回文词始见于北宋，这与宋词创作的繁荣有直接关系。元明回文词较少。此后清词继起，回文词可与宋代匹敌。现存的回文词有以下几种形式：一、上片下片都是随句反复。二、同一词调由末尾倒读，其中有的是下片为上片的倒读，有的是全篇从末尾倒读；倒读时有的句式不变，有的句式改变。三、借字回文：次句从前一句中借用几个字，回读成句。四、倒读后成另一词调（如《卜算子》倒读成《巫山一段云》）。五、词倒读成为诗（《虞美人》倒读成为七律或七律回文）。六、回环韵：上下片每句按同一词调同句倒读，成为另一首词（如《浣溪沙》）。形式变化较多。
西江月①泛湖
苏轼
过雨轻风弄柳，湖东映日春烟。晴芜平水远连天②，隐隐飞翻舞燕。燕舞翻飞隐隐，天连远水平芜。晴烟春日映东湖，柳弄风轻雨过。
【注释】
①选自《回文类聚》，并见《全宋词》。
②晴芜：阳光照耀下的草原。
【说明】
这首回文词，下片是上片的倒读，而句式略有变化。内容是写春日雨后放晴、乘舟泛湖时所见景色。
菩萨蛮呈秀野①
朱熹
晚红飞尽春寒浅②，浅寒春尽飞红晚。尊酒绿阴繁③，繁阴绿酒尊。老仙诗句好，好句诗仙老。长恨送年芳④，芳年送恨长。
【注释】
①选自《晦庵先生朱文公文集》、《回文类聚》。《全宋词》题作“回文”。秀野：姓刘，名韫，字仲固，号秀野，福建崇安人。以兄刘荫入仕，曾任州郡长官副职。其侄子羽、子翚均有才名。
②晚红：残红，残存的花朵。
③尊：同“樽”，酒杯。
④年芳：年华美好。
【说明】
清代宋荦《瑶华集》序：“晦翁朱氏亦传回文数阕，可知当时大儒皆所不废。”指的就是这一首和另一首《菩萨蛮》回文。这一首由暮春的落红飞尽、时序变迁，联想到诗友年迈，芳年易逝，令人生无穷懊恨。构思不落俗套。
菩萨蛮寓意四首①张孝祥
落霞残照横西阁②，阁西横照残霞落。波浅戏鱼多，多鱼戏浅波。手携行客酒③，酒客行携手。肠断九歌长④，长歌九断肠⑤。
渚莲红乱风翻雨，雨翻风乱红莲渚。深处宿幽禽，禽幽宿处深。澹妆秋水鉴⑥，鉴水秋妆澹⑦。明月思人情，情人思月明。
晚花残雨风帘卷，卷帘风雨残花晚。双燕语虚窗，窗虚语燕双。睡醒风惬意⑧，意惬风醒睡。谁与话情诗？诗情话与谁？
白头人笑花间客，客间花笑人头白。年去似流川⑨，川流似去年。老羞何事好，好事何羞老。红袖舞香风，风香舞袖红。
【作者介绍】
张孝祥（1132—1170），南宋词人，字安国，号于湖居士，历阳乌江（今安徽和县乌江镇）人。高宗绍兴二十四年（1154）廷试第一。
孝宗朝累迁中书舍人，值学士院，领建康留守。不久任荆南荆湖北路安抚使，有善政。著有《于湖集》、《于湖词》。
【注释】
①选自《全宋词》。题目“寓意四首”，据《回文类聚》补。
②落霞：晚霞。王勃《滕王阁序》：“落霞与孤鹜齐飞。”残照：夕阳。柳永《八声甘州》：“渐西风凄紧，关河冷落，残照当楼。”
③行客：远行的人。
④九歌：《楚辞》篇名。屈原被放逐以后所作。
⑤九断肠：形容忧思之深。
⑥鉴：《回文类聚》作“槛”。此据《全宋词》。秋水鉴，秋水澄清如镜。
⑦鉴水：镜湖水。镜湖，也称鉴湖，在今浙江绍兴。
⑧惬（qiè）意：快意。
⑨流川：奔流的江水。
【说明】
这四首回文词抒写远行者对情人的思念之情。第一首为回忆，叙写西阁置酒送别时依依不舍的情景。第二首为想像，叙写情人在秋水旁照影，在月光下徘徊，思念远行者。下片意象，类似杜甫《月夜》诗“今夜鄜州月，闺中只独看”，“香雾云鬟湿，清辉玉臂寒”的景象，写对方望月之久，正表明自己思念之深。第三首亦为想像之词，不过一写春怨，一写秋思。第四首为远行者（白头人）自叹年华易逝，岁月催人，末二句仍寓思念之意。
