房玄龄——道破天下事、一策定乾坤的初唐名相
房玄龄(公元579-公元648年)，字乔(一说名乔，字玄龄)，齐州临淄(今山东淄博市)人，生于一个世代为官的官宦之家。
清白家风
房玄龄的父亲房彦谦为官颇有政绩，百姓称他为“慈父”。隋文帝仁寿年间，曾遣使者巡视天下，考察官吏的政绩，结果房彦谦被定为天下第一。房彦谦不但为官清廉，还是一个饱学之士，他无论为官还是赋闲在家，对子侄们的学业都非常重视，时常督促勉励他们。房玄龄自幼就聪明机警，对父亲要求自己熟读的经书，无不朗朗上口，深得房彦谦的钟爱。随着年龄的增长，房玄龄在父亲的教育下，不仅写得一手笔体兼草隶的好书法，更深受父亲那恢廓闲雅的文笔影响，文章也写得篇篇珠玑，非同一般。对于儿子的日益长进，房彦谦的内心充满喜悦，但他并不单单教育儿子攻读学业，还经常培养儿子的品德。有一次，房彦谦对房玄龄说：“别人都因为做官而发了财，我做官却还是一贫如洗。我留给后世子孙的，只有清白的名声。”父亲的一席话影响了房玄龄一生，他后来的官宦生涯，无处不体现着父亲的教诲。
公元618年，李渊建唐，李世民受封为秦王。房玄龄官拜秦王府记室，封爵临淄侯。李世民经常称赞房玄龄，唐高祖李渊也高兴地说：“玄龄机敏正直，是担大任的料。”
贞观元年，唐太宗任命房玄龄为中书令。这一年的九月，唐太宗对朝中官员论功行赏。结果，房玄龄、杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集功名列第一，得到了重赏。
封赏完了以后，唐太宗说：“今天论功行赏，大家有什么意见尽管讲出来。”
淮安王李神通说：“陛下，臣带兵打仗，舍生忘死，而房玄龄、杜如晦等人只是端坐朝中，舞文弄墨而已，功劳却排在最前面，臣心里不服。”
唐太宗说：“你们是有功劳，但房玄龄运筹帷幄，把握全局，你们只是具体执行而已，所以他功劳最大，当然应该排在第一。”
淮安王李神通惭愧而退，其他大臣也无话可说。
房玄龄为人非常谦虚谨慎，对于论功行赏的事深感不安，便对唐太宗说：“陛下将臣排第一，臣心里很不安。”
唐太宗回答说：“从前汉高祖封赏大臣，萧何在最前面，你就像是朕的萧何，功列第一，理所应当。王者公正无私，才能得人心。朕和大臣们每天吃的穿的，都来自于百姓，所以设官定职，也是为了百姓。国家理应重用、优待贤能的人，让他们更好地为国出力，也使全国上下形成见贤思齐的良好风尚。今天就是依照这样的一个原则，而不是根据某个人的喜好。你当之无愧，就不要再多说了。”
不久，房玄龄又升为尚书左仆射，监修国史，加封为魏国公。唐太宗对房玄龄说：“听说你处理公务夜以继日。你身为仆射，最重要的职责是广求贤才，但你这么忙，哪有时间来为国选才。以后你只要把握重大的方针、政策就可以了，具体事务就让别的人去办吧！”房玄龄感激唐太宗如此关心自己，更加为国事日夜操劳。
有一天，唐太宗与房玄龄讨论为政之道，房玄龄说：“政策应该宽松公平，执行则要严格公正。官员们都要竭尽所能，尽职尽责。对人不要求全责备，不要以己之长去衡量他人之短。”
唐太宗说：“你说得对，你也正是这样去做的。”
房玄龄回答说：“臣一定遵照陛下的旨意，尽心效力。”
贞观三年(公元629年)，房玄龄、王珪以宰相身份主持评议百官政绩，治书侍御史权万纪觉得不公，便上奏给唐太宗，请求治房玄龄、王珪的罪，唐太宗派侯君集调查此事。魏征上奏，为房玄龄、王珪辩护说：“玄龄、王珪都是朝廷旧臣，向来以忠直为陛下所器重。他们考评了数百名官员，有一二人的评价欠妥只能算是百密一疏，而并不是因为他们有什么私心。”
唐太宗也觉得有道理，他说：“朕希望能选出天下贤才，让他们担任官员，为国家效力，为百姓造福。以后只要宰相审核，再上报给朕就可以了。有功则赏，有罪则罚，谁不愿竭力尽心呢，如果能这样，天下哪能不太平？”
当时，各位朝臣对房玄龄尽于职守，无不由衷地佩服，唐太宗更加看重他，屡屡褒奖。
