加拿大公共政策的关键领域是社会福利，包括诸如医疗、教育和其他形式的社会合作与服务等事项。在这一章中，我们要讨论医疗。教育将在下一章节讨论。
1.医疗保健
加拿大的医疗保健体系是一组社会化的健康保障计划。这些计划针对所有加拿大公民。计划使用公共资金，在联邦政府的方针指导下由省或地区机构管理。
在加拿大的医疗保健体系之下，公民个人可以享受从疾病预防到治疗的各种服务。这些服务包括初级医疗护理、住院、牙科和其他医疗服务。除了极少数例外，所有的公民，无论有何病史、个人收入或生活水平怎样都有资格获得国家的医疗保健服务。
加拿大的这套医疗保健体系在加拿大争论很大。有人质疑当前的医疗体系不能提供及时的治疗，提倡采用类似于美国的私有体系。而另一些人则担心私有化会导致医疗体系的不平等，导致只有富人才能享受某些治疗的结果。
尽管对加拿大的医疗保健制度有很多争议，但是在已经工业化的国家中，加拿大人的平均寿命一直在上升（约80岁），而婴儿死亡率最低。这都不能不归功于加拿大的医疗保健体系。
加拿大医疗保健体系自成立以来一直在完善。这个改革进程已经走过了40年的历程。当然，可以预见，它还要因医药和社会的变化而继续自己的完善历程。然而，其根基未动，该体系还是在需要而不是支付能力的基础上给加拿大人民提供必要的保健服务。
加拿大的公费医疗保健体系其实是一个“10省和3区”的联合健康保障计划。对加拿大人来说，这个“医疗保障”能提供普遍、全面、必要的医疗服务。
2.加拿大卫生部
联邦政府、十个省和三个地区在加拿大的医疗保健体系中扮演着关键的角色。加拿大卫生部的使命是帮助加拿大人维护和改善健康状况。另外，加拿大卫生部的卫生健康职责还有：以《加拿大健康法案》为依据设立、管理国家的保健制度，并给特定人群（如原住民和因纽特人）提供保健服务。加拿大卫生部还与加拿大各省及地区联合，通过规划医疗保健人力资源、采用新技术和基本卫生保健等方面的措施支持医疗保健系统。
3.《加拿大健康法案》
《加拿大健康法案》是联邦政府的立法。该法案以加拿大各省和地区都可能得到资助的卫生保健服务为前提。
《加拿大健康法案》有五大原则：1.公共行政管理：各省的健康保障都由一个公共机构管理，原则是非盈利。他们必须对省或地区负责，他们的记录和账务也要经过审计；2.广泛性：所有必要的健康医疗服务，包括医院、医生（无论是外科医师还是牙医）都必须投保；3.普及性：所有投保的居民都有权享受同等水平的医疗保健服务；4.流动居民的适应性：移居到另一个省或者地区的居民也能在最短的等待后享受到同家乡省或地区一样的医疗服务，离开加拿大的居民也不例外；5.方便：所有的投保人都很容易合理地利用医疗设施。此外，所有的医生、医院等都会因其提供的医疗服务得到合理的补偿。
4.医疗保险
加拿大的医疗保险是由各省和各地区自己办理。新近迁到某一省的居民必须申请健康保险。健康保险申请成功，申请人会得到一张签发的医疗卡，该卡就供申请人在该省或地区使用。
新居民要获得医疗健康保险先要等一段时间。等待时间长短不一，但是根据《加拿大健康法案》，不会超过三个月。
某些省份（大不列颠哥伦比亚省、阿尔伯塔省和安大略省）提供医疗服务，需要支付医疗费。然而根据《加拿大健康法案》，医疗机构或个人不能因为无力支付费用而拒绝提供医疗服务。
除了《加拿大健康法案》里标准的医疗服务，各省通常还能提供更多的服务，包括物理疗法、牙科保险和处方药物。各省没有义务提供《加拿大健康法案》没有涉及的医疗服务，因此这些服务会受到政府政策改变的影响。
5.私有健康保险
