一
宽永十一年（一六三四），与其说是家光的治世，不如说是德川幕府确立其本身的存在的关键一年。
朝廷和幕府之间，第一次开始畅通的联系，被朝廷委以治国重任的幕府和诸大名的关系，也因为家光今年的上京而走上了正轨。
当然，仅仅说是由于家光个人才能超群是不够的。在家光的手下，聚集了谱代大名、旗本八万骑的才能和人物，这个群体以初代将军家康的理想为中心，渐渐了凝聚成了一股组织力量。
前面也曾叙述过，在性格豪放不羁的将军家光背后，有酒井雅乐头忠世，土井大炊头利胜，二人之下还有松平伊豆守信纲，酒井讃岐守忠胜，堀田加贺守正盛，阿部丰后守忠秋，阿部对马守重次，永井信浓守尚政，松平和泉守乘寿，三浦志摩守正次等，甚至还有板仓周防守重宗，林罗山，天海，泽庵之类的学者，宗教家。如此高人云集，就算是任性之人面对他们也无法任意施展。
除此之外，武术家有柳生但马守宗矩，兵法家有北条安房守氏长，由此聚集起来的家光的近侍集团也日渐牢固了。
当然不光有这些谱代大名[ 谱代大名，又称世袭大名，是指1600年的关原之战以前一直追随德川家康的大名。
]。外系大名中，奥州有伊达政宗，上杉定胜，佐竹义隆等重臣，伊势有藤堂坐镇。
此外，名古屋，纪州，水户，由世人所说的御三家控制。此时上京总兵力有三十万七千。无比顽皮的将军家光正是跨坐在这条长蛇之上向京都进发。此情此景，让世人不由得肃然起敬。
但是，即使这样，土井利胜还是对柳生宗矩说警备不足。
“不管怎么说，将军大人的脾气古怪，途中一定要多加小心。”
听到“途中一定要多加小心”时，宗矩不由得怒上心头。身兼如此重要的道中目付职务，自己绝非轻易失手之辈。然而，这个世上知道这件事的，恐怕只有早已不在人世的东照权现了。
宗矩辞别土井大炊头利胜，回到家后，立刻叫来担任这次旅程“徒士头”（侍卫队长）的儿子友矩。
“友矩，将军离开江户的日子定好了，是六月二十日。你赶紧去趟国昌寺，帮我把陈元赟叫来。我有关系天下的事情要拜托他。”
“陈元赟，就是那个从大明国来的少林拳法大师？”
“是的，现在抓捕犯人的十手[ 十手，江户时代捕吏所持的捕棍。
]就是他想出来的。他在日本国推广捕手术，说到这捕手术，还真没有人能超过他。”
“叫那位拳法大师来有什么事呢？”
“大炊头说，就你我两人保护将军他不放心。所以，叫陈元赟来暗中助你一臂之力。”
宗矩一股脑儿全说了出来。
“这、这真是耻辱啊。父亲大人！”
友矩勃然大怒。
“日本的武道家竟然还求助于大明的拳师。这种事情要是传了出去，哥哥十兵卫肯定会跑来和我拼命的。”
“别说废话了。这是父亲我给你下的命令。你就说，荻的孟二宽[ 孟二宽，浙江杭州武林人，原是明军军医，后被虏日本。
]，日本名叫武林次庵的这次也要一同上京。”
这位荻（毛利藩）的武林次庵是赤穗浪人武林唯七的祖父，这位武道家也是从大明国经朝鲜来到日本的亡命之徒。
“连荻的武林也……”
“是的。你只要把元赟叫来即可。别的废话就不要多说了。”
被父亲严厉斥责的友矩勉勉强强站起来走了。
宗矩痛苦地咂了咂嘴，目送儿子的背影离开后，拍了拍手，召唤老仆弥三进来。
“弥三，我要招待客人，你赶紧给我准备些酒菜。”
“小人明白。主人，您要招待的客人，是哪位呢？”
“你打听这个要干什么？”
“回主人。根据客人的不同，小人好准备不同的酒菜。比如，有的客人比较喜欢吃干货，有的客人就比较喜欢生鲜。”
“原来如此。那就准备炖菜吧。中国风味的炖菜，知道吧？那个客人？”