房玄龄虽身居相位，名贯天下，却从不居功自傲，更不贪权图利。唐太宗曾经召集大臣，讨论世袭之事，封房玄龄为宋州刺史和梁国公。唐太宗之所以要封房玄龄为宋州刺史，目的是为了让房玄龄的子弟世袭。但房玄龄觉着自己身为宰相，应为各位大臣作出榜样，不应贪图私利，便上奏唐太宗说：“臣已经担任宰相，现在又封为宋州刺史，这样恐怕会使大臣们争相追逐名利，使朝政大乱。臣认为不妥，请陛下先罢免臣的刺史职位。”
唐太宗便依了房玄龄的奏折，只封他为梁国公。房玄龄辞掉了宋州刺史之后，朝中大臣纷纷仿效，辞去能世袭的官职。唐太宗十分感慨地说：“上行下效，朝中大臣今天能有这样行动，都是玄龄的功劳！”
后来，房玄龄又加封为太子少师，当他初到东宫见皇太子时，皇太子要拜他。房玄龄慌忙躲避一旁，坚决不受。人们看到当朝宰相如此谦虚恭谨，不由得暗中称赞，都说他是亘古未有的贤相。
贞观十六年(公元642年)，房玄龄觉得自己当了很长时间的宰相，不宜长期身居高位，多次提出辞呈。唐太宗对他说：“辞让，固然是一种美德。然而国家长久以来都依靠您，如果失去了像您这样的贤相，朕就好像失去了左右手一般。”
晚年的房玄龄经常疾病缠身。唐太宗依旧委以重任，下诏说：“玄龄多病，就让他在家里办公，躺在床上处理公务。”朝中遇到大事，便命人抬他上殿。每一次遇到这种场面，唐太宗便流泪不止，说：“您老了，朕也老了！”
后来，房玄龄处于病危状态，唐太宗不仅派皇太子去他家里慰问，还亲临探视，与房玄龄握手诀别。君臣两人悲痛不已，房玄龄挣扎着说：“臣先走一步了，愿陛下保重！”
不久，房玄龄便去世了。唐太宗下诏为他举行了隆重的葬礼，赠官太尉、并州都督，谥号“文昭”。
千古风流一坛醋
有唐一代，女权高涨，前有唐太宗下诏鼓励寡妇再婚，甚至以此考核官吏的政绩，惹得后世程朱理学诸夫子大骂他其身不正还要教坏天下人，后有武则天女主临朝，宜都内人公然进谏劝她近贤臣，远小人，以使政权稳固，千秋万代后“男子益削，女子益专，妾之愿在此”。如此颠覆伦常的话，大约只有在唐代，才可以正儿八经地说出口。而与此相对应的，则是高官显宦的惧内之风，几乎代代不绝，其中最有名的，当属初唐名相房玄龄了。
话说某次太宗临朝已毕，房玄龄逡巡不去，一问方知房夫人在家里发脾气，希望能讨得一方圣旨命令房夫人不准生气，然后他才敢回去。太宗皇帝实在有些吃惊，他知道房玄龄惧内却不知道他惧内到这个程度，于是这位生性八卦兼精力旺盛的皇帝决定为自己的宠臣出口气，誓要助他重振雄风。于是特地赐房玄龄美姬，老实的房玄龄自然是不敢要的，皇后出马劝说房夫人，自然也是不听的。太宗于是动用起对外交往中无往不利的“胡萝卜”加“大棒”政策赐她鸩酒：“你要不准他纳妾，就死了算了！”谁知道房夫人二话不说，接过来就喝。自然，太宗还不至于如此草菅人命，所谓的鸩酒，本是一坛浓醋，这就是流传至今的吃醋典故了。
事实上是太宗皇帝当场给惊得倒抽一口冷气，掉头就走：“此等女子我尚畏之，何况玄龄。”
然而房玄龄之惧内并非一以贯之，考房玄龄之发迹，原自48岁时仗策军门追随太宗开始，而房夫人则是他起自寒微时的结发妻子。据《新唐书》记载，一次房玄龄病重将死，嘱咐夫人：“我死之后，你还年轻，不必为我守寡，好好地对待你将来的丈夫。”（观此语，房玄龄亦多情人）房夫人大哭，竟剜了一只眼睛出来，立誓不嫁。房玄龄大为感动，病愈之后即礼之终身，不再纳妾。
这段记载令人大为感动，不知道后人为何一味渲染吃醋的典故，却绝口不提房夫人的剜目明志。为了安慰病重的丈夫可以血淋淋地剜出一只眼睛来，情真如此，要求丈夫的专爱不惜饮鸩自尽，性烈如斯，房夫人也算得上奇女子了，足以值得房玄龄敬之重之，以至于畏之的。你若不想她伤心以至于再闹出流血事件，便不该不敢再拂逆她的心意。是故房玄龄之惧内，实在是理所当然顺理成章的。
杜如晦——贤辅谋深，遭逢明主
