延胡索亦称元胡、玄胡，为罂粟科多年生草本植物的块茎，其药用价值颇高。
《本草求真》中载：“延胡索，无论是血是气，积而不散者，服此力能通达。以其性温，则于气血能行能畅；味辛则于气血能润能散，所以理一身上下诸痛。”《本草正义》云：“延胡索，能治内外上下气血不宣之病，通滞散结，主一切肝胃胸腹诸痛。”《本草纲目》亦说“延胡索能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛，用之中的，妙不可言”。中医认为，延胡索性辛、温，味苦，既人血分，又入气分，既能行血中之气，又能行气中之血。盖气郁则痛，血滞亦痛，气行血活，通则不痛，故为活血利气止痛之良药。凡一身上下诸痛之属于气滞血瘀者，均可用之。还常用于治疗妇女经闭痛经、腹中肿块、产后血瘀腹痛以及疝气作痛、跌打肿痛等症。现代药理实验证明，延胡索对中枢神经系统具有明显的抑制作用，能使肌肉松弛，并具有解痉作用。口服延胡索可产生类似吗啡及可待因的效果，能缓解一般神经痛、头痛、腰痛、关节痛、月经痛、肿疡疼痛等。延胡索对轻度痉挛性疼痛的有效率大致与哌替啶（度冷丁）相当。另外，延胡索还有镇静、催眠、抗惊厥的功效。由于延胡索具有活血，行气，止痛，安神的功效。所以可用于治疗各种疼痛而引起的失眠症。具体方法为：1.5～3克，研末，睡前冲服。该药属新用的范围，对于催眠有较好的效果，而且随剂量的增加而催眠效果加强。