境界不同选择的结果绝对不一样
上士闻道勤而行之，中士闻道若存若亡，下士闻道大笑之，不笑不足以为道。……质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。
——老子
老子提出一个问题，然后观察不同的人对这个问题的态度，进而分析各自的特性，这种方法有实用价值。一种人听到某种道理或者面对某种规则，能尽力去遵循，付诸实践，并且能持之以恒，坚忍不拔，达到真人的境界；一种人听到这些自然法则后，半信半疑，即使实行，也缺乏坚强毅力，对自己迷误不清，还有种种坏习惯，都不合于道，甚至私心积重难返，却又多方自我辩护，屈服于心中的敌人，以致时而执行时而放弃，终于半途而废。一种人听到这些自然法则后，以为是一派胡言，嗤之以鼻。这三种人，现实生活中都很多。
分辨我们周围三等人士，也就是三种人的方法，当然首先应该知道，由于各种因素的影响，三士的属类并非绝对地一成不变，也就是说上士如果智能衰退也可能降格为中士，中士如果智能增强也可能升格为上士，中士智能衰退则可能降格为下士，下士的智能如果因加强学习或特殊的训练，得到补益与提升，也可能升格为中士，甚至上士。一般来说，一个人降格比较容易，升格的难度却较大。如佛教所说，菩萨修炼的十地，就是智能上升到不同程度的分级，只有达到了第八地的菩萨，才可能保证智能不再出现减退，所以菩萨第八地又名为“不退转地”，由此可知，即使修炼到第七地的菩萨，如果遇到逆缘的干扰，也可能降格为第六地第五地……甚至退出菩萨道。
“不笑不足以为道”，老子这句话说得太地道了。所以，我们常常鼓励人无论是搞学问还是创业，都不要怕人嘲笑。如果不被人嘲笑的话，事情就说明很容易了。《列子》上的“愚公移山”的故事揭示了一个道理，智叟嘲笑老愚公的行为太傻，但老愚公所说的“子子孙孙，无穷匮也”是一种道，这种道，只有下士才会嘲笑。过去，我们班的一个老师，每次讲课前都说，不想听我讲课的同学，可以出去，我不反对。等有人离开了教室，他说，不用装听或者在心里骂我、嘲笑我了。他们不难受，我也不难受了。
这个老师很可爱，不听他课的学生并不是坏学生，所以他不强人所难，他甚至不愿让听他课的学生憋在教室里难受。让他们离开，反而使他们有时间干他们喜欢干的事。人的优点与缺点都是相对的，运用得当是优点，运用不当是缺点。也就是说，世上的人没有绝对的优点和缺点。
真正有智慧的人，知道具体问题具体对待，灵活应变，如环境保护问题，由于它是牵涉到人类可持续发展的大事，因而存在共同利益。社会公德、尊老爱幼与每个人的切身利益密切相关，也存在共同利益。这些属于对立统一的框架之内。爱家乡、爱祖国表现为一个相对范畴，当自身的名誉、地位和利益与相应的整体密切相关时，则表现为对集体的爱，对家乡的爱，对袓国的爱。因而爱又表现为一种相对性。当不能达到统一时，得运用人类的智慧和理性，共同制定一些条约、法律来约束各自的行为。
能够理解“大音希声、大象无形”的人，比能够理解“大智若愚、大器晚成”的人要少。老子把音乐分为两类：一类是道的音乐，也就是无为自然的音乐；另一类是世俗的音乐，也就是人为的非自然的音乐。道的音乐符合道的特征，它是一切人为音乐之本，无所不在，无所不容。它是最美的，又是无声的，是音乐的最高境界。人为的音乐则是动听的，因此它会令“过客止”，但这种有声之乐的美是世俗的、暂时的，会“令人耳聋”，所以不宜提倡。
对于老子这种论述，我们大多是“大笑之”的一种人了。现在哪一天不飘着流行歌曲，并没有让人听了变坏呀。老子主张取消一切人为的有声之乐，并因此剥夺人们享受音乐的权利，这是不利于音乐文化的存在和发展的，而且对后世音乐美学思想产生了消极影响，这是我们不能不批判的。
对“大音希声”中“希声”的诠释，对于文义的理解非常重要，“希声”是“无声”，第十四章中有“听之不闻名曰希”。老子是谈音乐，更是谈道，他发现人们对道有不同的态度，所以他提出自己对道的看法，道既是不可见的，又是“无声”的，“迎之不见其首，随之不见其后”，处于“寂兮寥兮”的超然境界。大音是老子所推崇的音乐，所以符合道的特征，那就决不会是“令人耳聋”的音乐。老子不反对有声音乐，他强调“音声相和”，达不到这种效果，音乐让人听得心发烦，最好不要听，到大自然中去，听听“希声”，这样会有利于心理健康。