【引言】
中国古代的方士很多，方术盛行，很多帝王就十分相信方士和方术。如秦始皇相信方术，是人所共知的，据说他派方士徐福带着五百童男童女，乘船从今天的秦皇岛下海，到东海的蓬莱仙山上去求取长生不老之药，曾经到过今天韩国的济州岛，后来到了日本。徐福一去就杳无音信，没有回到中国，秦始皇当然也没有长生不老，倒是给后人留下了许多想象和传说。
汉武帝早年英明神武，是封建帝王中少有的长寿帝王，但他晚年求取长寿之方，相信方术，把宫廷弄得乌烟瘴气，太子被杀，大臣被诛，死伤无数，但到头来还是难逃一死。唐代著名诗人李贺的《金铜仙人辞汉歌》这样写道：
茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。
画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧。
魏官舝车指千里，东关酸风射眸子。
空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。
衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。
携盘独出月荒凉，渭城已远波声小。
金铜仙人指汉武帝在长安建章宫所造的承露盘仙人，铜仙人舒掌捧铜盘玉杯，承接空中露水，以露和玉屑服之以求仙道。后三国时魏主曹睿仿汉武帝所为，并派人到长安拆取铜仙人。茂陵在今陕西兴平东北，汉初这里为茂乡，因汉武帝葬于此地，故称茂陵，后也作为对汉武帝的代称。刘郎指汉武帝刘彻。诗歌感叹了汉武帝不能长生、汉朝国祚不永的命运，同时也隐喻了对唐朝衰败的惋惜，成为千古名作。
【事典】
正史里也记载了一些这类事。《后汉书》记载，隐士刘根是一位高超的数术家，在当时是十分著名的，他料事如神，往往而中。当时的太守史祈不服，将他抓起来大加侮辱，并且说：“现在你必须做一件神事，如果做不出来，立即处死。”刘根说：”我实在没有什么本领，只是能让活人见到鬼罢了。”史祈说：“那你就让我立刻要见鬼吧！”于是，刘根向左面啸了一声，一会儿，史祈早已死去的祖辈数十人都被捆绑着出现在刘根面前，对刘根叩头说道：“小儿史祈无礼，罪该万死。”回头对史祈说：“你身为子孙，不能有益于祖先，却累及亡灵受此羞辱，还不赶快请罪！”史祈惊惧悲哀，顿首流血。刘根默默无语，然后就飘然而逝。
望气是古代占卜的重要手段之一。例如，一代帝王出现之后，他的上空就会出现一些奇异的云气。《唐开元占经》说，如果天空中出现了内赤外黄、四方郁郁葱葱的云气，发气之处将有王者诞生，或者天子将去此地出游。帝王之气的样子是气如城门，隐隐在云雾中；五色云如山镇，有的时候还会出现有青衣人垂手站立的形状等等。
据《史记》记载，秦始皇称帝之后，曾经听望气的术士说东南有天子气，如果不破掉这股气，将来秦朝就有可能丧在他的手里。为此，秦始皇专门派人到那一带去寻找，企图找到天子气的出处，将其消灭在萌芽之中。后来终于确定下来，说是王气在金陵（今天的南京）一带，秦始皇就听信了方士的话，专门挖了一条秦淮河，企图掘断龙脉，破掉那股王气。唐朝的大诗人李商隐在一首诗中有这样的句子：“王睿楼船下益州，金陵王气黯然收。”用的就是这个故事。
《史记》中记载，刘邦在没有当皇帝时就有一股王气罩在他的头顶上。他的妻子经常和他失散，但每次根据这股王气都可以准确无误地找到他。有一次，他隐藏在深山之中，以躲避官兵的追捕，他的妻子竟然带着孩子找到了他。刘邦十分奇怪，问她是怎么发现他的藏匿之处的。吕后说：“你所处的地方常常聚集着一团云气。我只要按照云气寻找，一定会找到的。”刘邦听后非常高兴。
后来，刘邦与项羽争霸天下，项羽的谋士范增对项羽说：“刘邦在山东时，贪财好色，现在入关了，既不掠物，又不接近女色，看来他的志向远大。我曾经让人为他看气，他上方的气是龙虎一样的形状，结成五彩之色，这是天子气啊！请大王赶快去杀他。”于是才发生了鸿门宴事件。
由于项羽在鸿门宴上没有杀成刘邦，范增拔剑掷地，叹息道：“唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也，我们这些人恐怕都要作为他的俘虏了。”
在楚汉相争的时候，张耳等人不知道应该投向那一边好，就有善于望气的术士对他说：“不要看现在项羽的力量比刘邦强大得多，但将来得天下的必然是刘邦。”于是张耳等人就投向了刘邦。据说还有许多将领也是在这样的情形下投向刘邦的。
据《宋史》记载，宋太祖赵匡胤出生之时，有红光绕室闪烁，有异香盈室，经宿不散，赵匡胤也体罩金光，三日不变。在他还没有当皇帝之前，他曾经率兵北征，当时，随军的占星家苗训看到太阳的上空又出现了一个太阳，它与原来的太阳相互激荡，久久不消，苗训就说：“此天命也。”当然他的意思是说赵匡胤将要当皇帝。后来他又推算出了赵匡胤称帝的时间，结果都应验了。为了对他表示感谢，赵匡胤在当了皇帝之后封苗训为光禄大夫。
最神妙的是有些术士不仅能够直接与神鬼对话，还能够驱使鬼神来为自己做事，有关这方面的记载在中国古代的典籍里是比比皆是。在驱使鬼神的活动中，人们充分发挥了自己的想象，在这种情况下，一切都是可以改变的，一切规律、方法或定数都会失效，一切都变成了人和鬼神随意改变的东西。半人半神的方士与半神半人的神明相会合，演出了一幕幕滑稽剧。
中国有关这方面的典籍十分繁富，下面就简单地介绍几部。
自《山海经》起，中国的志怪小说就已经开始了，中间经过了《搜神记》等唐朝志怪小说的发展阶段，到清朝蒲松龄的《聊斋志异》发展到了高潮。但与阴阳方术关系最大的还不是这些志怪小说。
《海山记》、《迷楼记》和《开河记》为宋人伪托，都是记隋炀帝的故事。《海山记》记隋炀帝一生的奇闻。据说，隋炀帝生时夜夜有红光烛照，里中牛马皆鸣。在这之前，独孤皇后曾梦见龙从她的身体中飞出，高十余里，龙堕地，尾辄断。这暗示隋炀帝将使隋朝灭亡。《开河记》记开运河事。隋炀帝之所以开运河，一则是为了路达广陵，二则为凿穿王气。《迷楼记》记隋炀帝的淫荡生活。他修建的迷楼，如有人误入，终日不得出，即使仙人游其中，亦当自迷。宫中有童女车、任意车、士女会合图等，十分奢侈淫靡。
《开元天宝遗事》是一部记述唐代杂闻的书，为五代时王仁宇所撰。此书载录唐朝开元、天宝年间奇闻异事，多有神秘色彩。其中“梦虎之妖”条记载：“周象者，好畋猎，后为汾阳令，忽梦一乳虎相逼，惊而睡觉，因兹染疾。后有僧海宁者，因过象门，谓邻叟曰：‘此居有妖气，久则不可救也。’邻叟遂闻于象。象召僧令视之，僧曰：‘当与君禳之。’遂择日设坛，持剑禹步诵咒。自大门而入至于寝所，绕患人数遍而叱之，忽于床下作一虎声，家人悉惊奔散。周象亦不觉投床下，伏死于地。僧以水噀之，须臾如故。”