百合是常用的保健食品和中药，因其鳞茎瓣片紧抱，“数十片相摞”，状如白莲花，故名“百合”。人们常将百合看做团结友好、和睦合作的象征。民间每逢喜庆节日，有互赠百合的习俗，或将百合做成糕点之类食品，款待客人。百合为药食兼优的滋补佳品，四季皆可应用，但更宜于秋季食用。百合分为细叶百合和麝香百合。
百合有良好的营养滋补之功，特别是对病后体弱、失眠、神经衰弱等症大有裨益。百合还可显著抑制黄曲霉素的致突变作用，临床上常用于白血病、肺癌、鼻咽癌等疾病的辅助治疗，能抑制肿瘤细胞的生长缓解放疗反应。
中医认为常食百合有润肺、清心、调中之效，可止咳、止血、开胃、安神，有助于增强体质。临床观察发现，百合有治疗郁热型胃痛的功效。《本草纲目》记载：百合“治百合病”（古时候将神经类病叫做百合病），温肺止咳。甜百合味甘性平，能补中益气、平性降气，多液以助其汁，调气以助其化，总之以扶正为主。秋天因燥咳的人食用百合有助于改善病情，因百合富含水分，有解渴润燥的功能。
需要注意的是百合性偏凉，虚寒出血、脾虚便溏者不宜食用。百合不可过多食用。百合虽对肺有补益，但多食则伤肺气，尤其是脾虚中寒者要慎用百合。
寒凉咳嗽忌吃百合。很多人都知道百合能治咳嗽，却不知秋燥引起的咳嗽有凉与温之别。如果是温燥引发的咳嗽，症状为：干咳无痰、咽喉发痒、口鼻干燥，此时服用具有化痰止咳作用的百合便可见效。但若是凉燥导致的咳嗽，症状为：
咳嗽频频、痰液清稀、后背发冷，此时就不能服用百合类清凉的药物，而是应服杏仁、甘草、生姜、大枣等具有温肺润燥、祛痰止咳的中药。具体食疗方法见下。
1.百合50克，蜂蜜50克，拌匀蒸熟，于睡前食用。适用于神经衰弱、睡眠欠佳。
2.百合15克，酸枣仁30克，远志10克，水煎服。对神经衰弱、心烦失眠有辅助治疗作用。
3.百合15～50克，水煎，睡前顿服。润肺止咳，清心安神。用于阴亏或热病后期虚烦不眠等症。