王维少年时代即有才名，很受上层社会（如岐王）的器重。唐玄宗开元七年，19岁的王维赴京兆府试，中了第一名解头。21岁中进士，做大乐丞。但不久被贬为济州（治所在今山东长清西南）司库参军。王维希望有所作为，他干谒当时做宰相的张九龄，终于，被提拔为右拾遗，重返长安。后来，王维改任监察御史，曾奉命出使塞上，到边疆做过一个时期的兼职判官。回京后，于开元二十八年，转为殿中侍御史。
从此，王维过起了亦官亦隐的生活来。他先是在长安郊外的终南山隐居，接着经营蓝田别墅，陶醉于美丽的辋川山水，与友人裴迪浮舟往来，弹琴赋诗，啸咏终日。但隐居不妨碍他做官。此间他多次升官，最后做到给事中。较之从前的右拾遗，官职已从八品上升到了正五品。
他的心境是悠闲的：“寂寥天地春，心与广川闲”。他干脆说：“晚年惟好静，万事不关心。”“一生几许伤心事，不向空门何处销？”完全变成一个“以禅诵为事”的佛教徒了。空山里寂静无人，只听见深林里飘荡着断续的人声，一缕夕阳透射在密林深处的青苔上，是那样的恍惚而凄清。这正是王维所追求的那种远离尘嚣的空寂的境界，虽然孤独，却也蕴藉。
“原文”
竹篱下，忽闻犬吠鸡鸣，恍似云中世界；芸窗中，雅听蝉吟鸦噪，方知静里乾坤。
“译文”
竹篱笆下，忽然传来狗叫鸡鸣，那种感觉好像身处在云雾飘飘的仙境；在书房中静坐，倾听夏蝉长吟，黑鸦鼓舌，方了悟寂静中有另外一个世界。