“引语”
这一章是人贵有自知之明的格言。在社会生活中，有一些人自以为是，不懂装懂，刚刚了解了一些事物的皮毛，就以为掌握了宇宙变化与发展的规律；还有些人没有什么知识，而是凭借权力地位，招摇过市，便摆出一副智者的架势，用大话、假话欺人、蒙人。对于这些人，老子大不以为然，并且提出了尖锐的批评。
“原文”
知不知①上，不知知②病。
夫唯病病③，是以不病。
圣人不病，以其病病，是以不病。
“注解”
①知不知：这句话可以有好几种解释，最通常的解释是：一、知道却不自以为知道；二、知道自己（有所）不知道。
②不知知：不知道却自以为知道。
③病病：把病当作病。
“译文”
知道自己有所不知道，最好；不知道却自以为知道，这是缺点。
只有把毛病当毛病，所以才会没有毛病。
圣人没有毛病，是因为他知道毛病就是毛病，所以他没有毛病。
“深度剖析”
在这一章，老子谈到的是自知之明的问题。
在自知之明的问题上，中国古代哲人们有非常相似的观点。孔子有言曰：“知之为知之，不知为不知，是知也。”，在老子看来，真正领会“道”之精髓的圣人，不轻易下断语，即使是对已知的事物，也不会妄自臆断，而是把已知当作未知，这是虚心的求学态度。只有这个态度，才能使人不断地探求真理。所以，老子认为，“知不知”，才是最高明的。在古今社会生活中，刚愎自用、自以为是的人并不少见。这些人缺乏自知之明，刚刚学到一点儿知识，就以为了不起，从而目中无人，目空一切，甚至把自己的老师也不放在眼中。这些人肆意贬低别人，抬高自己，以为自己天下第一，这说到底，如果不是道德品质问题，那就是没有自知之明。
世界上真正能认识和遵循大道的人太少了，但却有更多的人往往自以为是地认为自己认识了大道。老子说：“知不知上，不知知病。”知道而不以为知道为上，不知道却以为知道是病。也就是说自以为是许多人常犯的毛病。
曾经有一位哲人说：“聪明的人不自以为是，自以为是的人不聪明。”自以为是的人表面上看来似乎有点“学问”，他的一举一动似乎有点“道理”，但那些都是虚假的东西，自以为是的聪明是最愚蠢的行为。
“案例”
中国有句谚语，叫做：“聪明反被聪明误”。说的就是这种情况。
聪明反被聪明误的最有代表的例子，莫过于杨修之死。
三国时期，曹操手下有一主簿名叫杨修，聪明博学、智慧过人。一次有人给曹操送来了一盒他很喜欢吃的酥点，曹操高兴地在盒上写了一合酥三个字。曹操因有事顾不上吃就出去了。杨修马上打开盒子，叫大家将酥点分吃了。曹操查问此事，杨修说：您在盒上写着一合酥，这不就是人们一人一口酥吗？我们怎敢违背您的命令，就把它吃了！曹操虽然很不高兴，但也无话可说。
还有一次，曹操路过蔡文姬家，携杨修拜访。曹操参观居室，看到了一幅碑文图轴，于是问文姬这图的出处。
文姬说：“这是邯郸淳表扬一位孝女的碑文，当时他一挥而就，众人惊奇。我父观此文，写了几个大字于碑后，就是‘黄娟幼妇，外孙黢臼’。”
曹操不明所解，遂问谁人可解。杨修就说他已明白其中含意了。曹操打个手势阻止丁他，说：“让我先想想。”曹操离开了宅所，走了三里，才想到了答案。他向杨修说：“你可以说了。”
杨修解释道：黄娟是黄色的丝娟，“丝”傍“色”，是“绝’字；幼妇是少女，“女”傍“少”，是“妙”字；外孙是妇女的儿子，“女”傍“子”，是“好”字；黢臼是用来受五辛（五荤）的，“舌”傍“辛”，是“辞”字。此正是“绝妙好辞”四字。曹操本是个嫉贤妒能的人，听了这话就恨恨地说：“你真聪明！我和你的智慧相差三里之远呢！”
终于在魏蜀战争中，曹操找到了杀杨修的机会。
当时，曹操领兵攻打汉中，驻军于斜谷界口，处于进退两难的境地，正在这时，厨子给曹操送来鸡汤，汤中有块鸡肋，曹操感慨万分。这时，夏侯淳来请示口令，曹操随口说道“鸡肋！肋！”
杨修听到口令之后，马上收拾行装。夏侯淳见了，问他为什么？杨修说：鸡肋食之无味，弃之可惜。宰相把汉中当做鸡肋，就是留在这里没有必要了，要准备回去了。所以我先收拾好行李。
曹操知道杨修猜中他的心意，万分嫉恨，借口杨修扰乱军心，把杨修杀了。
杨修之死，就在于自作聪明。他不知道，君王喜欢有人辅佐，却不喜欢被人超过。苏东坡说：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生；惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”这虽然是苏东坡对当朝的讽刺，但也说明，一个人自作聪明是很难立身处世的。
卖弄小聪明只是自作聪明，卖弄机巧更是愚不可及，因为这样违背了自然无为的生活态度。老子认为只有抛弃机巧才是大巧：“最圆满的东西好像有所欠缺，可是它的作用不会衰竭；最充实的东西好像仍旧空虚，可是它的作用不会穷尽；最正直的好像是弯曲的，最灵巧的好像是笨拙的，最好的口才好像结结巴巴的”。