唐朝贞元六年（公元790年）夏天，91岁的无际禅师回到了湖南衡山的南台寺。他的首徒布空率领一干师弟、徒孙恭恭敬敬地将他迎进寺内。无际禅师点点头，走进自己的禅房，盘腿坐下，开口道：“布空，草药齐了没有？”
布空道：“弟子已采齐了，共112味。”
“是了，动手煎熬吧。”无际禅师吩咐道。
“是。”布空回答。马上，整个南台寺内充满了草药味。每到早上、中午、傍晚，总有4个小和尚，手捧一大碗熬好的药汤送到无际禅师的房里。无际禅师总是逐碗喝下，直喝得大汗淋漓，小便频频，但米饭蔬菜却一筷不进口。
这样喝了有一个月。这天布空进去请安，发现师父目光炯炯，精光闪烁，脸色红赤，但人是瘦多了。布空报告寺中情况后，无际只是点点头，不说什么。他双手合什，口念佛号，端坐不动，一个时辰后已安详圆寂。布空按师父的嘱咐，不予火葬。
又过一个月，无际禅师的遗体不但不腐，反而幽幽地散发出一股子芳香来。他们就拿他当作菩萨，供在一间专门的屋里。历时千年，不曾腐烂。
可惜，抗战期间，这尊高僧肉身被日本间谍偷运日本去了。