一
“嗬，不容易啊，两位都在！难道是碰巧吗？”
纪州赖宣看到土井利胜，故意停下脚步在廊下站住。御三家休息的屋子也在同一走廊的深处。这次赖宣又转向井伊直孝，突然问道：
“怎么，扫部头，你果真觉得我纪州赖宣是一块危险的绊脚石吗？”赖宣边说着边踏进土井利胜和井伊直孝在的屋子。
“不得了不得了！把纪州殿下当做绊脚石？您这是哪儿的话呀！”
“不见得吧！毕竟我被权限大人宠得太厉害了。被父亲宠得太厉害，外人自然就要有闲话，既得父亲宠爱又讨外人欢心，的确是有些不太公平。”
赖宣进得屋内便又把视线移到了土井利胜身上。
“大炊头，我的名声可不怎么好啊。”
这么单刀直入，仿佛说的不是他自己一样。
“不是有人说干脆把纪州赖宣也流放算了。”
“谁……是谁这样告诉你的？”
“还不是将军大人吗？将军大人一脸平静地告诉我了。‘纪州赖宣煽动将军，说出两人坐船出海环游世界之类的话，这真是不得了的事情，所以，干脆就让赖宣坐上安宅丸，把他流放到国外去怎样？’”
赖宣泰然自若地说着，把屋子里的烟盘拉到自己身边。
“怎么样？大炊头，你真是这么对将军说的？”
赖宣说着这些话时，语气非常平和，但是内容却是相当的直截了当，完全是毫不留情的刻薄的嘲讽。
换成一般人，听了这些肯定会脸色大变狼狈不堪。
但是土井利胜也不是容易对付的，仅凭这些就想让利胜这只老狐狸变得狼狈是不可能的。
“将军大人真是会戏弄人啊！……哈哈哈……不愧是东照神君的嫡孙，这花招真是巧妙啊！”
“嗯？你说将军耍了巧妙的花招？”
“哈哈……实在是天大的玩笑……纪州大人虽然说要把安宅丸号作为母船远征明朝，但是不能冒冒失失地就这样做，说这番话的正是将军大人。”
“大炊头！”
“在！”
“你也觉得我赖宣要去远征大明吗？”
“是啊。因为市井当中，有人这么传言。”
“你指的是不是榎町的由井正雪？”
“您说得正是。这个叫正雪的人，对全国上下的浪人们散布消息，说将军要让纪州殿下来做统领征赴大明。然而，若幕府是想借此把国内的浪人一举清除掉的话，那就不能让纪州殿下上船……我是如此听说的。”
土井利胜一副严肃认真的样子说出上面一番话想蒙混过关。
赖宣一笑，点上了一杆烟，
“好，我明白了。大炊头，看来将军大人真是深谋远虑之人啊。”
“哦？是吗？”
“原本这安宅丸号是要由骏河大纳言乘坐，去大明、天竺甚至罗马的。”
“结果由于大纳言自尽一事不了了之。于是，这一次由纪州殿下您来代替大纳言，率领着加藤家的残党出海远行……世间是这样传言的。”
“大炊头！”
“在。”
“若真是这样子的话，说不定有人高兴呢。因为这样就可以一举清除掉国内那些不安分的浪人了嘛。但是，我是根本不曾这么想过的。”
“哦。”
“的确我是雇用了四五个加藤家的遗臣做手下，土井大人对此可能比较在意。但是仅仅凭加藤家的那几个人，去远征大明之类是从没想过的。”
听完这话，土井利胜又继续装糊涂笑着说：
“纪州殿下，人们传得沸沸扬扬的，并不是那些被您收作手下的遗臣。当年，尊夫人出嫁时作为嫁妆从加藤家带过来的那些用在朝鲜之役中的战船，才是人们关心的焦点。”
“哦，是这件事啊，这倒确是有的。现在所有这些船只都在田边的汤崎捕鲸呢。嗯……船只数目大概有四五百艘的样子吧。”
