1.印第安人
在今天的加拿大，随处可见三百年前白人登上北美大陆时遇见的土著民族的后裔。不过这些后裔的境况不一。这些人多要依赖国家生存。他们可以分为四个大的民族：1.休伦易洛魁人；2.因纽特人或爱斯基摩人；3.提奈人4.阿尔刚昆人。前三个民族属于突雷尼语族，与蒙古人和突厥人有联系；第四个民族属于太平洋群岛的波利尼西亚马来人。按照他们的语言、体格和性情，他们可以分为两个大的种族。易洛魁人热爱大陆，而阿尔刚昆人则喜欢海洋；前者好战且热爱运动，后者富于侵略性但是懒惰；阿尔刚昆人是沉默寡言的游牧民族，而易洛魁人多嘴饶舌，喜欢定居生活。爱斯基摩人（生肉的消费者）居住在从拉布拉多到阿拉斯加的北冰洋海滨。他们说同一种语言，可是有不止一个部落。提奈人住在阿萨巴斯卡山谷和太平河流域，也就是大湖区、南不列颠哥伦比亚的落基山山腰、温哥华岛和夏洛特女王岛。他们被分为19个部落。阿尔刚昆人散居在从大西洋沿岸到落基山之间的广大地区，有11个部落。东部是米克马克人、马莱西特人、阿贝纳基人、纳斯卡皮人和拉布拉多的蒙塔格奈人；魁北克以西是米西索加和奥吉布瓦联盟。而在西北地区南部，是骚得人、森林克里人、平原克里人、黑脚人、混血人和派岗族人。易洛魁人的家园在魁北克附近罗列塔的圣劳伦斯河谷、考纳瓦嘎、两山湖、圣里吉斯、圣克莱尔和伊利湖之间；而在落基山，他们被称为阿西尼本人和苏族人。
2.移民
英法在北美开始殖民以后，二百年间一共有四次大的移民高潮。目前的移民潮是第五次。
第一次移民潮发生在二百多年以前，当时主要是法国人移民，移民多定居在魁北克、阿卡迪亚，与之一起前来的还有欧洲和美国的企业主、英国的军队人员。这次移民潮缓慢但时间长。移民最多的是美国独立战争期间，当时有大批忠于英国的人从美国涌入了加拿大。
第二次移民潮有深刻的渊源。1812年战争以后，加拿大殖民地的总督一方面担心美国侵略，另一方面也想遏制魁北克法语居民的影响。于是大力鼓励大家移往已经开发的土地，主要是上加拿大（也就是今天的安大略）木板路两边的乡村。许多英国人和爱尔兰人就是这个时候来到加拿大的。
1846年到1849年，爱尔兰发生马铃薯饥荒。于是，乘着第二次移民潮的势头，成千上万的爱尔兰人来到了加拿大海滨。当然，这些人中的不少后来又移民美国。1847年有100000名爱尔兰人乘船前往加拿大，不过路上约有五分之一死于疾病和营养不良。
1867年，大概有80%的移民都是乘轮船来到加拿大的。尽管总体上，往人口比加拿大稠密的美国移民的人数超过了从美国移民加拿大的人数，但是在过去的两百多年间，不断有人从美国移民加拿大。甚至还有几次大的移民，例如：美国独立战争期间忠于英国者的移民，19世纪采金潮时期的先是前往不列颠哥伦比亚、后来前往育空地区的移民，20世纪早期前往大草原开垦土地的移民。当然还有政治动乱时期的移民，如越战时的移民。20世纪，就在1910年至1913年，还有1957年，大量移民从欧洲大陆来到加拿大，他们中的许多人既不会说英语也不会说法语，这使加拿大日益成为一个多文化的国家。例如，除了在乌克兰和俄罗斯，加拿大的乌克兰人是最多的。除了大萧条时期移民，第一次世界大战和第二次世界大战期间，也还有少量移民移往加拿大。
自20世纪70年代起，移民主要是来自发展中国家的少数民族。此时对非白人移民的限制已经取消。1967年总理莱斯特·皮尔逊修订《移民法案》，取消了对非白人移民的限制。他的继任者皮埃尔也继承了这一政策。马尔罗尼执政的时候，20世纪80年代后期，虽然有一些波动，移民人数还是略有增加。当前大部分移民主要来自南亚和中国，而这一趋势还会继续。
1885年以前，限制移民是为了把移民纳入政策规划，至少作为官方政策，该限制不是针对某一类人群。为了应对越来越多的投身加拿大太平洋铁路建设的中国移民，1885年立法征收中国移民人头税。随后，人头税在1900年和1903年两次提高，这限制了中国人移民加拿大。1923年加拿大政府通过了《中国移民法案》，该法案在1923年至1947年之间禁止中国人移民加拿大。2006年6月22日，加拿大政府因为过去几十年间歧视中国移民而正式道歉并做了补偿。
加拿大的公民资格规定最先在1910年《移民法案》中出现，当时是为了给当时已经在加拿大居住的英国人一个公民身份。此后，英国人来到加拿大必须先要获得准许。1921年，在《加拿大侨民法案》之外，又通过了一个单独的“加拿大国民”法案。同以前的法案一样，这个法案规定了作为加拿大公民的条件，公民的妻子和孩子（包括没有来到加拿大的孩子）也都是加拿大公民。1931年《威斯敏斯特法案》通过，女王政府不再是单纯的英国政府。这样，加拿大人、还有生活在其他英联邦领域之内的人都成了女王的臣民。然而，法律文件里继续使用“英国臣民”一词。
1946年，加拿大颁布《加拿大公民法案》，成为英联邦国家中第一个确立自己国民国籍的国家。《加拿大公民法案》1947年1月1日生效。要在1947年1月1日获得加拿大公民资格，必须在当日成为英国公民，或者就是原来住在此地的印第安人或爱斯基摩人，要么就是此前已经被作为登陆加拿大的移民而接受。“大英臣民”一词通常可以指来自英国、英国殖民地，以至英联邦国家的人。不过，1947年以前大英臣民资格的获得和失去都是依照联合王国的法律办理的。
1977年2月15日，加拿大取消了双重公民资格的限制。依照1946年立法取得或失去加拿大公民资格的大部分条款都被废止。加拿大公民一般不再会不知情地失去其公民资格，除了因为移民欺诈而被取消资格。
统计数字显示，1851年到2001年移民对加拿大人口增长影响巨大。2001年，有250640人移民加拿大。2001年的加拿大总人口为30007094，那么移民就占当人口增长的0.834%。综合来看，移民人口占十年间人口增长的8.7%。自2001年起，每年的移民人口在221352和262，236之间。尽管《美国中情局世界现状报告书》表明有一些城市国家、小的岛国，以至一些有大规模避难移民活动的国家地区移民率更高。但是，根据《加拿大移民法案》（2004年10月），加拿大拥有最高的移民率。
加拿大移民率高的原因主要有：1.社会因素——为与家人团圆；2.人道主义因素——避难；3.经济因素——吸引能在经济上有所贡献并能填补市场劳动需求的移民。
1933年，就在进步保守党执政的最后一年，移民人数达到顶峰。自由党执政，移民人数维持原状。但是因为经济增长的限制，每年1%的移民率始终未能达到。自由党承诺2005年要继续提高实际的移民率。但是对于高移民率，各个政治党派的态度都十分谨慎。