成事谋事都要看到进程的路线图
将欲歙之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲废之，必固兴之。将欲取之，必固与之。是谓微明。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
——老子
一支准备撤离战场的军队，如果突然进行撤退，实际上就成为了败退，往往导致土崩瓦解、全军覆没，但是如果先主动攻击，就可以安然撤离了；如果想要使敌对的一方衰弱下去，就先要促使它强大，这个道理稍稍复杂一点，人们如果想要废除掉一件不利于自己的事情，最有效的方法就是先使它大大地走红，许多人都把目光盯着它，最后就把它搞砸了，这叫爬得高跌得惨；如果要想夺取一样别人也同样想夺取的东西，并且能够长期地占有它，最好的办法绝不是强取豪夺，而是先把这个东西暂时给予对方。
蔺相如带着和氏璧去见秦王，用的就是这一招。把老子这些道理说穿了，就是把一道道难题先推给对方，使自己得到更多的机会。诸葛亮最擅长这些招术。
这一段列举了一系列对立转化现象，意在表明任何事物总存在由强盛到衰弱的转变过程。
柔弱是一种表现、是一种处境，也同时是一种性格，利用它，有一整套的方式和方法，处于柔弱状态的物种，都呈现出比较明显的生存优势，事实证明，柔弱最终是势必战胜刚强的。
另外，老子所说的国家之“利器”，不是指兵器，也不是指权力，而是指所有涉及到国家安危的东西，这些东西是不能轻易显示张扬出来的，它们一旦被对手知道了，你的处境就岌岌可危了。
关于“柔弱胜刚强”的道理，有一次，常枞问老子自己的舌头在不在？老子回答：在。常枞又问老子他的牙齿在不在，老子回答没有了。常枞问老子为什么这样回答。老子说：人年纪大了，舌头还在，是因为它柔软；牙齿掉了，是因为它刚强。
有人理解守柔处弱，可以“伪装”，其实并不是“装”字便可以解释的。因为这里的柔弱，指的是从弱到强的发展过程中必定要呈现出的状态。
事物的发展有它的规律性，我们以发展的眼光来看待事物的强弱，这是符合自然的。“以柔弱胜刚强”，是《老子》的决胜之道，既是为人处世之道，又是治国之道。
可是，老子所说的这种天道自然的因果定律，一直被后世的人断章取义，误解了，有的用在权术的机变上去，在中国历史上，汉代有名的文、景之治的盛世，虽然说是以老子的道家思想作为政治的方针，但除了文帝的节俭作风，还有省减酷刑等近于道德仁义做法以外，仍然没有真正采用道家清静无为的德化，而且，在骨子里，实际上也是在用纵横家一类的权谋，自然会被人误解。过去历史上所谓“内用黄老，外示儒术”的政治形态，也多是这种情形。穿的是道家的衣，行的是权谋家的路。