1.成长的殖民地
这一时期，加拿大的移民数量增长很快。在西海岸几乎形成了一个英国省份。1812年战争以后，大量来自英伦的移民涌进加拿大。1815年到1850年间，大约有800000名移民来到了加拿大，这段时期有时被称为大移民时代。新移民面临许多困难。考验随着移民登上横渡大西洋的船只就开始了，拥挤、霍乱、食物粗劣。在加拿大沿海省份和内陆地区出现了一块块殖民地。其实早在十九世纪之初，从苏格兰高地迁来的说盖尔语的农夫们就开始定居布莱顿角岛了。
对殖民者来说，上加拿大有大块大块的土地。砍伐密林开垦荒地开拓新居住区是这一时期的主要活动。最大最有名的一块是伊利湖北岸的一块土地，由托马斯·塔尔波特在1802年开垦，1803年建立：塔尔波特居留地继续发展达五十年之久，一直由托马斯·塔尔波特治理。1824年由政府支持，约翰·盖特威推动，建立了一家私人企业加拿大公司。公司开拓了大约2500000英亩的土地之后，移民开始定居。塔尔波特居留地以北的西部省份的土地都是由该公司在1824年到1843年之间开垦的。
铁路发展之前，长途运送大宗货物的主要途径是水运。因此，殖民地的旧运河得以改善，新运河也开掘出来。人们通过密林修了公路，把居住区的中心和湖、河边的码头连接起来。而在边远地区，开垦的先行者慢慢地清理着树木，大火一烧就是几个星期。按照惯例，树桩就任其腐烂，大多数树木的根需要5、6年才能腐烂。而香柏和松树的根即使过了15、20年，马拉犁耕地的时候还可以见到。加拿大的拓荒生活在很多方面和美国相似。
2.联邦的理想
在感情上，东西加拿大人、沿海省份和不列颠哥伦比亚紧紧地依附于英格兰。几个殖民地流通着不同的货币。殖民地之间的贸易也因为海关阻碍而情形复杂。因为日常交易，他们与美国倒是接触频繁。一旦位于魁北克和蒙特利尔的圣劳伦斯河各港口结冰，从纽约到加拿大边界的消息甚至旅客都要依赖新修的美国铁路。1846年新发明的磁力电报在多伦多安装完成，很快便把多伦多和魁北克以至美国的纽约和新奥尔良连接了起来。
1861年至1865年，英国北美殖民地的人们蛮有兴趣又满怀不安地坐视了美国南北战争。战争过后，一个新的统一国家兴起。在许多人眼里，这个新国家武力过剩，而且要迫不及待地用它的武力来对付属于大英帝国的近邻殖民地。早先美国北部封锁南行的船运妨碍了英国的棉花贸易，为此英国差点和美国北方开战。这时，美国的一些极端分子又旧事重提，以“明显的命运”呼吁要把英国的殖民地纳入美国范围内。
以前，埃尔金伯爵曾经与美国签署了一个十年协议，该协议把很多名目的关税降到互惠水准。1864年，该协议没有续签，对贸易的刺激也就没有了。然而，无论是加拿大内陆，还是沿海省份，人人都认可了以殖民地之间的贸易取代与美国的贸易。
此时，加拿大西部的人口增长超过了加拿大东部，《联盟法案》基础上的加拿大政府因此身陷困境。因为当初加拿大东部说法语的人口要远远超过西部的时候，法案规定东西部产生同样数量的代表。如今随着人口数量的变化，议会里出现了持续的僵局，因为没有哪一个政府能够保证获得多数席位。
1861年至1864年之间有4位部长和两次大选未获通过。1864年成立了一个联盟政府：由保守党领袖约翰·麦克唐纳爵士和自由党的乔治·布朗协商建立了一个更加稳定的政府。乔治·布朗是《多伦多全球报》的创始人。虽然长期以来布朗都把麦克唐纳和卡蒂埃视为他的政治对头，麦克唐纳和他信赖的加拿大东部盟友乔治·典纳·卡蒂埃还是得到了布朗的承诺要为国家利益而积极合作。
联盟政府很想在沿海省份同意的情形下把它们收纳进来建立联邦。联邦里，各省的事情还是由各省自己处理，只有关系到所有省份的大事才留给联邦处理。
3.东、西临海的土地
幸运又巧合的是沿海各省份此时也在讨论它们之间联盟的可能性。1864年他们在爱德华王子岛夏洛特敦开会协商这个问题。麦克唐纳由布朗和卡蒂埃陪同率团专程来参加他们沿海兄弟省份的会议。他们提出建立一个大到容纳东西加拿大的联邦有种种好处。很快与会代表达成一致意见应该再开一次会讨论这个事情。当年晚些时候他们就召开了魁北克会议。建立一个幅员辽阔的联邦的意见一致的条款终于达成了。这些条款归结为《七十二项决议》。
好像是为了增加这样一个联邦的重要性，在美国活动的反英的芬尼亚组织决定奋起一击，入侵北美的英国殖民地以声援远在故国的爱尔兰独立。1866年，危机升级，芬尼亚组织多次侵犯加拿大边界，多次失败。美国政府采取中立态度，在自己的疆域里阻止了芬尼亚组织的进一步行动。1812年与1814年之间的民族热情重新在英国殖民地中点燃，推动了联邦运动。
1866年，从新不伦瑞克、新斯科舍和东、西加拿大来的代表齐聚伦敦与殖民事务部共商大计。纽芬兰和爱德华王子岛临时退出会议。伦敦会议直接产生了加拿大宪法史上最重要的法规《1867年英属北美法案》。这个法案，还有其补充法案在后来的一个世纪里是加拿大书面宪法的化身。该法案公布于7月1日，就是今天加拿大的国庆日。
《英属北美条约》同意新的国家自治领可以先有四个省份——安大略、魁北克、新不伦瑞克和新斯科舍——而其他的省份可以以后加入。每个省都有自己的政府、自己的立法实体和代表女王的副总督。而且，依照该法案在渥太华建立了一个联邦政府，联邦政府内设众议院（选举产生）、参议院（终生任命），还有女王的代表总督。法案规定了各省赖以制定法律并且处理与联邦有关的大事的权利。凡是没有规定的权利都属于联邦政府。（该法案一直到1982年宪法出台才废止。）