时腰、颈关节、肌肉、韧带亦得到锻炼，有助于任、督、冲脉经气的运行。本势可用于颈椎、腰椎病以及心火亢盛导致的失眠、心烦、心悸等症。
六、两手攀足固肾腰
松静站立，两腿绷直，两手叉腰，四指向后托肾俞穴，先吸气，同时上身后仰，然后呼气，同时上体前俯，两手顺势沿膀胱经下摩至足跟，再向前攀足尖，意守涌泉穴；稍停后缓缓直腰，手提至腰两侧叉腰，以意引气至腰，意守命门穴。如此反复6～8次。
此势动作主要在腰部。腰为肾之府，长期运动腰部，可起到和带脉、通任督的作用，具有强肾、醒脑、明目的功效。高血压、动脉硬化者，操作时头不宜过低。
七、攒拳怒目增气力
松静站立，吸气左足横出变马步，两手提至腰间半握拳，拳心向上，两拳相距三拳左右，两手环抱如半月状，意守丹田或命门穴；随呼气，将左拳向左前击出，顺势头稍向左转，过左拳虎视远方，右拳同时向后拉，使左右臂争力；稍停片刻，两拳同时收回原位，松开虚拳，向上划弧经两侧缓缓下落，收回左足还原为站式。如此左右交替各做6～8次。
这一势主要运动四肢、腰和眼肌，具有增强肺气、增强肌力和强筋壮骨功效。
八、背后七颠百病消
松静站立，膝直足并，两臂自然下垂，肘臂稍做外撑，意守丹田。随吸气，平掌下按，足跟上提，同时，意念头向上虚顶，气贴于背；随呼气，足跟下落着地，手掌下垂，全身放松。如此反复6～8次。
此势通过呼吸及肢体导引，放松全身并使“浊气”自头向涌泉导引排出体外。
功中两脚跟有节律的弹性起落，通过震动，从而使椎骨之间各个关节韧带得以锻炼，同时有利于脑脊液的循环和脊髓神经功能的增强，从而对椎体病变有防治作用，并能加强神经系统的调节功能。
第二节临床应用
本疗法适用于各种慢性病病人的治疗与康复，凡体质不很虚弱，活动无明显障碍者都可采用，对神经衰弱、冠心病、慢性支气管炎、内脏下垂、慢性腰背痛等尤为适用。可根据疾病与体质的具体情况，或全套采用，或重点选取其中的一节或数节。如用于强身保健，可全套采用；如内脏下垂，可重点选用“托天”“单举”等动作；呼吸系统疾病可重点选用“开弓”及“摇头摆尾”动作；腰背疾病可选用“攀足”“背后七颠”“摇头摇尾”等动作。
第三节特点及注意事项
一、特点
八段锦的运动强度和动作编排次序符合运动学和生理学规律，属于有氧运动，安全可靠。主要有以下特点。
1.柔和缓慢，圆活连贯。柔和，是指习练时动作不僵不拘，轻松自如，舒展大方；缓慢，是指习练时身体重心平稳，虚实分明，轻飘徐缓；圆活，是指动作路线带有弧形，不起棱角，不直来直往，符合人体各关节自然弯曲的状态，它是以腰脊为轴带动四肢运动，上下相随，节节贯穿；连贯，是动作的虚实变化和姿势的转换衔接无停顿断续之处，既像行云流水连绵不断，又如春蚕吐丝相连无间，使人神清气爽，体态安详，从而达到疏通经络、畅通气血和强身健体的效果。
2.松紧结合，动静相兼。松，是指习练时肌肉、关节以及中枢神经系统、内脏器官等，在意识的主动支配下逐步达到呼吸柔和、心静体松，同时松而不懈、保持正确的姿态，并将这种放松程度不断加深；紧，是指习练中适当用力，且缓慢进行，主要体现在前一动作的结束与下一动作的开始之前，如八段锦中的“双手托天理三焦”的上托、“左右弯弓似射雕”的马步拉弓、“调理脾胃须单举”的上举、“五劳七伤往后瞧”的转头旋臂、“攒拳怒目增气力”的冲拳与抓握、“背后七颠百病消”的脚趾抓地与提肛等，都体现了这一点。紧在动作中只在一瞬间，而放松须贯穿动作的始终。松紧配合得适度，有助于平衡阴阳、疏通经络、分解黏滞、滑利关节、活血化瘀、强筋壮骨、增强体质。本功法中的动与静主要是指身体动作的外在表现。动，就是在意念的引导下，动作轻灵活泼、节节贯穿、舒适自然；静，是指在动作的节分处做到沉稳，特别是在前面所讲八个动作的缓慢用力之处，在外观上看略有停顿之感，但内劲没有停，肌肉继续用力，保持牵引抻拉，适当的用力和延长作用时间，能够使相应的部位受到一定的强度刺激，有助于提高锻炼效果。
3.神与形合，气寓其中。神，是指人体的精神状态和正常的意识活动，以及在意识支配下的形体表现。“神为形之主，形乃神之宅”。神与形是相互联系、相互促进的整体。本功法每势动作以及动作之间充满了对称与和谐，体现出内实精神、外示安逸，虚实相生、刚柔相济，做到了意动形随、神形兼备。气寓其中，是指通过精神的修养和形体的锻炼，促进真气在体内的运行，以达到强身健体的功效。习练本功法时，呼吸应顺畅，不可强吸硬呼。
二、注意事项
1.眩晕发作期间，不宜采用“往后瞧”及“摇头摆尾”等式。
2.心力衰竭者不宜做“攒拳”一式。
3.每式动作的重复次数，应按体质情况灵活掌握。