【引言】
中国社会每到末世，总是群雄争霸，诸侯蜂起，清末也是如此。每逢此时，“帝王之学”总是最为走俏。然而，中国最后一位帝王之学的积极推行者王闿运却是纵横乏术，始终未能说动曾国藩。历史就这样过去了，曾国藩是不是真的不应该自立，王闿运是不是要“志吾过”，也不知谁能说得清楚！
【事典】
生逢乱世，似乎正是王霸之材得以施展才能的好时候，只有那些没有雄心壮志的人才会作“生逢末世运偏消”的感慨。而中国最后一位帝王之学的积极推行者王闿运，却是纵横乏术，他始终未能说动曾国藩。
王闿运（公元1832～1916年），字壬秋，号湘绮，湖南湘潭人，咸丰五年（公元1855年）进士。曾为曾国藩嘉宾，两度游说曾国藩自立不成，后专门从事教育，先去成都尊经书院，后到江西主办高等学堂，最后在湖南湘绮楼讲学，门生众多，遍布天下。民国以后，历任清史馆馆长、参议院议员等职。著书立说讲究经世致用，著作多种，后被门人辑为《湘绮楼全集》。
王闿运著有《春秋注解》，明显地受到了今文学派的影响。
他认为《春秋》一书就是经世致用的，其效用是拨乱反正，在乱世中开辟出一片新的天地来。为人要看准时机，在乱世时要积极进取，成就霸王之业；在治世时要清静寡欲，禅悟人生。因此，王闿运在太平天国起义的时候，就积极主张曾国藩趁势自立，建立一个不同于清朝和太平天国的新的世界。
太平天国的起义军进入湖南，曾国藩按照朝廷的命令自办团练保卫家乡，王闿运觉得自己施展抱负的机会来了，就积极地投书给曾国藩，要求加入曾国藩的军队。但由于曾国藩募兵有规定，即独子不得参军，王闿运因是独子而未能如愿。虽然如此，由于王闿运多次写信给曾国藩提建议，给曾国藩留下了深刻的印象，以后二人的关系就密切起来。
王闿运其人博闻强记，满腹经纶，善辨时势，自视甚高，常以王霸之材自许。据王闿运晚年的弟子杨度回忆，王闿运曾经游说曾国藩、胡林翼和太平天国连横反清，这当然没有成功。咸丰五年（公元1855年），他来到了曾国藩幕下，游说其自立，认为曾国藩当时的地位，很像楚汉相争时韩信的情况。韩信当年没有自立，成功后终于为刘氏政权杀害。王闿运认为，曾国藩的才能不是韩信所能比的，自立当得到天下人的支持，况且当时的清朝已经十分腐败，更无法与当年的刘邦政权相比，如果一味保清，即使消灭了太平天国，清朝也未必就能保得住。再者，王闿运认为太平天国内部分裂，难成大事，早晚灭亡。如果不趁势自立，在与太平天国的军事斗争中发展自己，等太平天国灭亡了，不仅失去了自立的借口，也失去了发展的机会，到时候恐怕后悔莫及。
现在看来，王闿运的这一番分析不仅是有道理的，而且是极其可能的，后来的中国历史，有一多半是按照王闿运的预测发展的，只是曾国藩本人极其善于安排后路，才没有落个韩信的下场。但是，至于曾国藩为什么没有接受王闿运的建议，那就不得而知了。也许，曾国藩本来就是个“相材”，他就是按照自己的才能来设计自己的。
咸丰十年（公元1860年），王闿运再次来到了曾国藩府上，仍是游说曾国藩自立，认为时机已经完全成熟，如果再等下去，时机稍纵即逝，千载不复。他在桌子这边不停地说，曾国藩则一声不吭，在桌子的那边用手指蘸水划字。划完后起身而去，王闿运不解，凑到跟前一看，原来依稀是个“妄”字。王闿运失去了信心。然而，作为一代才子，王闿运是不会轻易罢休的。
几年后，曾国藩北上剿捻，王闿运再次来见。这次他学了乖，不再开门见山地游说他自立，而是先从曾国藩的文章说起。他说：“您的文章是从韩愈学起，然后学习西汉的风格，这样从下而上地学，是选择了一条难走的途径。如果从曹操学起，然后再学东汉的文风，就容易了。”文章之道的确是这样，但曾国藩听出王闿运谈的不仅仅是文章之道，而是要他作代汉自立的曹操。曾国藩便给王闿运来了个佯装不知。王闿运是什么人，他知道自己三次纵横无功，已经不可能再有机会了，况且曾国藩自立的大好时机已经过去，即使以后曾国藩试图自立，也已经无此可能了。
其实，早在曾国藩攻破南京的时候，他的部下出于各种各样的考虑，曾经在深夜闹哄哄地聚集到曾国藩的大堂里，大家心照不宣，但没有一个人说出自立的话。曾国藩也佯装不知，在无声无息中化解了这场自立骚乱，也保全了他的部下。
此后，据说王闿运对曾国藩的看法大为改变，认为他不是一个敢作敢为的人。直到晚年，王闿运历经清亡、袁世凯复辟又旋即败亡等重大的历史变故以后，才对曾国藩当初不自立为帝的看法有所改变。当然，曾国藩是否曾预料得如此深远，是不得而知的。
【评议】
据说曾国藩当年为了平息别人劝他自立，写过一副“倚天照海花无数，流水高山心自知”的对联，王闿运一直不信。民国以后，珍藏着这幅对联的朱夫子曾专门去拜访了王闿运，并拿出这幅对联求他写跋语。王闿运大为吃惊：“难道真有这个联吗？涤丈襟怀，今日以前，我只知一半，今而后，乃全知。吾老矣，如果不是您相示，几不知文正之所以为文正，左老三（指左宗棠）之所以为左老三。”沉思片刻，写下了这样一副对联：“花鸟总知春浩荡，江山为助意纵横。”然后对朱老夫子说：“吾不敢著墨文正联上，以重污文正。另书此，纪文正之大，且以志吾过。”
历史就这样过去了。曾国藩是不是真的不应该自立，王闿运是不是要“志吾过”，也不知谁能说得清楚！