弥三呵呵笑着，郑重地行了个礼。
“弥三，知道了吗？”
“是。如果准备中国菜的话，那位客人肯定就是少林寺的陈先生了。陈先生好像猫肉，狗肉都能吃。那就把老鼠，青蛙，竹笋，鸡蛋混在一起炖吧。不合主人胃口的话，您就吃点酱菜好了。”
弥三站在走廊上回答完后，静静地离开了。
宗矩的表情由最初的微笑，变为低沉的苦笑。
“陈先生，最近忙什么呢？”
两个钟头之后，陈元赟到达了柳生府。
“我来迟了。刚才赴伊达大人的宴去了，所以不在寺内。”
陈元赟块头不大，但也不能说他娇小柔弱。在万历四十二年，即庆长十九年（一六一四）的大阪冬之役时来到日本，当时年仅二十八岁，自亡命日本以来已过了二十年，想来现在该四十八岁了，但是，容貌看起来却比实际年龄小得多。
陈元赟从那时（宽永十一年）以来的第四个年头，即宽永十五年（一六三八）就职于尾州藩，侍奉了第一代藩主义直十三年，后二十年侍奉于二代光友。宽文十一年（一六七一）六月，以八十五岁的高龄辞世。想必去世时的面容也肯定比他实际年龄看起来年轻得多。
“打开天窗说亮话好了。我柳生宗矩，对先生有一事相求。”
“这真是意外啊。刚刚伊达大人也拜托了我同样的事情啊。好像伊达大人这次要作为将军上京的先头部队，六月一日离开江户起程前往京都。”
“哦，伊达大人已经和你说过了吗。不愧是面面俱到的伊达大人啊。实际上，六月一日起程的是伊达大人的军队，接下来的二日，是伊达大人的儿子忠宗大人，三日是上杉定胜大人，四日是佐竹义隆大人，五日无人出发，六日是加藤明成大人，七日是丹羽长重大人，八日是津轻信义大人，按照这个顺序依次从江户启程去京都。”
“原来如此。不愧是柳生大人，连各部队的出发顺序都烂熟于心了。”
“这是自然的。实际上，我被任命为这次上京的隐形目付伴随将军左右。”
宗矩不带一丝停顿地继续说道：
“将军部队的前锋是松平忠次和本多政遂，他们会在六月十一日离开江户。第二部队是酒井忠行，十二日出发。第三部队是板仓重昌，十三日出发。第四部队是土井大炊头利胜大人，十四日出发。十五日是将军的近侍保科正之大人，接下来，石川忠总，阿部忠秋，土屋利直大人，依次离开江户。最后，是将军所属的本阵，会在各部相继离开后的六月二十日动身。”
柳生宗矩两鬓的白发闪烁着银光，他神态自若，口吻淡然地叙述着上京队伍的顺序，如同背书一般继续着：
“担任后卫的是酒井忠利和小笠原忠真大人的两股部队，他们会在二十二日清晨起程。二十三日，加贺的前田利常大人会率精锐部队随后跟上。预计总兵力会达到三十万七千人。”
“三十万七千……”
“是的。如你所知，丰太阁率了二十万攻打朝鲜，结果以失败而告终。我们这次的部队比当时还多了十万七千人，首先保证顺利到达京都就好。”
“总计三十万七千人去京都……”
“是啊。在去往京都的路上，还会加上四国，中国，九州的部队，绝不可能有半分疏失，但还是有人觉得此等防卫还不够完备。所以，希望你能跟随我从江户出发，暗中担任本队的护卫。我们还会请关西毛利家的孟二宽也就是武林次庵加入到将军护卫中。”
“但是，柳生大人，伊达大人已经邀请我担任他的护卫了……”
“这你不用担心。我会去拜托伊达大人把你让给我们的。或者，你害怕加入我们的队伍？”
“不，绝没有这种事……”
“那好，看来你答应了。那我就放心了。弥三，我和先生已经谈完事情了，赶紧上酒菜吧。”
宗矩提醒在侧间的老仆，然后愉快地转换了话题。
