◎文/老麦译
“挫败”是暂时的，但“放弃”可以让它变成永久的状态。
与往常一样，马里奥·柯克雷尔夹着头盔和一袋三明治，急急忙忙地冲向电梯。16分钟后，电梯将到达南非的威尔考姆的斯坦恩总统金矿，这会儿正是晚上8点。
像平时一样，人们愉快地交谈着，盔灯照亮了电梯的铝板内壁。突然，正在行驶的电梯像被什么东西绊了一下，便停了下来。矿工马里奥有些担忧，因为他听见上面黑暗里有东西滑动的声音。很快他反应过来了，一定是大卷的钢缆堆在电梯顶上，而下面带动电梯下降的装置还在运行！被卡在电梯里面的人只要稍微动一下，都可能使这2．4吨重的电梯直往下坠，原本松了的缆绳会在突然绷紧时断掉，而他们就会从几千米的高处直坠到底摔得粉身碎骨。想到这，马里奥冲到门口大声说：“我们得想办法出去，否则我们全部都会死的。”
今年31岁的马里奥是一个独立性很强的人，爱好拳击，喜欢冒险，身体健壮。马里奥攒足了劲把电梯门撑开往外看，盔灯照在混凝土墙上，借着微弱的光线，他看见电梯到底部还有很长的距离。和矿壁相隔2米，周围还有供其他电梯使用的6条井道。
总算运气不错，电梯停的地方正好和一条用于加固电梯的横梁平齐，马里奥小心翼翼地踏上横梁，紧贴在电梯后壁上，试着踢下几颗小石子儿，可是听不到一点落地的声音。下面的矿井似乎是个无底洞。这时，马里奥想起矿井每60米处都会有一个平台，那儿有通向矿井开采面的隧道，这是唯一获救的希望。
就在这时，马里奥陡然感到一丝震动，由弱渐强整个梁架都晃动起来，碎石灰尘扑面而下，另一架电梯正迎面冲下来！
电梯轰鸣而来，声音愈来愈大，如同一列高速运行的火车。那是6号电梯，带着成吨拌水泥用的碎石，正沿左边的井道驶来。一场意想不到的灾难不期而至——几分钟后6号电梯会挂住松散的缆绳，满载矿工的电梯将脱离轨道坠入井底。“上帝啊，救救我们！”他祈求道。
这时，马里奥看见被卡住的电梯下面大约10米处的平台，忽然想起那儿可能有电话和电梯紧急按钮。他的目光落在镀锌的钢管上，马里奥估算了一下时间，身子腾空一跃，抓住那条钢管往下滑，钢管粗糙的表面磨破了他的手掌心。当他掉到两副梁木的中间时，感到管子开始弯离墙壁。终于，他的脚触到了与平台平行的梁木，一个更牢固的地方。马里奥定了定神，大跨一步，抓住对面一根导水管想把自己拉过去，但这时水管却意外脱落了。
马里奥在空中摇晃。绝望挣扎中，他的右脚勉强够到了平台边缘，他拼命伸手摸索，手指扣到了平台的门缝里，然后用尽全力终于爬上平台，与此同时，传来了6号电梯驶近，同伴们惊恐的喊叫声。凭着记忆马里奥焦急地寻找紧急按钮，紧急按钮应该是在石壁上的一个红匣子里。一阵搜索，他终于找到了那个按钮。这时，6号电梯已拉住矿工乘坐电梯的缆绳，灰尘、摩擦进发的火星儿与碰撞的巨大声响充斥了整个空间。马里奥一个箭步跨到红匣子跟前，挥拳打碎玻璃。按下那个紧急按钮。随着一声巨响，6号电梯戛然而止。
这时的电梯里，传来了矿工们的祈祷哭泣声，稍一定神马里奥看到他们乘坐的电梯原本竖直的导轨扭曲了，电梯缆绳被挂在6号梯的下面，危险随时可能发生。马里奥马上又爬回电梯，告诉人们面临的危险，希望大家跟他一起沿管子往下爬。然而，被恐惧与怀疑震慑住的人们没有一个敢动。
