【引言】
现在的人常说这样一句话：事是死的，人是活的。这话在现在这一特定的环境下虽然带有不遵守规范的意思，但确实也说出了世事变化的特点。世上有许多事看上去是不可变的，但实际上并非如此，只要处理得当，往往是可变的。祖宗成法是不可改变的，时至今日，祖宗的成法又剩下了多少呢？
【事典】
明朝宣德三年（公元1428年），孙贵妃为宣宗皇帝生下一位皇子，宣宗十分高兴，为了使这位皇子将来顺利地当上皇帝，就想要废掉皇后胡氏，立孙贵妃为皇后。但胡皇后自从做了皇后以来，小心谨慎，除未生子以外，确实找不出什么过错，如果因此废了皇后，恐怕人心不服。宣宗感到踌躇不决，便与各位大臣商议，想找一个较好的办法。
宣宗特地召来张辅、蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣等五位近臣，直截了当地对他们说：“朕今年已三十岁，还没有儿子，皇后不能生育，现在幸喜孙贵妃生了儿子，当立为太子。自古以来，母以子贵，但朕不知该如何处置皇后？”诸位都知道皇上的意思，但又都觉得不好开口。皇上见大家不说话，就自己举出皇后的几桩过失，但说来说去，还是说不出什么像样的过错，最后连皇帝也无法说服自己。
大家还是不说话，杨荣是众望所归的大臣，他怕皇帝为难，便打破僵局，说：“依臣之见，废后一事不是不可行。但要废掉皇后，还是应该举出几桩能服人的过失，否则，仅以不生子来废后，理由是不够的，因为不生子并不能说是皇后的过错。”
“前代有废皇后的先例吗？”宣宗问道。
蹇义回说：“臣只知道宋仁宗曾降皇后郭氏为仙妃，别的就没有听说过了。”
宣宗见杨士奇等人一言不发，觉得这几位老臣可能不赞成废后，便问杨士奇的意见。
杨士奇的回答圆滑而又坚决，他说：“臣于皇帝和皇后，犹如儿子侍奉父母。现在的皇后是母，群臣是子，儿子怎么能议论废母呢？”宣宗听了无可奈何，知道他在耍滑头，又问张辅、夏原吉有什么话说，二人倒是实在，犹豫不决地说：“这是大事，容臣仔细考虑后再奏报。”
宣宗又问他们若废掉皇后，会不会引起议论。蹇义说：“陛下请放心，废后一事，自古有之，且是皇帝的家事，外人不会议论！”
杨士奇却不这样认为，他引经据典地说：“宋仁宗废郭后的时候，孔道辅、范仲淹率领谏官数十人到殿上极力谏阻，仁宗劝之不听，结果他们都被仁宗罢了官。至今史书对此事还给予贬斥，怎能说没有议论呢？”
宣宗见众大臣莫衷一是，就让他们都退下。
但宣宗似乎有点急不可耐，不久又招杨荣、杨士奇来问。杨士奇仍坚持己见，说：“当初汉光武帝废皇后时，曾下诏书说：‘异常之事，不是国家的福庆’。宋仁宗废了皇后，后来感到非常悔恨。希望陛下谨慎行事。”宣宗不愿听他的话，便让他回去了。
后来，他只召杨士奇一人进宫，让左右侍从退去，对他说：“朕意已决，请爱卿不要再劝阻废后一事了。”杨士奇想，此时与其谏阻而触怒皇上，还不如将此事办妥。于是他问：“皇后与贵妃的关系怎么样？”宣宗说：“两人很和睦，互相敬爱。皇后现已患病一个多月，贵妃每天前往探视。”
杨士奇听后说：“既然如此，不如就趁现在皇后有病，劝她让位。这样做，废后、立后都合乎礼制，陛下对皇后晓以大义，让她主动让位，并答应给皇后以最隆重的礼遇，使她不仅不怨陛下，反而对陛下感激，岂不两全其美！”宣宗听了这一番话，觉得很有道理，就答应按他的办法去做。
几天后，宣宗又召见杨士奇，对他说：“你上次说得真是对啊！朕依照你说的去做了，皇后果然欣然辞让，虽然太后还没有答应，贵妃更是坚辞不受，但皇后心意已决，看来，此事恐怕要成了。”杨士奇说：“如果真是这样，恳请陛下对待新、旧皇后一视同仁，让两宫永远和睦相安，不要发生相互怨恨的事。过去宋仁宗废了郭后，而对待郭氏的恩意比被废后之前更加深厚，所以使许多人消除了怨意，也使新皇后的地位更加巩固。”
宣宗十分高兴地说：“你说得很好，就照你说的做。”
没过多久，宣宗就敕令皇后胡氏退居别宫，册立孙氏为皇后。后来宣宗果然对两宫一视同仁，没有发生两宫相互仇怨的事。
【评议】
废除皇后历来是朝廷中最敏感的大事，其震动不亚于废除太子，弄不好往往会导致朝政混乱，甚至废除皇后或太子本来就被看成是朝政祸乱的表现。其实，在历史上，无论是废除太子还是废除皇后，处理得好的并不多。明宣宗废除皇后，应该还算处理得比较好。将这种很难的事处理好，究其原因，还是由于方法得当。