菩萨蛮①回文
杨慎
远林平望明霞晚②，晚霞明望平林远。晴野渡云轻，轻云渡野晴。夜凉新月挂，挂月新凉夜。星点数流萤③，萤流数点星。
【作者介绍】
杨慎（1488—1559），明代文学家。字用修，号升庵，四川新都人。武宗正德年间廷试进士第一，授翰林修撰。世宗时任经筵讲官。后因故得罪皇帝，谪戍云南永昌卫。贬谪以后，博览群书，发愤著述。著作之多，为明代第一。后人辑有《升庵集》八十一卷。
【注释】
①选自《杨慎词曲集》。
②远：一作“遶”，绕。晚：一作“晓”。
③流萤：飞来飞去的萤火虫。
【说明】
这首词描写初秋郊野景色：傍晚，彩霞映照远林，行云轻渡晴野；入夜，新月在天，流萤明灭。情调清幽，语言简洁。
重叠金①回文
王世贞
断风依约愁砧乱②，乱砧愁约依风断。无语对灯孤，孤灯对语无。冷香留去影③，影去留香冷。思后梦来期④，期来梦后思。
【注释】
①选自《明词综》卷四。重叠金：即《菩萨蛮》。
②依约：隐隐约约。砧：捣衣石。此借指捣衣声。
③去影：指代离别者的肖像。
④来期：归来的日期。或指来约会。
【说明】
这首词当为思念亲人之作。从“冷香留去影”二句，可知离去者为女性。上片描写孤灯独对、夜听砧声的情景，下片着重抒发人去楼空、魂牵梦萦的寂寞情怀。
菩萨蛮①拟织妇闺怨
汤显祖
梅题远色春归得②，迟乡瘴岭过愁客③。孤影雁回斜，峰寒逼翠纱。窗残抛锦室，织急还催织。锦官当夕情④，啼断望河明⑤。
明河望断啼情夕⑥，当官锦织催还急。织室锦抛残，窗纱翠逼寒。峰斜回雁影，孤客愁过岭。瘴乡迟得归，春色远题梅。
还生赦泣人天望⑦，双成锦匹孤鸾帐。独泣见谁怜，流人苦瘴烟⑧。生亲还弃杼⑨，鸳配关河戍⑩。远心天未知，人道赦来时。
时来赦道人知未[11]？天心远戍河关配。鸳杼弃还亲，生烟瘴苦人。流怜谁见泣[12]，独帐鸾孤匹。锦成双望天，人泣赦生还。
【作者介绍】
汤显祖（1550—1616），明代戏曲家、文学家。字义仍，号海若、若士、清远道人，江西临川（今江西抚州）人。神宗万历十一年（1588）进士。历任南京太常寺博士、礼部祠察司主事，因弹劾权贵，贬广东徐闻县典史，后改任浙江遂昌县知县。因压抑豪强遭弹劾，愤而辞职归故里，不再出仕。著有传奇《紫箫记》、《紫钗记》、《还魂记》（即《牡丹亭》）、《南柯记》、《邯郸记》。诗文有《玉茗堂全集》、《问棘邮草》等。
【注释】
①选自《回文类聚》。
②归得：归去。
③瘴岭：旧称南方山林间湿热蒸郁容易使人得病的气为瘴气。瘴岭，指瘴气弥漫的山岭。下阕“瘴乡”，义同。
④锦官：主管织锦的官员。
⑤河：天河、银河。
⑥明河：明亮的天河。
⑦还生：即“生还”，活着回来。赦泣：谓遇赦而哭泣。
⑧流人：有罪被流放的人。孟浩然《洛中访袁拾遗不遇》诗：“洛阳访才子，江岭作流人。”瘴烟：即瘴气。
⑨杼：织梭。《回文类聚》原作“抒”，误。
⑩“鸳配”句：意谓丈夫在边疆戍守。
[11]时来：意谓时来运转。
[12]流：流放。
【说明】
这四首回文词，二、四两首是一、三两首的同调倒读，句式与上下片随句反复的《菩萨蛮》不同。内容是写织妇对流放瘴乡的丈夫的思念。第一首描写她一边猜想丈夫正上路前往瘴乡，一边冒着春寒，在锦官的催逼下，日夜加紧织锦。第三首写她织锦成双成匹，而鸾帐孤眠，使她伤心哭泣；她抬头望天，盼望时来运转，丈夫遇赦生还。情意缠绵凄苦，有现实社会意义。