Shamir认为休闲认同之所以对人们的自我意识有显着作用，有三方面的原因：这些认同表达和确认了个人的天赋和能力；它们提供了某种程度上的社会认可；它们肯定了有关的价值和兴趣。在对大学生（其中一些学生参加严肃的休闲活动，如，艺术、志愿者活动、业余考古）进行的一系列研究中，Shamir发现，最有可能达到上述标准的休闲活动要求参加者对社会承担义务；为活动作出高度努力并显示高度技巧；投入必要的时间。这些结果表明，技巧的发展对认同形成是重要的。Iso‐Ahola等研究了风险性娱乐和体育运动的参与者，发现由参与带来的自尊心的提高与这些活动中自己感觉到能力的增加成正比。换句话说，只是去做某件事，让自己感到舒服，那是不够的，还必须有某种技能的表达。苏格兰的一个调查也发现，参与一个女生青少年爵士乐队有利于认同的形成。
参加休闲能使认同得到确认这一观念也同样重要。它基于另一种观点，即认为人们选择参加某种休闲运动，部分是因为他们把这种休闲活动和认同形象联系在一起。人们受到激励，参加休闲运动，目的在于确定自己已有或希望有的形象。参加某些休闲活动可以提供形象确认的途径。不同的休闲活动往往象征着清晰和可测量的认同形象。换言之，同一文化或社会群体的人们对于这些活动的参加者的特点有着共同的信念。
通过参加象征这种认同形象的休闲活动，人们可以确认自己已经属于或者渴望成为这类人。研究者发现，人们对于某些特定休闲活动的其他参加者持有相同和前后一致的看法。他们也非常珍视与他们认为最有意义的休闲活动相关联的那些认同形象。
人们经常因为象征性价值而购买某些休闲产品和服务，用以表示对某个社会群体的认同或表达自己。通过认同，人们可能开始具有积极的自我观念，自我感觉良好。参加这样的活动对他们可能是一种挑战，久而久之却能培养新技能，丰富心理资源。这样，他们的新认同也更加“名副其实”。
Coatsworth等调查了在休闲运动中的认同形成体验，包括个人表达力、畅、有目的的行为。这项跨国界的调查样本包括了美国、智利和意大利。结果表明，大多数青少年表示在休闲活动中有高度的认同体验。不过，并不是所有的休闲认同形象都是积极的。Martin（2004）发现，美国某些杂志广告中户外休闲认同形象有种族歧视现象。黑人模特被限制在城市和郊区环境的杂志广告页中，而户外则完全由白人模特所支配。这可能会影响黑人和白人如何看待原野娱乐和原野空间以及他们在里面的权利。
休闲作为对付压力的一种资源
按照一般人的理解，休闲会间接地影响健康，因为它能促进人的应付能力，对日常烦恼和生活压力作出反应。前面有关休闲用途的讨论——它可以让人们暂时忘却消极事件，在紧张中获得喘息的机会。这是一种缓解性应对方式，也是休闲用以对付压力的方式。Iwasaki和Mannell（2000）研制了一种分等的模型，解释人们所信赖的休闲帮助对付压力的方法（如，休闲自治-自我决定、授权；休闲友谊-情感支持、自尊支持、有形帮助、信息支持）和人们实际用于日常生活的休闲行为策略（寻求友谊、缓解性应付、增进感情）。这些研究者调查了这些信念及应对策略的作用和实际运作的状况。Kleiber等也提出，休闲能促进自我恢复和经历创伤以后的发展，从而帮助人们对付生活中的消极事件。在过去10年中，对于休闲作为应对资源及其对于紧张和健康影响的研究有了明显增加。
现今的生活中，存在着多种多样的压力来源和形式，会危及健康。在世界的很多地方，人们生活的方方面面都被越来越多的时间压力和有压力的事情所淹没。
人们吃力地应付日常烦恼带来的压力（如经济担忧）、紧张的角色关系（如养儿育女和工作之间相互竞争的要求）、慢性生活难题（如长期残疾）、生活变迁（如退休）、生活危机（如离婚）。然而，虽然压力与身体健康（如，疲劳、心脏病）和精神健康（沮丧、饮食紊乱）的许多问题相关联，即使在长期压力也不是每个人都生病。一些人比其他人更能抗拒或者应对压力。