加拿大的医疗保健体系涵盖了基本医疗服务，包括初级保健医师和医院，还有许多的服务不包括在内，如牙科服务，验光师服务处方药服务。
在加拿大的许多公司，私人健康保险通常是员工福利计划的一部分。该保险包括眼科和牙科保健。另外，加拿大人还可以从私人保险提供者手里购买成套保险。
许多人选择购买私人医疗保险的主要原因是想补基本医疗保险的不足。如是为了补上那些没有列在省健康保险服务范围之内的服务，如矫正镜片、药物、家庭护理、私人保险计划抵消等医疗。私人医疗保险往往多使有特定医疗需要的公民受益。大部分加拿大人还是只选择公共健康体系的服务。
6.公共健康医疗的执业者
根据《加拿大健康法案》，初级保健医师、专家、医院和牙科手术的治疗都由省级保险政策负责。
初级保健医师是加拿大健康医疗的基层工作者。目前在加拿大，有超过一半的医师，约30000名初级保健医师在为加拿大人提供基本的医疗保健和疾病预防服务。
初级保健医师能力之外的医疗服务由专家们提供。私人诊所的医生通常自称是专家。目前在加拿大有大约28000专科医生从业。
医院在情况紧急时，可以为病人指定医生。出诊服务是专门面向那些无法自己去医院就医的危重病人的。
7.私人诊所
在公共健康医疗体系之外，在加拿大还有初级保健医师、医院和私人诊所提供的特定的医疗服务。
根据联邦法律，私人诊所不能提供涵盖在《加拿大健康法案》中的服务。不过尽管有这么个法律，许多私人诊所还是提供同样的服务。
与公共健康保健系统相比，私人诊所的优势在于他们提供服务的等待时间短。例如，在提供公共医疗体系所规定的服务的医院里，核磁共振成像扫描检查可能需要等几个月，而在私人诊所则快得多。
在加拿大，大家对私人诊所多有非议。有些人认为私人诊所的存在打破了医疗保健体系的平衡，让高收入人群得到了实惠。
在私人诊所治疗的花费通常由私人保险方支付，一般保险公司会支付大约费用的80%。
8.使用医疗健康体系的服务
首先要在一个省申请医疗卡。除了囚犯、军人和加拿大皇家骑警队成员，加拿大所有居民都在公共医疗体系之内。新移民需要等待，但不会超过三个月。
一旦医疗卡到手，看病或享受任何医疗服务都要出示。医疗卡上有识别码，医疗人员凭识别码可以查询病人的健康信息。
进入公共医疗体系后，病人可以先到初级保健医师处登记。定期看病只需要出示医疗卡，不必填写表格，也不收取个人服务费。
医疗服务的获得很大程度上取决于医生的数目和对医疗服务的要求。目前大约每1000名加拿大人可以获得1名初级保健医师的医疗服务。
9.公共医疗的资金
加拿大的公共医疗的资金通常由省和联邦共同负担，一般来自个人税收和企业税收。另外，还有一些省份使用像销售税和彩票收入的资金。阿尔伯达省、不列颠哥伦比亚省和安大略省还通过收取健康保险费来补充医疗经费。但这样的保险费在《加拿大健康法案》里没有规定。联邦政府通过加拿大健康和社会转移局（CHST）把资金分配到各省和各地区。支付一般是以税收和现金的形式。资金数额惊人，2000年，政府新预算追加230亿美元资金到医疗保健体系中，2002年和2003年就都达到了350亿美元。
10.健康医疗的政治
在加拿大，人们就医疗保健体系争论纷纷，关键的主要问题是：1.私人保健：虽然私人诊所能比公共医疗系统更加快捷地提供某些服务，还是有人反对医疗卫生系统的任何私有化。观点是“双层”保健系统会打破医疗系统的平衡，只会使那些高收入者获益。2.加拿大医生和护士短缺：有些人认为是加拿大保健系统给保健提供者待遇不够。于是，加拿大医生和护士“人才流失”严重，加拿大不得不从美国引进执业者。加拿大要提供适当的医疗服务，如何吸引和留住医疗工作者是一个前提。