陈国上海人。上海师大教师，1958年被打成“右派”，劳改21年，完成“非正统复数”，改进华罗庚“正统”复数。任加州海运学院船舶自动工学教授。现为奥林匹克学院校长。
一
诺贝尔物理学奖获得者，斯坦福大学物理系的温伯格教授，邀约伊丽莎白·孙去面谈，谈她的论文。谁能想到，一个高中三年级的学生（美国高中为四年），居然写出了科学论文《比爱因斯坦更进一步》。
当初，不少人对此暗的明的嗤之以鼻，就连伊丽莎白的父亲都不看好她“研究”的课题：才读了两三年的高中，研究什么爱因斯坦，还更进一步！哪个教授会相信？哪所大学会理你？可是，伊丽莎白认为父亲作为中国来的留学生，缺乏很多美国人具有的雄心和自信。
伊丽莎白很喜欢这样的课题“比爱因斯坦更进一步”。她认为，女儿应该比她父亲“更进一步”。她很自信找到了一位好老师——陈国。一个头发半秃、消瘦而落魄不羁的老先生，外形颇有孔乙己的“风度”，眼睛却炯炯有神。人，真是不可貌相。
陈国是一位有着“凄美”经历的传奇性学者。他原本可以成为非常优秀的大数学家。他曾因超人的数学天分，在上海的一所大学留校当教师。可是和很多有才华的人一样，1958年，他被凑数划为了“右派”，送去安徽劳改。劳改中，空闲的时间里他都偷偷拿着数学书在思考。爱因斯坦所运用的敏可夫斯基数学，被他悟出了突破点。在劳改的21年里，他完成了“非正统复数”，改进了著名数学家华罗庚的“正统”复数。
“文革”后，中国科学院数学研究所找到他。他的研究成果，1979年在钱学森的支持下由中国科学院内部有限印行；1980年在钱伟长的支持下作为“潜科学”丛书之一公开印行。然而他的书呆子气未改，因坚持他研究的数学理论，开罪了某位当红的大数学家；即使有“中国原子弹之父”之称的权威钱学森非常器重他，陈国还是被打入“冷宫”。
三十六计，走为上计。1980年，陈国力主中国学生参加在美国举办的高中生奥林匹克数学竞赛。后来他亲自带领中国高中生数学队参加，并就此留在了美国，进入大学教书，在公立加州海运学院任船舶自动工学教授。1998年起，陈国受聘出任私立的奥林匹克学院校长，从此一鸣惊人。在他的指导下，奥林匹克学院的学生参加物理、数学、电脑的奥林匹克竞赛，取得的好成绩超过加州其他所有学校的总分。此事惊动了加州教育厅，他们打电话给陈国教授，想知道怎么会突然冒出这样一位人物。
陈教授教的学生，很多都出了成绩。有潜力的学生，经他教导，没有不脱颖而出的。他还开设高级科研小组，其中大多数学生出类拔萃，是名校争相录取的对象。
伊丽莎白入选陈国教授“比爱因斯坦更进一步”的研究小组，小组内六位学生，分工合作，开展研究。陈教授认为，伊丽莎白并不是他教过的学生中最聪明的，却很用功，很有毅力，很懂学习方法，很稳健，具有勇往直前的精神。她花了很多时间钻研和做习题，不攻克难题绝不罢休，而且要用最好的方法来解题。她和同学讨论，向老师请教，提出了很多问题，解决了更多的问题。她勤学好问，成为研究小组中的“明星”。
伊丽莎白的论文，像一本生动的连环画，一环扣一环，简练明了，一目了然，却十分耐人寻味，令人印象很深。陈教授对她的评价是：基础扎实，运用灵活，推导清晰，分析完整，结论可靠。她深得陈教授的真传。陈教授几次向伊丽莎白的父亲“力荐”。
陈教授当着伊丽莎白的面对她的父亲说：“伊丽莎白完成了研究，这就像是生了一个孩子。可是，美国是一个推销的社会。把研究的成果推销给想进的大学，这好比把孩子培养长大。”
伊丽莎白的父亲是做营销的，对陈教授的话十分认同。看到女儿的用功，听到老师的肯定，想到陈教授曾培养出很多优秀的学生，这位父亲心动了。他费心辗转托人，把女儿的论文拿去给同是柏克莱加州大学校友的朱棣文教授看。
后来担任美国能源部长的朱棣文，获诺贝尔奖时，正在斯坦福大学任物理系主任。朱棣文很乐意提携后进，希望下一代的留学生青出于蓝胜于蓝。但是，科学的内容，隔行如隔山；为了发掘人才，朱棣文把伊丽莎白的论文转给了斯坦福大学物理系的同事，也是一位诺贝尔奖获得者——温伯格教授。
要和获诺贝尔奖的物理学家见面啦！伊丽莎白兴奋了好几天，父母和妹妹贾丝琳都为她高兴。伊丽莎白原来想和妹妹贾丝琳细谈自己的“宏伟”计划，可是她太累了，有太多的内容要准备。因为陈国老师一再对她说：“你要把这看成是一次论文答辩。”她想等见了温伯格教授后，再告诉妹妹吧。
二
幸亏没有和贾丝琳细谈，因为完全出乎意料，和温伯格教授见面的时间很短，短得伊丽莎白根本没有机会开口向教授介绍她的论文。研究物理的温伯格发现，伊丽莎白的论文涉及的并不是爱因斯坦的物理，而是爱因斯坦所运用的数学，这不是他的专长。所以一见面，教授就用学者的辞令表示，没有时间看她的论文，也无法为她写推荐信。
