韩愈在《进学解》中说：“《诗》正而葩。”“正”，是就其思想内容来说，所谓“《诗》三百，一言以蔽之，曰‘思无邪’”，“《国风》好色而不淫，《小雅》怨诽而不乱”等。“葩”，是就其语言表达来说。《诗经》中丰富的词汇，多种多样的句式，自然流畅的韵律，灵活多变的修辞手法以及参差错落、变化有序的章法，都使诗的语言生动优美、匀称畅达，表情达意，摹写物态，无不形象逼真，妥贴入微，这就是“葩”。下面我们先讨论《诗经》的词汇。
《诗经》是第一部用汉字记录的诗歌集。孔子说：“《诗》、《书》执礼，皆雅言也。”
又说：“不学《诗》，无以言。”
他认为学《诗》可以“多识鸟兽草木之名”。这说明孔子创立的儒家学派，在把《诗经》当作政治伦理教科书的同时，还把它当作语言文字的教材。当然，这是有着一定的文化背景的。我们知道，《雅》、《颂》的大部分作品是当时贵族知识分子，采用雅言——标准的官方语言来写作的，十五国风虽是各地民歌，但记录和整理时，也是采用雅言的，否则很难想象，在辽阔的地域上散布着的这些歌谣，能够呈现出语言的规范和音韵的统一。这部用经过加工提炼的书面语写成的诗歌集的传播、传承，对我国古代书面语言的统一、推广、发展，起了重要的作用。
据统计，《诗经》中一共使用了二千九百四十多个单字，其中一部分字还是多义字，若按字义计算，大约有三千九百九十多个单音词。这些单字又构造了更多的复合词，且皆形象、生动、准确。清人陈奂、近人胡朴安以及向熹等都曾对《诗经》的各种词类作了统计，所得结果虽略有出入，但总体上都表明《诗经》各类词的数目相当丰富。以陈奂统计的名词来说，各类建筑物的名称有八十二种；草名一百零四种；虫名二十三种；鱼名十五种；鸟名三十一种；马名三十八种。对于同类词，《诗经》还根据其地位、作用或品种、季节、特点等作了细致的区别。向熹先生整理的《诗经》中关于马的名称可作一例证：鸨，毛色黑白相杂的马。《郑风·大叔于田》：“叔于田，乘乘鸨。”《毛传》：“骊白杂毛曰鸨。”
驳，毛色赤白相杂的马。《豳风·东山》：“之子于归，皇驳其马。”《毛传》：“黄白曰皇，白曰驳。”
，脚胫有白色长毛的马。《鲁颂·》：“有有鱼。”《毛传》“毫骭曰。”
，黑咀的黄马。《秦风·小戎》：“骊是骖。”《毛传》：“黄马喙曰。”
皇，毛色黄白的马。《鲁颂·》：“有有皇。”《毛传》：“黄白曰皇。”
骊，黑色的马。《齐风·载驱》：“四骊济济。”《正义》：“乘其一驷之马，俱是铁骊之色。”
骃，浅黑带白的马。《小雅·皇皇者华》：“我马维骃。”《毛传》：“阴白杂毛骃。”
以用双音节表示人物的名词来说，就有：黎民、庶人、人民、农夫、先祖、孝子、孙子、老夫、妇人、寡妇、善人、圣人、良人、君子、小人、价人、众人、哲人、大人、仆人、谋夫、征夫、男子、女子、天子、牧人、富人、公子、宾客、死人、爪牙、美人、硕人、公侯、狂童、狡童、后生等等称呼。
《诗经》中的动词也非常丰富，仅表示手的动作的，就不下五十个。如：采、掇、捋、挹、拊、提、握、折、投、授、招、捣、搔、执、秉、芼、束、摇、扫、抱、击、析、刈、携等。
一些表示动态的双音词，更是生动、形象。如：洒扫、驰驱、匍匐、流亡、颠沛、颠覆、荼毒、燕饮、怀柔、沸腾、劬劳、安息、蕴结、邂逅、瞻望、戏谑、伫立、踟蹰等。
