长于韬略，不战而屈人之兵刘秀刚至河北地区不久，由于刘缩被杀，虽然非常悲痛，然而却深藏于心中。冯异此时，即查觉了刘秀的心情，婉言相劝刘秀解除痛苦，并乘势劝刘秀要胸怀天下，以图大业。冯异对刘秀说：“天下的百姓都对王莽政权深恶痛绝，多年以来即盼望汉室复兴。现在更始王朝腐败无能，它的将吏土卒所到之处，抢掠残暴，大失民心，天下百姓无所依靠，今将军受命，专至河北，以德政仁惠招降郡县，这是天赐之良机。昔日古人经历了殷纣王夏桀之残暴统治，才深知汤武之功的伟大。所以百姓在苦难之后，最渴望仁义之君的德政。现在必须抓紧时机，派出人员，巡视各个郡县，整顿吏治，体察民情，广泛传布你的恩惠仁慈，以争取民心”。刘秀立即采纳了冯异的建议，便和诸将领立即奔赴各地巡察，这为刘秀以后全部占有河北地区起了重要的作用。当刘秀基本略定河北地区后，即派冯异率军准备攻取洛阳。这时，洛阳正由更始王朝的舞阳侯李轶、廪丘王田立、大司马朱鲔、白虎公陈侨所统率的30万大军驻守。冯异兵少势弱，面对强敌，便以政治攻势离间洛阳守军，他暗中致书李轶说：“愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周，项伯畔楚而归汉，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑，彼皆畏天知命，靓存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也”。接着又分析了一番更始王朝和李轶的处境，劝李轶弃暗投明。李轶深深为冯异的劝降所打动。遂决计降服于刘秀。自此之后，李轶便再不与冯异对垒，因而冯异之军顺利攻占了天井关，拔上党两城，又攻克了成皋以东13个县，逼降更始军10余万众。接着又大败将军武勃，斩杀更始军5000余人。李轶此时，均按兵不救。后来，又将李轶欲投降刘秀的书信，使人透露给朱鲔，朱鲔大怒，遂派人刺杀了李轶。这样，洛阳30万大军，实际上皆败在冯异的离间谋略之下。
善于独立决策，刚柔兼备冯异由于常常率军独立执行一些重大的战略任务，因而很善于根据总的战略企图制定出克敌制胜的正确决策，而在贯彻这些决策中，既刚毅果敢，又持重耐心，不怕困难与挫折。冯异在与赤眉军作战中，由于邓禹极力相请，他与邓禹率军吃了败仗，仅率数人逃回营内。他不气馁，不沮丧，立即收集散卒，整顿部队，先以少部兵力与赤眉军纠缠，待赤眉军兵疲之时，他立即以事先埋伏之身穿赤眉军服装的部队，四面包围了赤眉起义军，结果于崤底将赤眉军击败，逼降赤眉军8万余人。赤眉军经此一败，元气大伤，遂在宜阳地区无心再战，被刘秀迫降。建武六年（公元30年），刘秀派大将耿弁等，率军进攻隗嚣盘据的陇地，初战失利后，形势于汉军十分不利，大有乘势占领拘邑，危及关中之势。刘秀于是急派冯异率军进占邑，以杜绝隗嚣军东进的路线。冯异军尚未至邑，隗嚣果然便派遣将军王元，行巡等率军出陇地，行巡之军直扑枸邑而来。这时，冯异手下的部将都劝冯异说，敌军气势正盛，且由于新近获胜，兵锋难敌，不如就地止军，以便根据情况，再研究进兵枸邑的对策。但冯异坚定地认为，如若我军不进占枸邑，一旦敌军得手，三辅地区和京师长安将受到严重威胁，于战略全局十分不利。因而我必须急趋枸邑，然后据城坚守，以逸待劳，伺机破敌。冯异遂暗中率军潜入邑，然后紧闭城门，偃旗息鼓，以待行巡军。行巡军不知邑已被冯异占领，急奔枸邑，由于未加戒备，冯异挥军出其不意地对行巡军突击。行巡军惊慌失措，大败而逃，冯异军追击数十里。于是，北地一带的隗嚣诸豪长均背叛隗嚣而降汉。建武九年（公元33年），刘秀任命冯异为征虏将军，与公孙述的赵匡军对阵，坚持对抗一年多，终于将赵匡斩杀。随后，诸将共同进攻隗嚣之子隗纯统率的大军于冀地（今甘肃甘谷以东），久攻不下，众将都主张暂时退兵休战，冯异则坚持不动。并且在每次出战中，他都率军为诸军的前锋。冯异就是这样在战役指挥上，坚毅持重而屡建奇功。