“哈哈哈……人们都说由井正雪这些人盯上这些捕鲸船啦。四五百艘船，再配上安宅丸号这样的大船，简直就能成为一支无敌的舰队了。而且，据传闻纪州大人还时不时地乘上去，英姿飒爽地亲自指挥，十分威武。”
“这事倒正如传闻所言。因为捕鲸实在是非常有意思。”
“纪州殿下，既已引起传闻，能不能恳请暂时收敛一下这番有趣的活动呢？”
“那不行。”
“哦？您是准备任人们随便说，不把传言放在心上喽？”
“不，正是我把人们的传言放在心上，所以才说不能停止现在的捕鲸活动。假如我现在说停止捕鲸活动的训练，就会有人说，看，果然是为远征大明而进行的训练。我希望将军也不要发出停止捕鲸的禁令，所以拜托两位大人代为转告。我就是为了这件事才来到这里见两位的。打搅了。大炊头、扫部头两位大人多多保重。告辞了。”
说完，赖宣站起身来走出要所。
“赖宣果然是德川家族众兄弟中最优秀的啊。”
赖宣刚刚出去，井伊直孝便感叹道。
土井利胜对此并未回答，而是说道：“如果比家臣的数量，纪州殿下要比尾州殿下逊色得多，但是若论器量才干……”
“不知不觉已经成长起来啦。看看纪州殿下的几个亲信：田边的安藤直次（年俸三万八千石），新宫的水野重央（年俸三万五千石），伊势方面还有田丸的久野宗成（年俸一万石），之前觉得仅仅这三人而已。而现在，其心腹数量可观，丝毫不逊于尾州殿下。这些正是因为纪州殿下在选拔人才上独具慧眼啊。”
“还有一点，他拜师高明。”土井利胜感叹道，“经学方面是熊泽蕃山，神道方面是吉川惟足，军事方面有由井正雪……纪州殿下慧眼识才，有意接近这些人。也许，东照神君年轻时也是这样子吧！想想这一点就让人不由觉得可怕啊！”
话说起来，确实能感觉到赖宣的霸气与胆略都凌驾于将军家光之上。
或许，正是因为看到了这一点，家康生前才唯独把赖宣一人留在自己身边吧！而且在俸禄、官爵晋升方面，坚持赖宣与其兄尾张公并驾齐驱，绝不差别待遇。
赖宣在水户得到二十五万石的封赏是在庆长八年（一六○三）两岁的时候。
次年庆长九年（一六○四），与其兄一起被任命为正五位下，五岁（庆长十一年，一六○六）时成为从四位下少将，十岁那年（庆长十六年，一六一一）的三月二十日又被提为参议从三位右中将。而当时，其兄尾张公也仅仅是左中将，也就是说赖宣的官阶晋升完全和尾张公保持同步。
“家康这样的人物，怎会对一个幼童如此偏爱呢？”
一开始，土井利胜都觉得不可思议，更不用说将军秀忠对此感到深深困惑了。
但是，从长远的角度来看，就会发现这种方式对于御三家（水户家、尾州家、纪州家）是多么关键的要素了。
作为将军的左膀右臂，尾州殿下与纪州殿下虽然在年龄上有所差距，但是决不能在地位上有任何的差别。
双方拥有同等的资格。只有如此，才能保证一旦出现将军家无嗣子继承的情况，能够在平等的基础上依据贤能大小公平、自由地选出候选者。
当然，在家康生前，赖宣并没有被派到纪州。家康在世时，赖宣拥有骏河、远江、三河总共五十万石的领地。（尾张义直继承兄长忠吉的领地之后再加尾州、信浓也是五十万石。）
后来，赖宣将骏府城交付给长兄秀忠之子、骏河大纳言忠长，自己移至纪州，直接担起守护京都、大阪的任务。
如果要说悲剧的话，那就是从骏府城搬出迁至纪州的和歌山之后，家臣数量不足这件事了。
于是乎，赖宣开始在全国范围内搜罗人才。这一举动自然引起许多人的怀疑。
