王荆公写散文，一落笔便古朴劲健；王荆化评议诗歌，一开口便谬误百出。这是什么原因呢？文章忌讳平铺直叙，啰嗦无味，而荆公生性固执，因此遣词造句，反复斟酌，与别人迥然不同。诗歌贵在温柔敦厚，而荆公脾气刻板严厉，所以追求冷僻艰险，喜造硬句，押险韵，作茧自缚，陷入其中，不能自拔。而他平生最为得意的诗句是：“青山悠悠苍翠，我傍山闲坐，手中拿衣逮捉虱子；黄鸟鸣飞，我挟着书卷，卧地而眠。”我以为诗的第一句是乞丐在懒洋洋地晒太阳，第二句是描写村中顽皮学童逃学的情状。
然而荆公也偏偏有好诗句，比如：“附近没有船舫，却听得水面上笛声悠扬，远处有楼阁平台，而只能依稀分辨得出灯光。”这可以算得上荆公一生中杰出的诗句了。