治军威严而谦逊，深得吏卒敬服据《后汉书》，冯岑贾列传记载：“异为人谦退不伐，行与诸将相逢，辄引车避道。进止皆有表识，军中号为整齐。每所止舍，诸将并坐沦功，异常独屏树下，军中号曰‘大树将军’。及破邯郸，乃更部分诸将，各有配隶。军士皆言愿属大树将军，光武以此多之”。刘秀在争夺关中地区时，先派邓禹出征。邓禹由于数度败在赤眉起义军的手下，未能完成任务户便改派冯异率军接替邓禹。刘秀在赋予冯异任务时说：“你进军关中，千万不要攻略屠城，关键是在招抚安集。其余的将军不是不能打仗，最大的弱点就是喜欢纵兵抢掠，将军有统御吏卒的非凡才能，想你一定会严格军队纪律，不要给关中郡县带来兵祸之苦”。冯异果然不负刘秀的期望，所到之地，布德招降，深得当地吏民的拥护。弘农地区自称将军的10多个割据势力，均率众敬服于冯异。冯异进入关中后，很快便用兵威和德政扫平和降服了关中地区的群雄势力，威行关中。由于冯异长期镇守关中地区，因而，他在关中威信很高，百姓归心，号为“咸阳王”。这些，都说明了冯异治军从政，都非常善于统御众人之心的卓越才干。
岑彭字君然，南阳枣阳人。岑彭在王莽时期，曾任新莽王朝的枣阳县代理县长，拼死与绿林起义军作对，屡次被起义军打败，在起义军攻打宛城（今河南南阳）时，岑彭顽抗到城中粮尽，人相杀吃的情况下，才投降了绿林军。此后，即跟随刘秀行动。由于他忠心耿耿，具有将帅之才，成为刘秀“云台二十八将”中出类拔萃的人物。
足智多谋，善于以谋略调动敌人岑彭被刘秀任命为征南大将军，岑彭在连战皆捷后，于建武三年（公元27年），与据守于邓地（今湖北襄樊北）的割据势力秦丰大战。岑彭向其进攻数月，未能奏效。刘秀心中焦急，责令岑彭必须急速攻下邓地，消灭秦丰。情况紧急，岑彭来不及采取其他有效措施，于是定下了释放俘虏，让其自动传递假情报的办法，麻痹敌人，寻找敌人的薄弱环节，再行突击。岑彭为实现他的作战谋划，故意在晚上通报部队，紧急做好出击的准备，使人人皆知第二天黎明即重点攻击山都（今襄樊以西），同时，故意放松对秦丰战俘的看押，战俘便乘机逃跑，向秦丰报告了岑彭的作战计划。秦丰闻知，立即决定全军向西，进击岑彭军。岑彭侦知秦丰已经上当，突然改变原定进击方向，率军偷渡沔水，进至阿头山（今襄樊以南），猛攻秦丰部将张扬军。张扬毫无戒备，被打得大败。岑彭乘胜率军沿山谷间伐木开路，直插秦丰老巢黎丘（今湖北宜城北），一举击破黎丘留守的秦丰军。秦丰此时正在向西进击的途中，听说黎丘被袭，急忙率军回救。岑彭袭占黎丘后，预料秦丰必然回兵，便在东山设营，准备迎击秦丰军。果然，秦丰与其大将蔡宏，乘夜急攻东山岑彭军，岑彭军因预先已有充分准备，遂将秦丰的主力大军一战歼灭，斩杀大将蔡宏。
作战整体观念强，部署周密，用兵机动灵活通盘关照全局情况，进行周密的兵力部署是岑彭用兵的另一突出特点。因而，他与冯异一样，经常是独挡一面的最高军事统帅。建武十一年（公元35年）春，岑彭为进攻巴蜀的公孙述，早就制造了战船，训练水军，企图水陆并进，置公孙述于顾此失彼的境地。但大将吴汉却不同意岑彭的意见，主张舍弃水军，只用陆战。岑彭上书刘秀，刘秀深深赞同岑彭的建议，遂任命岑彭为南线作战的统帅，节制职位高于他的吴汉所部。当时公孙述以重兵防守今三峡，并在江中架起了浮桥，同时将圆木插入江中做为障碍，以图阻止岑彭的水军前进。岑彭详细布置了兵力，挥师乘风而上，直冲浮桥，进至桥边，岑彭军以火攻烧毁了浮桥和江中的圆木障碍，蜀将被斩，程汛被生俘，田戒率残兵退保江州（今四川重庆），岑彭军顺利进至江关（今四川奉节）。岑彭接着又兵分水陆两军，自率主力，神速迂回至公孙述的腹心；之地成都地区。正当公孙述即将全面瓦解之时，岑彭被公孙述派人暗刺身死，但公孙述很快便被刘秀军消灭。
马援：字文渊，扶风茂陵（今陕西兴平一带）人。其祖先为战国时期赵国名将马服君赵奢。马援原为王莽政权的新成大尹，后被隗嚣请出，拜为绥德将军，最后才投奔刘秀。马援由于足智多谋和骁勇善战，深得刘秀的器重，他以戎马倥偬的一生，给后世树立了一个长于筹策，忠勇正直赫赫战将的形象。