表示事物性质、行为变化状态的形容词，和前面的双音动词一样，在现代仍具很强的生命力。如：伤悲、光明、踊跃、震惊、逍遥、永久、绸缪、婆娑等。《诗经》中有许多经过精心锤炼的词组，因为它们内含的丰富的表现力、形象性，而获得持久的生命，至今还活在人们的口头上和文学创作中。如：“他山之石，可以攻玉”、“如临深渊，如履薄冰”、“兄弟阋墙，外御其侮”、“一日不见，如隔三秋”、“同仇敌忾”、“小心翼翼”等等。下面我们重点分析《诗经》的修辞手法。《诗经》的修辞手法，包括叠字、对偶、比喻、夸张、拟人、借代、呼告、设问、顶真、对比等。以下略作展开。
叠字：叠字即重言，它是由两个相同的词素构成的，有具体的词汇意义。《诗经》中运用叠字的情况，比先秦其他作品普遍，特别是在《国风》中，共有九十二篇用到了叠字。《小雅》用到叠字的，也有五十八篇之多。诗中运用了叠字，读起来音调铿锵，既流畅又响亮。如集中运用了叠字的《卫风·硕人》的末章：
【原文】【今译】
河水洋洋，黄河水浩浩荡荡，
北流活活。哗哗哗哗向北流淌。
施罛濊濊，鱼网儿呼呼撒落水，
鳣鲔发发，黄鱼鳝鱼泼剌剌响，
葭菼揭揭。河边芦苇唰唰唰长。
庶姜孽孽，个子高高的是姜家姑娘，
庶士有朅。众武士个个气宇轩昂。
叠字集中、恰当的使用，绘声绘色地描绘了黄河边的景色，赞美了齐、卫两国联姻的美好前程，抒发了人们快乐、欢畅的心情。《文心雕龙·物色篇》说：是以诗人感物，联类不穷。流连万象之际，沈吟视听之区。写气图貌，既随物以宛转；属采附声，亦与心而徘徊。故灼灼状桃花之鲜，依依尽杨柳之貌，杲杲为出日之容，漉漉拟雨雪之状，喈喈逐黄鸟之声，喓喓学草虫之韵。皎日嘒星，一言穷理；参差沃若，两字穷形。并以少总多，情貌无遗矣。虽复思经千载，将何易夺？
清王筠《毛诗重言》也指出：
《诗》以长言咏叹为体，故重言视他经为多，而重言之不取义者为尤多。或同言而其意义迥别，或异字而义则比附。
刘勰和王筠都指出了《诗经》重言运用的特点。
《诗经》共有重言三百五十九个，从意义上看，它们不外用于象声和绘景两类。其中描绘事物各种状态和颜色的，有三百一十个，例如：描写植物形态的：“桃之夭夭，灼灼其华”、“杨柳依依”、“绿竹猗猗”、“其叶牂牂”、“其叶肺肺”、“其叶蓬蓬”、“其叶青青”、“彼黍离离”、“我稷翼翼”、“蒹葭苍苍”、“蒹葭凄凄”、“菁菁者莪”、“蓼蓼者莪”、“楚楚者茨”、“荏菽旆旆”等。
描写人物心理活动的如：“忧心忡忡”、“忧心惙惙”、“忧心悄悄”、“忧心烈烈”、“中心养养”、“中心摇摇”、“劳心怛怛”、“劳心忉忉”、“悠悠我思”、“兢兢业业”、“战战兢兢”、“惴惴其栗”等。
描写人物神态的，如“赳赳武夫”、“佻佻公子”、“君子陶陶”、“劳人草草”、“小子跻跻”、“骄人好好”、“威仪反反”、“好人提提”“氓之蚩蚩”、“桑者闲闲”、“言笑晏晏”、“威仪棣棣”。
描写人、动物动态的，如“采采卷耳”、“肃肃宵征”、“舒而脱脱”、“独行踽踽”、“行道迟迟”、“行迈靡靡”、“鹑之奔奔”、“鹊之彊彊”、“蜎蜎者蠋”、“予室翘翘”、“四牡骙骙”等。
象声的重言词有三十八个，用来描摹各种声音，使语言具体形象，使人有亲临其境、亲聆其声之感。如：“关关雎鸠”、“交交黄鸟”、“鸡鸣喈喈”、“喓喓草虫”、“有车邻邻”、“大车槛槛”、“伐鼓渊渊”、“钟鼓喤喤”、“坎坎伐檀”、“伐木丁丁”、“筑之登登”、“凿冰冲冲”、“风雨凄凄”、“风雨潇潇”、“习习谷风”、“飘风发发”等。