还有一点也令情况雪上加霜，那就是其岳丈大人家加藤一家遭到改易[改易，江户时代对武士的一种惩罚措施，包括剥夺武士身份，没收其领地、俸禄及房屋。罪刑程度重于禁闭，轻于切腹。
]一事。
换作神经纤细的人的话，肯定会大受打击而变得畏手畏尾。然而，赖宣并没有因为改易一事就停止行动，他依旧随意地把加藤家赠送的船队改编成捕鲸船队，继续豪爽地进行着捕鲸的演练。
而且，为了避免被一些人所敌视，赖宣直接将矛头指向土井利胜。
“捕鲸的活动，是不是能稍微收敛一些……”
在利胜用婉转的方式施压时，赖宣干脆利落地回绝了：“那不行！”这时，就连土井利胜也暗叫了一声苦。
如果就这样停止活动，就会给人一种印象好像赖宣从一开始就有什么野心，所以才图谋强化船队。这样的话就更不妙了，比起对此睁一只眼闭一只眼，那样反而更会陷入窘境。
这样一来，利胜还是觉得必须要面见家光说明这个问题。
“家光到底对赖宣说了什么啊？……”
将军也被认为是不折不扣的狐狸，那这两人肯定是一番唇枪舌战过。
一边是不按常理出牌的将军家光，一边是眼里容不得半点沙子的英才纪州赖宣。
“嗯，太阳都快要落下去了呢。那么，井伊大人，我就先走一步了。”
土井利胜借着夕阳落山之际，巧妙地和井伊直孝告别之后，转身又偷偷返回大奥去见将军家光。
在大奥里，此时将军家光正在接受春日局暴风骤雨般的斥责。
这倒不是什么特别的新鲜事。幕府中唯有春日局一人可以时不时地像对待自己孩子那样训斥家光。当然，春日局都是瞅准近旁无人的时机才这样做，但是，这也并不是不可告人的秘密。
那一天也是，大白天，侍女、家童就都被打发得远远的，只听见春日局威严的声音。
“将军！为什么不把阿振怀孕的消息告诉老身呢？阿振是我春日举荐的女子，怎么能不让我知道呢？”
“这个我是记得的。”
“光是记得有什么用。如果孩子生下来的话，那就是将军您的第一个孩子。若是男孩儿那就是嫡长子！为什么你一直隐瞒到现在？说吧！请老老实实地讲出原因吧。”
“不是，我并不是故意要隐瞒消息的。到底有没有怀孕还不确定，再加上又太忙，我就把这事忘掉了嘛。”
话一说完，家光好像想起了什么，突然变高语调威严地说道：
“春日！你不觉得这不合适吗？怀孕没怀孕，你应该让阿振向你报告才是啊！不去责怪她反来责怪我。你是不是病了啊？”
“真不像话！我早就好好责问过阿振夫人了。我已经斥问过她为何不向我禀告将军临幸一事了。但是错在将军您身上。将军临幸一次之后，就摆出一副不知道的样子……她也不会主动直接跑去和将军说这事的呀。好吧，你先老实说是几月几日的事情吧！”
“几月几日……啊，对，是挺闷热的一个晚上。”
“只知道炎热的晚上也太粗心大意了。我问的是几月几日。”
突然闯到附近的土井利胜听到这些对话，变得不敢动弹了。在此报告请求晋见的话有顾虑，立即转身回去的话又怕发出声音被发现更添尴尬。
于是土井利胜只得愁眉苦脸地暂时先这样静等着。
“那是几月几日的事啊？……”
“临幸女子……那就应该是支走那些家童之后了吧。”
“对了！这么说起来，那就是伊达老头子去世之前。我去看望伊达是在几日？”
“是五月二十一日。”
“对，就是那天晚上。老头子已经时日不多了……我这么想着觉得心烦意乱，所以就去了阿振那里。是这样的！那这样的话，说不定会生出一个像伊达那样的独眼的孩子呢。”
“等等。孩子的话也不一定就是男孩儿，说不定是个女孩儿呢。”
“这么说，就不会有太大出息了。”