“禅”，意为“静虑”。指“安住一心，静悟思考”的宗教修行活动。
禅宗是佛教的分支。禅入中土，于隋唐时形成民族化的宗派——禅宗。由是，禅宗开始光大无限。
禅，与其说是一种信仰，莫如说它是一种独特的思维。它是对事物本质的一种直接把脉与理解，一种有别于理性的感受与沟通。禅，之所以神奇，关键是它的思维方式。禅的思维，是超越了形象思维与逻辑思维的直觉思维，或者也可以称之为灵感思维、顿悟思维。它直探心源，契入事物的内核，把握本质，与自然发展之客观规律统一律动。若想理解禅的真谛，悟是不二法门。
禅并不受知识的障碍，它以东方特有的思维，对个体生命与心灵予以深度关切。禅是一贴熨抚在众生呻吟苦痛伤口的清凉，让人学会以出世的态度，做入世的事业，借悟道使人获取生活的大智慧。
禅宗用独有的风神潇澹，以删繁就简去冗枝的气度，为堵塞生命的河道清淤；从智慧上突破世相的外壳，让人我之间的对立皈依于本然圆融状态。它用大悲悯情怀，弘扬善念，舍弃自私。在物欲横流、尘嚣日上的时代，禅如一只青青铜钟上的蝴蝶，以不为刹那所惊扰的悠然永恒，引渡世人的心灵栖息在诗意的开阔地。
禅，正是这样一把打通现实与理想的钥匙，以超然物外的智慧，妙趣文雅的吐属，渡人于稚拙之中、醒人于妄执之间。它是世间一道吹面不寒的杨柳风，带我们进入恬静平和的生活。
禅虽然是古老的传说，但应该成为现代人创造美满生活的工具，因为禅的功用很多：博大心胸、坚定毅力、启发智能、调和精神、净化陋习、强化耐力、改善习惯、磨炼心志、提高悟性。禅宗强调自性即佛，心外无佛，否认有主宰人的命运的神灵。用禅的智慧来解决我们生活中的难题，做到自己的命运自己主宰。
我们的生活充满着禅意和禅机，所谓“神通及妙用，运水与搬柴”，只要全身心地投入进去，处处都可以领悟到禅机，处处都可以实证禅的境界。大多数人由于自我封闭，意识不到自己本身具有体验禅的潜能，这就叫做“百姓日用而不知”。我们之所以要提倡禅悟人生，皆缘于此。
禅的精华又并不在禅师们的语录上，更不在现代人所作的阐述上，而是在公案上。禅宗公案是古代禅师们在禅的生活、学习、体验中所形成的，它集佛、儒、道三家思想的精髓于一身。
它没有玄学式的说教，没有思辨上的用心，而是开门见山，直指人心。它以推、拉、扭、打、棒、喝、行、走、竖指、擎拳、挥拂等丰富的动作行为来表达，语言也极其生动、机智、含蓄、幽默，使得禅的意蕴得到了极大的丰富，给后人留下了足够的想像空间。
所谓“众生眼里人人都是众生，而菩萨眼里人人都是菩萨”。生活在现代里的人都是智慧俱足的万物之灵。人的潜能中本来具有一种崇高的精神力量，禅的方法就是以和“中”对应的、创造性的修行方法来开发人的这种潜能，打开智慧，通过人自己的努力，去寻找真理，实现最高价值，从苦难中解脱并获得自由。
禅是对事物本质的一种把握。它不借助于数理逻辑的思维方法来对事物做出推理、判断，而是由个体的内心感受直接与外在事物本质沟通，它是一种认识的方便之门。至于如何进入此门，就只有靠我们自己——如人饮水，冷暖自知了。这样才能借参禅去体悟人生的微言大义，才能由此及彼，触类旁通，看见了一个“自我之佛性”，从而认识自我，完善自我，发展自我。
我们每一个人都体会过直觉的神奇与灵感的美妙，我们每一个人都曾有过心有灵犀一点通的感受——这，就是禅力图赋予我们的并使之经常化、实用化的顿悟。所以，禅的顿悟，是宇宙真谛在人的精神中的直觉感应，是人与自然之理的沟通，是天地大道的呈现。
禅宗说公案，逞机锋，参话头，乃至当头棒喝、拳脚相加，无不是让人当下顿悟，断诸烦恼，解除束缚，随缘放旷，复归逍遥自在。所以，禅的思维并不神秘，每一个人，都能将这种直觉显发出来，达到禅的顿悟。
我们要学会透过禅宗神秘的外表，还其本来面目，设身处地，远交古人，近渡自身。而若真的想领悟禅宗的主旨要义，还得借用禅宗的那一句名言：“不被人惑，一切自看。”