杜如晦（公元585-公元630年），唐初大臣。字克明，京兆杜陵（今陕西长安县）人。他是唐太宗李世民夺取政权、开创贞观之治的主要谋臣之一，深受李世民的信任和重用，被认为是贞观初年的名相。太宗十分相信杜如晦的决断力，以致对房玄龄说，所有的重大决策都需要杜如晦的支持。杜如晦和房玄龄彼此取长补短，同心协力。不幸的是他身罹不治之症而死于公元630年，其时正当他的权力的顶峰时期。
玄武门之变的有功之臣
杜如晦自少聪悟，好谈文史，是个典型的彬彬书生。隋炀帝大业年间作为候补官员，只补个滏阳尉的小官，不久就弃官回家。秦王李世民平定京城时，引为秦王府兵曹参军。不久，当时的太子李建成恐怕秦王府内英才云集，日后于己不利，就以朝廷名义把许多李世民的手下文武从秦王府中调去外地任职。房玄龄当时对李世民讲：“府僚去者虽多，不足惜也。杜如晦聪明识达，王佐之才。大王您如果想经营天下，非此人不可！”李世民大惊，忙把已经调离的杜如晦追回。
在平定薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德的战争过程中，杜如晦作为李世民高参，对军旅戎事剖断如流，深为时人敬服。李建成对杜如晦非常忌晦，他对齐王李元吉说：“秦王府中可惮之人，惟杜如晦与房玄龄耳。”随即向李渊讲房、杜两个人的过失，把他们调离李世民的秦王府。
杜如晦虽然被外调，却暗中潜回李世民处替他出主意。玄武门之变成功后，杜如晦功与房玄龄相等，不久就被太宗拜为兵部尚书，进封蔡国公。
房谋杜断
李世民当皇帝之初，励精图治，开展了一系列政治改革。并任用两名得力宰相，一个是尚书左仆射房玄龄，一个是尚书右仆射杜如晦，二人一起打理国事。房玄龄善于谋略，杜如晦能断大事，二人配合的十分默契，为唐初的“贞观之治”的开局奠定了坚实的基础。
杜如晦作为李世民的主要谋臣，发挥了重要作用。凡军政大事，皆参与议定，在协助唐太宗建立朝章制度、选用官吏、确立法制等各方面发挥了作用。当时，统治阶级吸取隋王朝灭亡的教训，对农民采取了一些让步政策，使生产力得到发展，国家政治形势趋于稳定，经济逐步繁荣，开创了历史上有名的“贞观之治”。时论认为：房玄龄善谋，杜如晦善断，是当时的名相。
死后太宗年年不忘
贞观四年（公元630年）初，杜如晦病重，太宗曾亲去其家探望。是年十二月，杜如晦因病而卒，时年46岁。太宗为他废朝三日，以示哀悼。又命虞世南为其撰碑文。诏赠开府仪同三司，加司空，改封莱国公。
有一次唐太宗吃块美味的香瓜，忽然忆起杜如晦，怆然泪下，遣人以所食之半奠于这位文臣的灵牌前，不时送御馔祭奠。在杜如晦的每年忌日，太宗都派人到他家里慰问其夫人儿子，一直保持其公府的官吏僚佐职位，“终始恩遇，未之有焉”。
杜如晦二儿子是尚城阳公主的驸马爷，后来因牵涉进太子李承乾谋反案中被斩。袭爵的长子杜构本来官为慈州刺史，因弟弟一案也坐贬岭南，死于边野。晚年的李世民，因皇子间争位而大伤脑筋，再也顾及不到这位功臣的后人了。
长孙无忌——开唐第一功相
长孙无忌（？-公元659年），字辅机，河南洛阳人。唐太宗长孙皇后兄，出身鲜卑拓跋氏贵族家庭，少小时即与唐太宗李世民友善，在李世民后来的戎马生涯中，常参与机密。武德九年(公元626年)，参与发动玄武门之变，帮助李世民夺取帝位，历任尚书右仆射、司空、司徒等官职，封赵国公。曾与房玄龄等修定唐律，助太宗治理天下，后唐太宗立凌烟阁画开国二十四功臣像，长孙无忌被列在第一位。太宗死，高宗李治继帝位，他任太尉、同中书门下三品。继承辅助国政，并撰成《律疏》（即《唐律疏议》）30卷进献高宗，这也是中国历史上现存最早最完整的一部法典。后来，高宗立武则天为皇后，他坚决反对。在公元659年为奸臣许敬宗构陷，被放逐黔州，自缢而亡。一生为唐朝初期国家的繁荣稳定作出重大贡献。
贞观朝功臣济济，仅唐太宗图形于凌烟阁有特殊贡献的就有24位之多，长孙无忌被列在首功之位。不过，就才能而论，他在谋臣猛将、良宰贤相中绝对算不上突出，但从与唐太宗的关系看，却是太宗的腹心。由于受到唐太宗特殊信赖，长孙无忌不但在贞观朝发挥了特殊作用，且受托辅佐高宗，成为唐初政治史上的特殊人物。
忠信获罪，无名受戮