“陈元赟，现在怎么样？你的家乡还依然战乱不断吗？”
“是……是的。据说鞑靼贼人和贵国的八幡船勾结，时常侵略我国，现在，大明的皇帝真是急得手忙脚乱。”
“真是可怜啊。你的出生地，貌似是叫浙江省吧？”
“正是。小人出生在浙江省余杭县，十八岁考进士落榜，忽有感触，就离开少林寺，来到了长崎。”
“我还知道你在长崎患了牛痘，三十三岁后就一直留在日本。真是奇妙的缘分啊。这次的上京顺利完成后，我一定会向某位大人举荐你。”
“承蒙柳生大人抬举。虽然小人现在对于出人头地已经不抱什么指望了。”
“那就就要看将军的意思了。不管怎么说，我们先喝两杯，今晚上就轻轻松松地好好聊一聊好了。”
宗矩自己动手拿起酒壶一边给元贇斟酒，一边一脸愉悦地喊道：
“弥三，把那条狗给我拉来。”
“那条狗……”
“那是从尾张大人那牵来的一条狗。”
“啊，是那条啊？”
弥三敏捷地起身，从外面抱来个二尺见方的竖条纹箱子，里面装了一只濑户土质的狗。
“如何？陈元赟，还记得这只唐犬的瓷器吧？”
小狗被从箱子中取出，趴在地上。看到它，陈元赟意外地“啊”了一声。
“这、这不是我在尾张领内的叫什么濑户的地方，看到那边土很好，于是拿来烧着玩玩的那只狗吗？这只狗怎么到了您的手里？！”
“你离开濑户后，尾张公发现了这只狗。尾张公和我一样，都是具有柳生流资格的武道高手。他赶紧买下了这只狗，拿到江户府邸给我看……尾张公问道，如何，你觉得这只陶瓷狗看起来怎么样？身形很不寻常，目光气息也透着凶猛，绝对是一流武道家做着玩儿的。”
“那位尾张公那样说了吗……”
“是的。尾张公还说，这四肢平伏，瞄准下一个猎物的寂静的姿态，完全符合我们柳生流的半开半合，燕飞太刀的前段招式啊……这肯定是偶然经过濑户街道的大明武者陈元赟所作。你那么中意的话，就送给你好了。”
“这么说，尾张公看出了这是一个武者的作品？”
“是啊。另外，尾张公似乎还有一个你烧制的茶碗呢。于是我领了这条陶瓷狗，开始暗中寻找你的下落。这真是一只指引我们见面的神犬啊。”
“柳生大人，您这就不对了。拿着这些东西都不和我说一声。还有，日本流柔韧的武术，以及捕手术还要您多多指教呢。”
“实际上，我说要将你举荐给的人正是尾张公。所以，这次上京行动，要请你格外用心了。”
柳生又轻轻点拨道。陈元赟放下酒杯，正襟危坐。
“小人不敢当。虽有三十万的军力，却依然看得起小人一介放浪武夫，如此诚恳请求……小人来日本二十年了，觉得第一次理解了日本人的心。”
正在这时，微笑着倾听二人谈话的弥三，突然，“啪”的一声把筷子投向天花板。吱吱吱吱地从天花板上传来了老鼠的叫声，有一只被筷子插中的小老鼠扑通一声落在了食案之间。
“老鼠真是没礼貌，在客人的头上乱窜。”
弥三一边嘟嘟囔囔，又刷地瞟了一眼陈元赟。陈元赟和宗矩却都没看他。他注意到，陈元赟已经看着自己烧制的陶狗，泪眼婆娑。而宗矩却似乎毫不在意地用眼角偷偷看着这一切。
“来，再喝一杯吧。”
宗矩又一次拿起了酒壶。
陈元赟来日的时间，据说是“日本元和五年（一六一九），到得长崎”。陈元赟本人对此也不置可否。
但是，在宗矩提到家康的事情时，陈元赟探出身子，说漏了嘴，“那可是汉高祖一般的伟人啊”。由此看来，宗矩想，陈元赟大概在哪儿见过家康本人。
总之，陈元赟先从长崎移居到荻，接着辗转到京都，最后终于来到了江户。一边作为爱好钻研陶艺，一边穷于精进少林拳法，是一位武术家这一点是毋庸置疑的。