因为“众生都是未来佛”，所以，你不认识的每一个人都是佛。
——南怀瑾
有一次，富那夜奢尊者来到波罗奈国，马鸣菩萨来迎接他。行礼毕，马鸣菩萨问：“我想认识佛，谁才是佛？”富那夜奢尊者说：“你想认识佛，不认识的人就是佛。”马鸣菩萨说：“既然不认识佛，又怎么知道他是佛呢？”富那夜奢尊者说：“既然不认识佛，又怎能知道他不是佛呢？”
南怀瑾认为，这段对话耐人寻味，其中透露了佛家的一个重要观念：众生都是未来佛。
大师解释说：“因为‘众生都是未来佛’，所以，你不认识的每一个人都是佛。那么，认识的人是不是佛呢？实际上，认识的人是不存在的，每一个人都是你不认识的人，即使身边最亲近的人也不例外。”
“不认识”包含以下四层含意：
第一，见其人不知其面。遇到某个陌生人，你能看清他的高矮、胖瘦、衣着等，却不知道他是何身份，是何来历，怎么知道他不是“佛”呢？打个比方，乾隆皇帝微服私访，打扮成小商人的样子。当你看到某个小商人模样的人，又怎么知道他不是乾隆皇帝？当然，现在没有皇帝了，倒是有不少大老板。据说有一位大老板，化装成一个老乞丐，躺在街头讨了半年饭。当你看见某个乞丐时，怎么知道他不是一个大老板呢？所以，凭表面识人，就可能不认识真佛。
有一个发生在一休禅师身上的故事，就是一个“不识佛”的例子。一休是日本室町时代临济宗的奇僧，相传他是后小松天皇的私生子，六岁投安国寺出家，后来修证了禅的圆满智慧，很快名扬四海，并成为当时全日本最重要的寺院——大德寺的第四十七世方丈。
有一天，一位衣着华丽、趾高气扬的年轻人来到大德寺，代表高井户大人，请一休禅师去做法事。一休的弟子们都对年轻人傲慢不恭的态度不满，一休只是淡淡一笑，什么也没说。
第二天一大早，一休打扮成一个衣衫褴褛的老乞丐，来到高井户家门前。未等他靠近，门口的守卫便挥手吆喝：“快快滚开！别让你肮脏的身子玷污了大人家门前的土地。”
一休故意磨磨蹭蹭不走。这时，高井户听到喧哗，出来一看，原来是一个蓬头垢面的乞丐，立即厌恶地一摆手，命令道：“快把他赶走！”于是，奴仆们一拥而上，连推带打，将一休一直赶到了街那头。
过了一个时辰，一休换上光鲜的袈裟，乘着轿子，再次来到高井户的家门前。于是，马上有人通报：“一休禅师驾到！”高井户急忙跑出来，带领众多家臣，到大门外迎接。
一休禅师走进去，却站在庭院的甬道上不走了，谦卑地说道：“贫僧就站在这里吧，别让我满身的污垢玷污了您的客厅。”
高井户以为一休在开玩笑，鞠躬施礼说：“您是全国闻名的大禅师，您的光临使得寒舍充满了祥瑞。”
“是吗？”一休笑道，“大禅师不过是一张皮。使您感到祥瑞的，是这套高贵的袈裟吧？”
高井户一愣。他仔细看了一休禅师一眼，立刻想起早晨的那个老乞丐，顿时尴尬万分。
“老僧穿了一件破衣服，你们就对我拳打脚踢。等我穿上了这身庄严的袈裟，你们便隆重迎接。看来，您看重的，是袈裟。那么，您就将这件袈裟请到大厅里主持法事去吧！”说着，一休禅师脱下袈裟，扔给高井户，飘然而去。
在生活中，有的人像“缝衣针”，“只认衣裳不认人”，这就很有可能冒犯“真佛”。所以说，不可轻视自己并不真正了解的人。
第二，知其面不是人心。知道一个人的基本情况，比如学历、出身、职业等，甚至连他的个性、才力等内在素质都一清二楚，也不等于认识这个人。他的真爱是什么？他的追求是什么？他日后的前程如何？种种一切，连他自己都未必清楚，别人又怎么知道呢？如果以他目前的境遇来给他下结论，可能会错得太远。
春秋纵横家苏秦，早年不甚得意。他去秦国求官，却屡遭拒绝。在秦国盘桓多时，身上的皮袄破了，钱也花光了，最后连房租都交不起，只好灰溜溜地回老家。他腿上打着裹腿，脚上穿着草鞋，背着一些破书，挑着行囊，形容枯槁，神情憔悴，面孔又黄又黑，很是落魄。他回到家后，正在织布的妻子不理他，嫂子也不肯给他做饭，甚至父母也不跟他说话，因此他叹道：“妻子不把我当丈夫，嫂子不把我当兄弟，父母不把我当儿子，这都是我苏秦的罪过。”
自此，他发愤苦读，终于学成纵横术。他去燕国游说，立获重用，被封为武安君。当他再次回到家乡时，父母赶紧整理房间，清扫道路，雇用乐队，准备酒席，到距城30里远的地方去迎接儿子。妻子对他敬畏得不敢正视，只敢斜着眼睛欣赏他的威仪，侧着耳朵听他说话。嫂子吓得跪在地上，像蛇一样爬，不停地叩头请罪。苏秦觉得好笑，问道：“嫂子你对待我为什么前倨而后恭呢？”嫂子倒是个直心人，回答说：“因为你现在地位高、钱又多啊！”
当苏秦落魄时，就连他家里的人都不认识他，都不知道他日后竟有大成，别的人又怎么知道呢？在生活中，我们看见某个无钱无势的人，又怎么知道他不是一个苏秦呢？现在不向他翻白眼，将来也就用不着叩头如捣蒜了。所以说，不可轻视某个暂时落魄的人。
第三，知其心不识其缘。有的人，没钱、没学历、没背景，甚至连创大业的志向都没有，好像不管从哪个方面来看都不像有出息的样子。那么，你是否已经完全认识了这个人呢？不一定。因为生活中存在着某个看不见的机缘，遇到一定的机缘，小鲤鱼也可能脱胎换骨变成真龙。
当年朱元璋做小和尚、当乞丐时，最有想象力的人都不会把他跟皇帝的宝座联系在一起。可是，机缘一到，不可想象的事就发生了。假设当初有人轻视他弱小，敲过他的光头，后来就得准备好几个脑袋让他斩。即使人家度量大，没有报复的想法，自己这心里，也难免七上八下，再也别想睡安稳觉。所以说，千万别轻视那些看似弱小的人。
第四，知其缘不知其性。假设一个人的命运已经一目了然，不可能再有变化，你是否已经完全认识了他呢？不一定。比如某个濒死的人，无论什么机缘对他都毫无意义。可能是他此时的心灵会发生什么变化，就不是外人能知道的。古人说：“人之将死，其言也善。”很多人在健康时，心里充满了各种贪欲，在贪欲的驱使下，做出许多让人头疼的事情。可是到濒死时，一切贪念和妄执都已放下，固有的佛性便显现出来，心灵为佛光所笼罩，虽然未臻彻悟，也已接近彻悟，对人世的认识产生了质的变化。这时候，他的见地超过世间一切大师，别的人哪有资格轻视他呢？
诚如佛家所言：众生都是未来佛。所以，我们当对每个人保持足够敬意，不可轻视任何人。