不少知识都是在意会中得到的
天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益天下希及之。
——老子
水之所以能够具有如此力量，全在于它的柔弱，柔弱使它能够像不存在的东西一样，深入到各种物质的空隙之中。老子对于无为之道的理解和体会，就是根据对水的观察而得出的。根据水的原理，对于我们每个人做人、处事、创业等等都是大有益处的。
美国汉学家艾兰教授在《中国早期哲学思想中的本喻》中说：“无为”正如水之所为，它缺乏意识不能有“行为”，但它自然地流淌，不需要任何人为的努力……它是“无为”的一个侧面，由于“道”也是基于水的意向，所以“无”也是“道”的体现。
艾兰教授还主编过一部《中国古代思维模式与阴阳五行说探源》，把英文中的“本性”、“自然”、“天理”、“造化”等反观“水”的“无为”特性，恰恰得出“水”本身体现了宇宙本性自然之道，也就是“无为”之道。
写《中国科学史》的李约瑟认为，“无为”是中国思想的根本观念，“无为”概念的最深沉根源之一，可能在于原始农民生活的无政府性，植物没有人干涉就生长得最好，人没有国家干涉就最昌盛。所以老子不主张“生事”，管理要顺乎民心。现在西方国家搞民意测验，其实也是查看政府可有什么事让民心不顺。
诸葛亮教育子侄，身体力行，严格要求，他身为丞相，手上权力是很大的，但他绝不搞特殊化，坚持“行不言之教”。不搞特殊化，让子女在一种平等、和谐的环境中成长，有利于培养他们良好的人际关系，有助于培养他们不依赖他人、独立生存的顽强意志，有较强的适应社会能力。
老子的“行不言之教”，是一种德育思想，主张在教育中要“重内轻外”，要以德育对象的心为本，把它作为教育的出发点和归宿。
“重内轻外”，在德育过程中应该重视和谐环境、竞争机制、激励措施和教育者自身素质等等这些教育因素的建设和培养，充分调动德育对象的积极性、主动性，从而实现外在规定转化、内化为德育对象的内在接受，成为自觉行动，达到“行不言之教”的效果。
从教育的角度来看，所谓“不言之教”，就是要求教育者以身作则，以自己的良好行为，为学生树立榜样，通过身教来体现教育要求，使受教育者得到启示，在潜移默化中将教育内容传输给受教育者。
也就是说，作为教育者不是通过采用外在的权力，而是以自己高尚的人格和崇高的德行来确立内在的权威，来感召、感化大家，给学生的启示是心灵深处的折服，而不只是以知识渊博的表现赢得学生的信赖。这是“行不言之教”，身教重于言教最恰当的体现，是对学生的尊重和信任，这样的教育可以达到“垂衣裳而天下治”的效果。