马里奥看准一个个子最小的矿工，便一手抓住钢管，另一只手抓住那人夹克的前襟，把他朝自己拽。那矿工尖叫着，拼命挣扎。马里奥一用力举重似的把他举到半空中，喝道：“请相信我。”
终于，马里奥和那个矿工顺着钢管到了与平台平行的横梁，然而横梁到平台隘口还有一段距离，小矿工说什么也不敢跳。马里奥小心翼翼地把一只脚伸出去，蹬到平台的隘口上，整个人横跨在横梁和平台隘口之间，然后马里奥转过身，用力抓住小矿工的夹克，像甩麻袋似的把他甩过，扔到平台上。喘了口气，马里奥擦擦流血的双手，又开始了救援行动。身体肥胖的扬·白斯在马里奥的带领下顺着管子下到横梁那儿，可他的腿太短，够不着那头的平台，又那么重，不可能甩过去。怎么办？
以前，马里奥经常表演学来的“老巴罗姆”的游戏：在两把椅子之间，用绷紧的身子搭成一条“人桥”，然后问人敢不敢站到他肚子上。他总能赢得一罐啤酒。现在他要重操旧业——只是环境有点不同。
他在横梁上站稳，然后扑倒，用手抓住平台的边沿，翻转身把脸朝上，肩在平台这边，脚在横梁上，把全身肌肉缩紧，形成一道空中人桥。在马里奥的一再鼓励下，扬·白斯哆哆嗦嗦地爬在马里奥的身上，尽量不去看那深渊，开始很慢，然后飞快地爬到了平台上。
看见两个人成功地到达安全的地方，其他人也振奋起来了。当马里奥护送十多个人到达安全地带后，钢管已沾满了他手上流出的血，变得滑溜溜的了。因为极度紧张与疲劳，马里奥的胳膊无法控制地抖动起来，掌心火辣辣地疼，如同攥着烧红的煤块。可是当他想停下歇口气的时候，困在那摇摇欲坠的电梯上的人们一个劲儿哀求：“请别停下！救救我们！”马里奥一咬牙，集中所有的意志，将力量灌注到胳膊直至坚持救出最后一个人——雷希·伊雷木斯。
上了年纪的雷希已吓得全身僵硬，他抓住钢管，用脚踩在马里奥肩上，一点点地往下滑。许是用尽了最后的一点力气，许是那双鲜血淋淋的手再也承受不住两个人的体重，马里奥只感到眼一黑，手一松，两个人顺着钢管向着无底深渊飞速地滑去，老雷希感到粉身碎骨的时刻到了，发出了他惊恐绝望地叫喊。在千钧一发的时刻，马里奥突然感到双脚被坚硬的东西猛地一撞，一阵钻心的疼。啊，是横梁挡住了他们，把他们从死亡线上拉了回来。
马里奥再次把身体横在横梁和平台之间，雷希犹豫着，心中充满恐惧。可是他很快读懂了马里奥完全自信的眼神，迅速地三步跨过马里奥绷紧的身体。
当马里奥被拉上平台时人们像大梦初醒似的相互愣愣地望着。时空好像在这一刻凝固了，寂静的平台里只有从巷道里渗出的水的滴答声。片刻，20几个人疯了似的相互拥抱，人们哭着喊着，整个平台里回荡起昂扬着生命的欢呼声。
几分钟后，接到电话的救援人员从另一辆电梯上下来，其中有人激动得一把紧紧握住马里奥的手，马里奥痛得眼睛一闭。他在打碎警报匣上的玻璃时，弄碎了手上的一根骨头。
第二天深夜，马里奥回到了自己温暖的家中，当他抱住妻子与两个儿子时，心中盈满了幸福。半年后，马里奥被授予南非采矿业最高荣誉。