灵芝古称瑞草、仙草，其性平、味苦、无毒。灵芝是功效十分显著的药用真菌，自古被誉为“仙草”。《神农本草经》把灵芝列为“上上药”，有“益心气”、“安精魂”、“好颜色”、“补肝益气”和“不老延年”等功效。随着科学家对灵芝研究的不断深入，灵芝中的药用成分和药理药效也不断地被发现。
现代研究表明灵芝对人体免疫、中枢神经、血液循环、呼吸、消化等系统有调节功能和增加白细胞的功效。灵芝食疗可辅助治疗糖尿病、慢性支气管炎、哮喘病、冠心病、神经衰弱、高血压病、性功能低下等。尤其对延缓衰老、美容祛斑具有良好的效果。科学家研究发现，身体肥胖者食用灵芝后，能够将多余的脂肪与蛋白质排出体外，起到瘦身作用。灵芝中的有机锗含量是人参的6～8倍，其中的锗和微量元素硒能切断肿瘤细胞分裂繁殖的恶性循环，改善各种癌症症状，抑制癌细胞的形成、生长、转移，促使肿瘤缩小；还能减少射线对人体的损害，促进骨髓细胞蛋白质、核糖核酸和脱氧核糖核酸合成，减轻放、化疗引起的毒副反应。灵芝能提高肝脏的解毒和再生能力，因而可明显改善各类病毒性肝炎、中毒性肝炎、肝硬化、脂肪肝的症状和体征，使肝功能恢复正常，一部分乙肝患者尚可转阴。灵芝可使失眠、多梦、头痛、头晕、心悸等神经衰弱症状以及过度疲劳得到明显的改善。坚持服用，可使体力充沛、精神饱满。科学家通过进一步研究揭示，灵芝还有良好的镇痛作用，对头痛、腰痛、神经痛、癌症疼痛等都有良好的效果。
需要注意的是正常情况下不建议儿童服用灵芝，除非特殊情况，例如肿瘤或其他慢性消耗性疾病。灵芝孢子粉因富含天然有机锗，所以服用时会有瞑眩反应，依据中医食疗法关于“不起瞑眩，症状不愈”的观点，服用灵芝后部分人初期出现头晕、骨骼酸软、皮肤瘙痒、口干、大小便稍频等症状，是灵芝分解、移动及排除疾病于体外所产生的正常反应。此时务请继续服用，无须忧虑。因为这种反应是灵芝孢子粉独特的排毒作用，是“疾病好转反应”，在中医上称为“瞑眩反应”。
具体食疗方法见下
1.失眠 灵芝10克，蜂蜜20克，灵芝加水400毫升，煎煮20分钟后，加入蜂蜜，温饮代茶，每天1剂，长期服用具有补虚强身、安神定志之功效。
2.失眠 灵芝6克，白糖适量，灵芝切成薄片水熬2次，取头煎、二煎液合并，加入适量白糖，每天1剂，分早晚2次服完。
3.肝炎伴失眠 灵芝10克，粳米100克，麦芽糖50克，灵芝切碎，头煎、二煎液合并，然后倒入粳米，熬煮成粥，服用时加入麦芽糖，分1～2次服完。
需要指了的是灵芝中蕴藏着丰富的生理活性物质，如三萜类、多糖、多肽、糖肽、核苷、酶类、生物碱类有机物、有机锗及多种微量元素，且主要在灵芝的孢子中。所谓灵芝煲水喝是指灵芝的子实体部分含有的有效成分比孢子少得多，煲水时水溶性物质可以溶于水，而一些脂溶性物质是不溶于水的，所以水煲灵芝使有效成分不能全部溶解和被人体利用，故效果不大。古代人限于当时的科学技术和认识水平，只有煲灵芝水，现代人再用灵芝煲水治疗就没有必要了。