Coleman和Iso‐Ahola（1993）提出了休闲缓冲模型。该模型认为，休闲能作为一种应对资源，加强人们的信念，相信自我决定，也相信自己能够获得他人提供的社会支援。这两种信念都已经证明是应付压力的重要资源。由于休闲的本质为高度社会化，所以参加休闲能促进友情、友谊的发展，从而增强自己获得社会援助的信念。同样，休闲往往是生活中人们最能控制的领域，通过选择和控制也增强了自我决定的信念。早期的研究发现，人们体验巨大压力时受益于参加休闲活动，尽管当时造成这些影响的原因不明。现在则有许多研究考察参加休闲以减少压力的机制。Coleman发现，在那些经历高度生活压力的人之中，那些在休闲时感知更多自由和自控的人士能感到有更多的自决能力；他们的病情也明显减轻得多。那些参加休闲活动、增进友谊网络的人，在遭遇压力时，较少出现沮丧和身体疾病症状。Iwasaki和Mannell发现，当休闲给人们带来自治和增进友谊的感觉时，大学生便能应对日常的压力，从而对健康和康乐产生正面的影响。
休闲——应对策略，相对于休闲——应对信念来说，更多地取决于情景和意图。前者作为应对的帮助取决于个人所遇到的特定压力因素。利用休闲活动和体验获得暂时的逃避，建立友谊和改善情绪，这似乎是普遍采用的休闲——应对策略。在两项研究中——一项涉及大学生，另一项涉及紧急事件服务人员——研究人员发现休闲是有效的应付资源，被用于情绪改善和暂时逃避。在前一项研究中，休闲用于社会援助，它帮助学生应对成绩不佳引起的心理压力。这种压力对自尊心构成威胁。
Iwasaki还证明，休闲能作为一种有效的应付资源，超越其他非休闲应对策略的影响。
然而，在现代生活中，休闲并不是处理压力的万能药。要注意的是，休闲应对策略并不总能奏效，也并不适用于所有各种形式的压力。Iwasaki和Mannel评估了大学生在两个星期的日常生活中所遇到的学业压力的程度。
学生也提到他们如何利用休闲来对付压力。经历了高程度学业压力的学生更可能利用休闲，使自己不去想到压力，改善情绪和寻求友谊。有趣的是，并不是所有的策略具有增进心理康乐的理想效果。虽然在某种程度上，休闲应对策略带来的暂时逃避和情绪改善的确能抵消学业压力的影响，促进康乐，但更多地运用休闲带来的友谊实际上导致了康乐水平的下降。学生在试图应对学业压力（特别是即将布置的功课的压力）时，虽然通过休闲获得了友谊，但却可能转移注意力，无法在期限之前完成作业，这样反而增加了压力体验。利用休闲应对压力是一种动态过程，受到一段时间里人们应对资源、特定环境和压力因素三者之间互相制约和变化的影响。
健康、康乐以及休闲对于生活其他领域的影响
研究人员发现，人们在休闲中做的事情有助于他们享受和应付生活其他方面所面临的挑战和需求，因此间接有助于个人健康和康乐。有证据表明，休闲可以促进对于“生活其他方面”的满足。拥有更高水平健康和康乐的人拥有更多的个人资源，用以应对甚至享受他们在日常生活其他领域中所遭遇的挑战——无论是在工作、家庭，还是其他人际关系中。
研究者通常认为休闲行为是一个因变量，它是生活中最少受制约的领域，因此也最易受工作、学校、家庭需要的影响。比如，家长的角色，特别是“工作妈妈”的角色，因为工作和孩子幼小的缘故，大大地减少了妇女的休闲时间。然而，同样重要的是，需要考虑参加休闲可能会这样那样地影响工作经历、家庭和社会关系，从而影响健康。
休闲和生活满足
一般认为，参加的休闲活动越多，在休闲中得到的满足越多，在生活总体中得到的满足也越高。一般说来，人们已经发现了休闲参与频率、满足和对生活满足之间细微但重要的关系。对于休闲参与和生活满足关系最好的支持来自对于成功的老化和生活满足的研究。事实上，休闲活动水平是比身体健康和收入更好的生活是否满足的预测指标。一些研究发现，和参加被动性活动相比，从社会和心理上参加的活动，诸如个人爱好、体育运动和户外娱乐，和生活满足有更强的相关度。尽管这样，这些关系看来似乎随着性别、年龄、生活阶段、社会经济地位、种族的不同而存在差异。
休闲，工作和康乐
工作满意和休闲
工作生涯的质量是健康和康乐的一个重要因素，尽管工人的休闲有时被认为提高工作满意度，但是研究人员主要研究的是工作如何影响人们休闲活动偏好和满足，而非休闲对工作的影响。从健康和康乐的角度，当工作环境的规则和期望影响了重要需要的满足时，人们会把休闲视为提供机会，让自己更好地满足这些需要和确认自己。在这个问题上的研究结果尚属非结论性。