怎样通过观察一个人的性格和品质，来了解他的名声与实际情况是否相符合呢？凡是具有偏才的人，性格中一般包含两种或更多的品质，这些品质之间可以相互促进，从而使他们因此获得美好的名声。因此，骨骼坚挺、气质清朗的人，就会获得美好善良的美名；气质清朗而又体力充沛的人，就会获得强健的美名；聪明直率、坚强诚实的人，就会有值得信赖的美名。如果在这些品质的基础上，再加上端正的品质，这个人就会形成高尚的品德；如果再加上勤奋好学，他就会知书达礼，富有教养。因此观察一个人具备多少种品质，就可以知道他的名声有多好了。
怎样通过观察一个人的行为动机，来认识他的所做所为与心中所想是否表里一致呢？如果仅仅以揭发别人的隐私为目的来观察别人，是违背人之常情的，这样做不能算是公正待人，因此，当面揭露别人的隐私，看上去是很正直的行为，实际上这是攻击好人，斥责良善之辈。如果有意放纵自己，这种行为看上去很自由，但却不能使人步入正道，因此，这种有意放纵自己的举动看上去很洒脱，仿佛看清了一切人情世故，但实际上是行为傲慢，生活没有节制。所以说，正直的人爱斥责别人的过失，好揭发别人隐私的人也爱斥责别人的过失，他们的斥责看起来是相同的，但斥责别人的原因却是不一样的。
洒脱通达的人放纵不羁，放荡的人也放纵自已，他们放纵的行为相同，但放纵的原因是不一样的。那么怎样才能区别他们之间的不同呢？性格正直而又温和的人具有中庸的美德；性格正直却好揭短的人就有错误的倾向；喜欢斥责别人而自己品性又不正直的人，就是表里不一，似是而非的人。能疏导自己的情绪，行事又有节制的人，就具有通达的性格；通达得过分了，就产生了错误的倾向；放纵而不节制自己的，就叫做表里不一的人。错误的倾向和表里不一，这两者的表现是一样的，但性质却是不同的，这二者都是似是而非的表现。
因此，有的人轻易向别人许诺，看上去很讲义气，实际上很不守信；有的人办事时经常变换方法，看上去很有能力，实际上收不到一点效果；有的人喜欢刻意进取，看上去似乎善于观察事物，实际上只会添乱；有的人表面上很顺从，看上去挺老实，背地里却固执己见。这些都属于似是而非的表现。也有似非而是的情况。有的人手中掌握很大的权力，看上去像是滥用权力的奸臣，实际上他为国家做出了很多贡献；有的人非常聪明但不外露，看上去似乎很愚笨，实际上他却很精明；有的人具有博爱的胸怀，看上去这种爱非常空泛，但实际上这种爱非常深沉淳厚；有的人爱讲道理，说实话，看上去总是在谴责别人，实际上他非常真诚，都是为了别人好。所以我们要认真观察，辨别清楚似是而非和似非而是的不同表现，掌握真实情感的正反两种情况。
这些道理看起来很容易明白，但实际上则难以区别，不是天下最精明的人，又有谁能把握假像下的真实情况呢？所以要是仅仅听对方说的话，轻易就相信对方的神色表情，有时就会失去对真相的了解。要是怀疑真相而去相信假相，有时就会失去真正的人才。所以观察辨别一个人是否贤明，必须看他外在的行为举止表现了他什么样的内在动机。因此，观察他的内心动机，就可以知道他具有什么样的品质。
怎样通过观察一个人对别人的爱敬态度，来判断他为人处世之道是成功的还是失败的呢？伦理道德的最高境界，就是爱别人、尊敬别人。因此，《孝经》中认为“爱”是最高的道德，把“敬”作为最高的道德准则；《周易》把自然气息之间的交融感应作为道德，把谦让作为准则；《老子》把“无”当做道德，把“虚”作为准则；《礼》把“敬”作为根本准则；而《乐》则把“爱”作为中心思想。要是人的本质中有爱和敬的成分，那么他就能达到道德的最高境界，就可以在感动天地的同时获得别人的信任，因此，他在为人处世方面就会有一帆风顺之感。在爱和敬两者之中，“爱”的方面不能比“敬”的方面比例小，要是爱比敬少的话，只有廉洁清高的人愿意归附这样的人，大多数人则不愿和他在一起，如果一个人的性格中爱比敬多的话，虽然廉洁清高的人对他不满意，但被他的爱打动感化的人会心甘情愿地为他献身。这是什么缘故呢？这是因为“敬”作为一种道德规范，能使人们之间的等级差别过于严格，从而使人们相互疏远，这种情况若长久下去，就难以打动人心。而“爱”作为一种道德规范，能够使人们之间的感情日趋亲密，这种情真意厚的爱才能深深地打动人心。因此，观察一个人敬爱别人的态度是否真诚而端正，就可以知道他的为人处世之道是成功的还是失败的。