以上各例，有摹拟鸟叫虫鸣之声的；有摹拟车马鼓乐之声的；有摹拟伐木筑屋之声的；有摹拟风声雨声的，可谓无声不有，无形不备。而且我们注意到，《诗经》在描写不同事物的声响、形态时，体物入微，纤毫有别。如同是鸟声，雎鸠用“关关”（“关关雎鸠”），黄鸟用“喈喈”（“其鸣喈喈”），群雁则用“雝雝”（“雝雝鸣雁”）。同是描写水状，水满涨用“弥弥”（“河水弥弥”），水平澄用“浼浼”（“河水浼浼”），水大流急用“汤汤”（“淇水汤汤”），水大浪高用“滔滔”（“江汉滔滔”）……无怪刘勰说“一言穷理”、“两字穷形”。
叠字的使用，使所描写的事物形象更鲜明、诗的节奏感更强，如“杨柳依依”，使人仿佛亲眼目睹杨柳飘拂之时，士兵作别家人留恋难舍的情景；如“伐木丁丁”，使人好像看到深山里斧斤飞动、大树迎面而倒的场面；如《大雅·绵》中“捄之陾陾”、“度之薨薨”，“筑之登登”，“削屡冯冯”，使人似乎置身于建筑工地，看着工人装土、筑墙，又“登登登”地把土夯实，“砰砰砰”地用斧头削墙。
夸张：《文心雕龙·夸饰篇》说：
自天地以降，豫入声貌，文辞所被，夸饰恒存，虽《诗》《书》雅言，风格训世，事必宜广，文亦过焉。是以言峻则崧高极天，论狭则河不容舠；说多则子孙千亿，称少则民靡孑遗；襄陵举滔天之目，倒戈立漂杵之论。辞虽已甚，其义无害也。且夫鸮音之丑，岂有泮林而变好；荼味之苦，宁以周原而成饴？并意深褒赞，故义成矫饰。
刘勰所说的夸饰，就是我们现在说的夸张。他所举的有关夸张的例证，多半出于《诗经》，《诗经》里运用夸饰的地方很多。例如《卫风·河广》：“谁谓河广，曾不容刀。谁谓宋远，曾不崇朝。”“刀”，就是舠，小船的意思。诗人反问道：“谁说黄河宽广呢？它狭得连一条小船都容不下。谁说宋国远呢？不用一早就到达了。”用夸张的手法，说黄河窄得连小船都容纳不下，说宋国的距离近得不用一早上就可以到了。《大雅·崧高》：“崧高维岳，峻极于天。”诗人说山岳非常高大，都快碰到天了。《大雅·云汉》：“周馀黎民，靡有孑遗。”诗人说周地的老百姓因为旱灾肆虐，都死光了。《诗经》中的《小雅·鹤鸣》：“鹤鸣于九皋，声闻于天。”说白鹤在沼泽地里鸣叫，声音可以传到九天之上。《大雅·假乐》：“千禄百福，子孙千亿。”意谓千禄百福降临，子子孙孙数不清。《论衡·艺增》篇说：“《诗》言子孙千亿，美周宣王之德能顺天地，天地祚之，子孙众多，故《尚书》言‘万国’，《诗》言‘千亿’。”“艺增”也是夸张之意，《论衡》指出“子孙千亿”不过是极言子孙之多。王充也看到《诗经》善用夸张来表情达意。《鲁颂·泮水》：“翩彼飞鸮，集于泮林。食我桑黮，怀我好音。”诗说：翩翩飞翔的猫头鹰，栖息在泮水边的林子。吃了我的红桑葚，声音变得悦耳动听了。猫头鹰阴森可怖的叫声，哪里会因为泮林的桑葚而变得动听？诗人无非是为了夸大鲁僖公的“恩德”教化之功，使向来反叛的淮夷向善才这样说的。《大雅·绵》：“周原，堇荼如饴。”堇荼是苦菜，诗人为了突出周土地的富饶肥沃，就夸张说周土上的荼菜也是甜的。《秦风·黄鸟》：“彼苍者天，歼我良人；如可赎兮，人百其身！”诗人叫道：“老天爷啊，杀掉我的好人。假如可以赎回他们，我们愿意死上一百次！”人只能死一次，死一百次不过是感情上的设想，也是一种夸张。《孟子·万章上》记孟子反驳咸丘蒙的话说：“《云汉》之诗曰：‘周馀黎民，靡有孑遗’，信斯言也，是周无遗民也。”如果把诗人用的夸饰之词当作真实的情况，那么周朝就没有剩余的人了。文艺批评家刘师培先生在《论美术与征实之学不同》中也说过：或记事言过其实，如‘民靡孑遗’，见于《云汉》，孟子斥为害辞。‘血流漂杵’，载于《武成》，孟子指为难是也。……又唐人之诗，有所谓‘白发三千丈’者，有所谓‘白头搔更短’者，此出语之无稽者也，而后世不闻议短。则以词章之文，不以凭虚为戒，此美术背于征实之学者二也……