19世纪初，法国里昂住着一位画家，他的名字叫爱德尔。有一天，爱德尔在报纸上看到这样一则消息：天真可爱的杰西卡小姐在家里的书房中被人残忍地杀害了。罪犯在逃。
出于悲愤，爱德尔赶到13岁的杰西卡被害现场。时隔不久，他绘出表现这一幕悲剧的油画，再现书房中血溅绣榻的情景：被掐死的杰西卡四肢伸展躺在地毯上。爱德尔在她身旁特地虚构勾勒一个行凶之后正转身逃跑的形象：褐色的衣衫，宽大的裤角，背驼着正咧着大嘴探出右手去开门，顺着张开五指的左手臂往上看，他生着一双恶狠狠的小眼睛，肥大的下巴上生着棕黄的胡须……
第二年，里昂市举办了一次大型的画展。爱德尔应邀参加了。当局考虑展厅原因和吸收更多的新人绘画入展，要求每位参展者的作品仅限于一件。爱德尔送上一幅悲剧题材的绘画，题目是《不该凋谢的鲜花》，画的正是杰西卡遇难时的情景。
一天，在观看画展的人群中突然响起一声尖叫，一个壮汉倒身在地，浑身发抖。观展的人们扶起他才猛然发现：这人的相貌竟然和爱德尔画中的凶手生得一模一样。展厅的警察立刻将壮汉抓了起来。
经过审讯，壮汉承认自己是杀害杰西卡的凶手。当时，油画《不该凋谢的鲜花》就被一富豪重金买走。爱德尔和那位杀害杰西卡的凶手一样，在一夜之间成了里昂家喻户晓的人物。
嗅觉灵敏的报纸记者向爱德尔提出这样一个问题：你是怎样如此逼真地画出凶手的相貌的呢？
爱德尔说：“我在艺术创作上态度相当严谨。杰西卡的惨死使我痛惜万分，我想杀害她的人一定很凶恶、丑陋，于是我背起画来到一间小餐馆里寻找模特儿，终于发现棕胡子小眼睛、一脸杀气的他……”
原来，罪犯和爱德尔笔下的凶手竟是同一个人，难怪这个罪犯在爱德尔油画作品前吓晕了呢！