怎样通过观察一个人的情绪和欲望，来辨别他是心胸宽广的贤者还是器量狭小的小人呢？人的情绪和欲望有六种基本的表现方式。如果一个人实现了自己的愿望，他就会感到喜悦；要是他的才能得不到发挥，他就会产生抱怨；要是他总向别人炫耀自己的成绩，就会被别人所厌恶；要是他处处谦虚退让，甘居人后，就会讨得别人的喜欢；要是他揭露了别人的短处，就会惹人生气；要是他既经常自我夸耀，又揭露别人的短处，就会遭到别人的妒忌。这些是人的本性的六种不同表现。希望自己的理想实现是人之常情，所以性格刚强的人喜欢发奋图强，建功立业；正直善良的人喜欢督察行政事务，制定规章制度；有才能的人喜欢治理动乱的局面；有谋略的人喜欢出谋划策；能言善辩的人喜欢盛气凌人地质问别人；贪婪的人喜欢聚敛财富；得到上级宠幸的人喜欢显示他的权势。
如果他们的愿望理想得到别人的称赞歌颂，他们就会非常高兴，这就是所谓的愿望得到了实现；如果他们的能力得不到发挥，那么他们的愿望就实现不了，要是他们的理想得不到实现，他们就会感到悲哀。因此，要是不能建功立业，性格刚强的人就会愤慨；要是行政事务都不讲规章制度，正直善良的人就会悲哀；要是政局动荡不安，有才能的人就会哀叹；要是敌人的力量还没有被消灭，有谋略的人就会陷入沉思；要是无法积聚财富，贪婪的人就会忧虑；要是自己的权势得不到显露，得宠的人就会悲伤。
这就是所谓能力得不到发挥时，人们就会悲哀。每个人都想超过别人，都想比别人强，这也是人之常情。所以人们都非常厌恶别人自夸，自夸就是想超过别人。因此，要是有谁自夸长处，就会招来别人的厌恶。这就是所谓的炫耀自己的长处，就会招人厌恶。每个人都想取得胜利，这也是人之常情，所以人们都喜欢别人谦虚，谦虑表示自己不如别人，甘居人下，甘居人下就有谦让的意思。这就是所谓谦虚退让，甘居人下就会讨人喜欢。掩盖自己的不足，显示自己的长处，这也是人之常情。
因此要是有人触犯了另一个人的短处，那个人就会觉得像被罩子盖住了，感到愤闷与难受，这就是所谓揭别人的短就会惹人生气。嫉妒、攻击比自己地位高的人，也是人之常情。要是自夸不已，使别人讨厌自己，虽然会招来憎恨，但也不会招惹更大的祸患。而如果拿自己的长处去攻击别人的短处，这也就是所谓的既自我夸耀又触犯了别人的忌讳，就会招致别人的妒忌。以上这六种情况都源于自大的心理。所以贤明的君子在待人接物时，不会计较别人对自己的冒犯，不计较就会显得谦虚退让，这样就不会受到伤害了。但是见识浅薄的小人却不是这样，这种人既不能正确地审时度势，又要求别人听自己的。
他们假装敬爱别人，以这种态度来使别人对自己另眼相看。要是别人不经常邀请他去做客，他便会认为对方轻视自己；如果别人侵犯了他的利益，他就会怀恨在心。因此，通过观察一个人的情绪和欲望，可以辨别他的内心，可以知道他究竟是心胸宽广的贤者还是粗俗丑陋的小人。
怎样通过观察一个人的短处，来知道他的长处呢？偏才的人，都有自己的缺点。由此推论，性格正直的人缺点在于好斥责别人而不留情面；性格刚强的人缺点在于过分严厉；性格温和的人的缺点在于过分软弱；性格耿直的人缺点在于拘谨。然而，正直的人如果不抨击邪恶，明辨是非，他也称不上正直了，既然喜欢他的正直，就不要全盘否定他好责人之过。好责备人恰好是正直的标志。刚强的人如果不严厉，也就称不上刚强了，既然喜欢他的刚强，就不要责备他的严厉，严厉恰好是刚强的表现。温和的人如果不软弱，他也就保持不了温和的性格。既然喜欢他的温和，就不要责备他的软弱。软弱恰好是温和的标志。耿直的人如果不拘谨，他就保持不了耿直的性格，既然喜欢他的耿直，就不要指责他的拘谨，拘谨恰好是耿直的表现。但是，有缺点的人不一定有优点，而有优点的人，必定要表现出一些缺点。因此，通过观察一个人所表现出来的缺点，也就可以知道他有哪些优点了。