这犹如一盆巨大的冰水泼来，伊丽莎白的心情犹如经历了从赤道到南极的温差，几乎要昏过去了。她想不起是怎样回家的。好几个晚上，睡不好，一直在想：怎么办，怎么办？……就这样算了吗？不算，又该怎么办？……
她去见陈国教授，可是这些教授都怎么啦？——陈教授没有谈她的论文，只是拿过一本书给她：“先休息几天。我这儿有本美国大诗人惠特曼的诗集，你拿去读一读。”
唉，惠特曼，又不是学文学，这是读诗的时候吗？伊丽莎白昏头昏脑回到家中，翻开诗集，里面的字在眼前跳动，想的还是和温伯格的面谈。“陈教授为什么要我读诗？”伊丽莎白低声自言自语，“对了，一定是要我先冷静下来。好吧，把读诗作为精神疗法。”
抛开其他思绪，伊丽莎白开始一心读诗。读着读着，她被惠特曼奔放豪迈的感情所感染。其中夹着书签的一页，她最喜欢。那是惠特曼的《向印度航行》，尤其是后面的一段：
O，my brave soul！（啊，我勇敢的灵魂哟！）
O，farther farther sail！（啊，更远更远地航行吧！）
O，daring joy，but safe！（啊，欢乐是如此大胆，却安全！）
Are they not all the seas of god？（这不都是上帝的海洋吗？）
O，farther，farther，farther sail！（啊，航行，驰向更远、更远、更远！）
伊丽莎白又燃起了希望，再次远航吧！她从椅子上“跳”起来，陈教授说过——两位诺贝尔奖获得者看过我的论文，有哪一位高中生有这样的幸运？——这是一种肯定！可是有谁知道？……有办法了！虽然已经很晚，她兴奋地对将要入睡的妹妹说：“贾丝琳，我要把《比爱因斯坦更进一步》的论文、朱棣文教授的推荐、温伯格教授约我面谈的邮件，寄往我向往的名校，希望可以引起他们注意。”
“你怎么会想到要寄信？”贾丝琳问。
伊丽莎白把读了陈教授给的诗集的事告诉妹妹。
“驰向更远。好极了！”贾丝琳赞同，“应该寄！寄，或许还有机会。不寄，一定没有机会。”
三
很快南加州大学回信了，请伊丽莎白去面试，提早一年做正式的入学面试。伊丽莎白收到通知，告诉妹妹：“这所有医学院的大学，（美式）足球校队曾多次在全美比赛中名列前茅，获过冠军。——我喜欢。”
“祝你成功！”贾丝琳说，“我知道你一定可以的。”
和很多大学的入学面试一样，南加州大学的面试老师对她的理想、学习、成绩、兴趣、课外活动、社会服务提了一些问题。虽然对她的论文《比爱因斯坦更进一步》问得不多，却对她的探索和研究精神给予肯定。也因这种学习精神，南加州大学提前录取了她，并给她一笔奖学金。
对这次“胜利”，她虽然高兴，却没有太多的喜悦。因为没有什么挑战。贾丝琳却说：“这已经很好了！如果是我，要庆祝了。”
“庆祝？我在想惠特曼的诗。”
“还是——航行，驰向更远、更远？”
“对。”伊丽莎白认为，申请大学，这仅仅是开始。
“下一步怎么办？”妹妹问。
“我要听听陈教授的意见。”
这一次，陈教授没有给她什么诗集，建议她把论文及论文遭遇的故事寄给更多她想去的大学，还为她写了推荐信。
又一批信发出去了。度过了在等待中煎熬的日子，终于有了回音。波士顿大学和麻省理工学院先后打电话来，是直接打给陈国教授，单刀直入地问：“一个高中生怎么能比爱因斯坦更进一步？”
陈国教授反问：“为什么一个高中生不能比爱因斯坦更进一步？”他给麻省理工的回答更有力：“你们可以查一查，我的第二代研究‘比爱因斯坦更进一步’的学生鲍圆圆，就在两年前被你们录取。而现在，伊丽莎白的研究已经到了第三代，比鲍圆圆同学更进一步。”
电话中一番问答，陈国教授最后说：“学术论文的事，不是在电话中讨论得完的。很简单，你们可以请我的学生作论文答辩。”
“真的？行吗？”
“让事实来证明。”
“好。我们会发出邀请信，请你的学生来作论文答辩。”
天啊！不是入学面试，而是论、文、答、辩！——伊丽莎白，一个高中尚未毕业的学生，要到全球顶尖的麻省理工学院去作论文答辩，而且要“比爱因斯坦更进一步”。伊丽莎白在欣喜之余，不免感到担心。可是，她要驰向更远、更远、更远……伊丽莎白一不做二不休，把收到的这两所大学的论文答辩邀请信，附在她的论文后面，又天女散花似的再发给她中意的一批美国名校。
四
麻省理工学院和波士顿大学的论文答辩邀请信寄出不久，其他名校的邀请信雪片似的飞来。一共有17封，当然全来自顶尖的名校。论文答辩日期最早的是著名的加州理工学院。
“我陪你去。”贾丝琳说。
伊丽莎白扬了扬加州理工寄来的论文答辩通知说：“他们规定，不要家长、老师和同学陪同，只要我一人独自前往。”
“哪一天？”
“两周后的星期一。吃住全由加州理工包了。”
“快查一查加州理工。”贾丝琳催伊丽莎白打开电脑。
查着查着，贾丝琳和伊丽莎白异口同声叫起来：“哇，我的上帝！”