怎样通过观察一个人是否聪明，来分析他在哪些领域会获得成功呢？“仁”，是道德的基础；“义”，是对道德的自我约束；“礼”，是道德的具体表现；“信”，是道德的支柱；“智”，是道德的主导。而“智”来自于人的聪明。聪明对于人来说，好像是白天的太阳、夜晚的烛火那样重要。越聪明的人知识面就越广博，但是要想达到知识渊博是很困难的。这样看来，勤奋学习某方面的知识，不一定都能成才；即便成才之后，掌握了高超的技术才能，却不一定能理解深刻的理论；即使精通理论又能言善辩，却不一定具有“智”的品质；即使是有了智慧，能够处理各种事务，却不一定能掌握普遍性的真理——“道”；只有对“道”进行深入地思考，才能通晓世事。因此，勤奋好学比不上掌握技术才能；有技术才能比不上精通理论；精通理论比不上富有智慧；有智慧比不上对“道”有所把握。“道”这种东西，在天地间循环变化、神秘莫测，我们很难说清它到底是什么。
因此，只能另外讨论在“道”之下的各种才能与品德，当几种才能品德各自发挥作用时，以“仁”最为出色。而当把它们结合在一起用时，就应该以“聪明”为主导。因此，如果人们用聪明来指导“理”，就会通晓事物的道理，如果没有聪明作主导，人们就会一事无成。所以，没有聪明指导时，人们在辩论演说中就举不出深刻的道理而显得繁琐杂乱；没有聪明指导时，设立法规制度就会设想不周全，因此显得过分苛刻；没有聪明指导，玩弄权术就显得虚假诡诈。因此，如果能力相等的人共同学习，聪明的人就会成为老师；如果力气相近的人一起竞争，聪明的人就会成为英雄；如果道德品质相同的人共同行事，那么通晓一切知识的人会成为圣人。圣人之所以为圣人，就在于他是最聪明、最有智慧的人。所以通过观察一个人是否聪明，就会知道他能在哪些领域取得成功。
【解析】
本书上卷研究最多的问题是人物才性鉴定的方法，刘劭在第九章中，集中讨论了人物才性鉴定的方法和途径，即“八观”。观者，观其形貌，察其本质。所谓“八观”就是：①“观其夺救，以明间杂”；②“观其感变，以审常度”；③“观其志质，以知其名”；④观其所由，以辨依似”；⑤“观其爱敬，以知通塞”；⑥“观其情机，以辨恕惑；⑦观其所短，以知所长”；⑧“观其聪明，以知所达”。
“八观”的才性鉴定方法首先能够根据性情的常和变，多方面、综合性地考察一个人的真实情况。比如“观其夺救，以明间杂”，注意到人性中有正反间杂的情况。通常的见识是宽仁出于慈爱，事实上也有慈爱而不宽仁的，或者宽仁而不救济的。这些情况产生的原因，实际上是个人的私欲或性格上的弱点在起作用。由此推论，指出个性素质比之才能更为重要，如果素质有极大的缺陷，所谓的才能只是害人害己的东西，尽管素质、修养在这里不是刘劭讨论的重点，但由此可见他除了重视人的才智之外，也并未忽视道德修养的作用。
“八观”识人方法的八个具体途径可谓各有所长，各显其能。
识人的第一个方法，观察一个人是否能在凶恶中主持正义，能否用善去感化恶人，即可弄清楚是不是没有恒心、摇摆不定的间杂之人，也就是察其夺正与救恶，辨其立场之坚定。
了解一个人的内心状态是识人的第二种方法。人的外貌淳厚而内心深沉，若要了解其内心的想法，必须从对方的言谈应对中观察、了解对方的目的何在，然后再研究其内心状态和附和赞同的目的。但要注意的一点是，从人物神色举止，感情变化等方面考察一个人的才性特征，尤其要去除种种假相，深入本质。
识人的第三种方法，即看其人是否名副其实。偏才的人，通常以一才见长，以一才闻名，两种才质互相激发，才会产生种种美名。依据所得之美名，再与其所具备的质性比较，两者是否名实相符。
识人的第四种方法，是观察一个人的所为，并判断他是否似是而非，模棱两可。刘劭对“依似”的情况有独到的见解。所谓“依似”，即人物行为似是而非，或似非而是的表现，比如“直者亦讦，讦者亦讦，其所以为讦则异”。似非而是的情况则如“大权似奸而有功，大智似愚而内明，博爱似虚而实厚，正言似讦而情忠”。有人认为刘劭挑出这种情况实有所指。因这类人皆不从自己本性来，只是随时尚而颠倒。