苏轼
尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下之以君子长者之道也。有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之②，所以弃其旧而开其新。故其吁俞之声③，欢忻惨戚④，见于虞夏商周之书。
成、康既没，穆王立，而周道始衰。然犹命其臣吕侯，而告之以祥刑⑤。其言忧而不伤，威而不怒，慈爱而能断，恻然有哀怜无辜之心。故孔子犹有取焉。传曰；“赏疑从与，所以广恩也；罚疑从去，所以谨刑也。”当尧之时，皋陶为士，将杀人，皋陶曰，杀之，三；尧曰，宥之，三⑥。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。四岳曰⑦，鲧可用⑧；尧曰，不可，鲧方命圮族⑨，既而曰试之。何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？然则圣人之意，盖亦可见矣。《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀无辜，宁失不经⑩。”呜呼！尽之矣。
可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也。古者赏不以爵禄，刑不以刀锯。赏以爵禄，是赏之道行于爵禄之所加，而不行于爵禄之所不加也。刑以刀锯，是刑之威施于刀锯之所及，而不施于刀锯之所不及也。先王知天下之善不胜赏，而爵禄不足以劝也；知天下之恶不胜刑，而刀锯不足以裁也。是故疑则举而归之于仁，以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道。故曰忠厚之至也。《诗》曰：“君子如祉，乱庶遄已；君子如怒，乱庶遄沮。”夫君子之已乱，岂有异术哉？制其喜怒，而不失乎仁而已矣。《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义以制赏罚，亦忠厚之至也。
〔注释〕①刑赏忠厚之至：《尚书·大禹谟》：“罪疑惟轻，功疑惟重。”孔安国注曰：“刑疑附轻，赏疑从重，忠厚之至。”文章依此立题。这篇文章是苏轼二十二岁时（宋仁宗嘉二年，公元1年），应礼部考试所作。这年欧阳修为主考官，梅尧臣为参详官（又称小试官）。欧阳修痛恶当时文风的怪诞诡异，想通过主试来加以扭转，见苏文能摆脱世俗的气习，雄浑朴茂，很是赏识；梅尧臣也深爱其文，认为有孟子文章的风采，遂取苏轼为第二（参见后苏轼《上梅直讲书》）。文章旨在说明和赞美古代圣贤赏善罚恶的原则，时而引经据典，时而独出胸臆，文笔精警快利，文势雄浑跌宕。②哀矜：矜，怜惜。哀矜，即哀怜。惩创：警戒的意思。③吁（xū虚）俞：吁，叹惜声，俞，表示赞许之辞。④忻（xīn欣）：欢欣。戚：忧伤。⑤祥刑，刑法施用得当，能给国家和人民带来莫大的好处，故云。⑥三，一而再，再而三，反复、再三的意思。此事出于作者的“想当然”，见《芥隐随笔》。⑦四岳：尧时的官名，负责管理四方部落。⑧鲧（gǔn滚）：相传为尧时一个部落的首领。⑧方：违抗。方命，即违抗命令。圮（pǐ痞）族；圮，败毁；族，类。圮族，即败毁同类。⑩经；常道，指常行的义理，法制、原则等。引文见《尚书·大禹谟》。仁、义：以爱惠之心待人曰仁，以严法制人曰义。《周易·说卦》：“立人之道，曰仁与义。”《正义》释曰：“天地既立，人生其间，立人之道有二种之性，曰爱惠之仁与断割之义也。”断割，制裁惩处的意思。相率：一个接着一个。祉（zhǐ止），福。这里用作动词，指对贤人赐福。怒，用法同。庶：衰示推测之辞。遄（chuán船）：疾速。已、沮（jǔ举）：都是止息的意思。引诗见《诗经·小雅·巧言》《春秋》：史书名，相传为孔子据鲁史修订而成，所记起鲁隐公元年（公元前722年），迄鲁哀公十四年（公元前481年），凡二百四十二年的历史。述事极简，用字多寓褒贬。因：依据，依照。
〔译文〕尧、舜、夏禹、商汤、周文、周武、周成、周康王的时候，爱民是那样的深厚，忧民是那样的深切，又用仁爱忠厚的道德原则来对待天下人。有人做了一件好事，便去奖赏他，又去歌唱赞美他，为的是鼓励他善始善终。有人做了一件不好的事，便去处罚他，又去哀怜警戒他，为的是让他改过自新。所以叹惜赞许的言辞，欢喜和忧伤的感情，在虞代、夏代、商代，周代的书里都可见到。
成王，康王死后，穆王即位，周朝的王道便开始衰败。但是，周穆王还是命令他的臣子吕侯，告诫他谨慎地使用刑法。他的话忧虑却不悲伤，威严却不发怒，慈爱又能果断，有哀怜无罪却遭受不幸的人的好心肠。所以孔子对他还是有称许的地方。古书上说，“奖赏有疑问，应当给予奖赏，为的是推广恩泽，处罚有疑问，应当免除处罚，为的是谨慎地使用刑法。”尧帝时，皋陶做掌管刑法的官，将杀人，皋陶再三说当杀，尧帝再三说应当宽恕。所以天下人都害怕皋陶执法坚决，欢喜尧用刑宽大。四岳说，鲧可以任用，尧说，不可，鲧违抗命令，败毁同类，后来又说先试用一下看看。为什么尧不听从皋陶杀人的主张，却听从四岳任用鲧的建议呢？那么圣人的心意，大概也可以看出来了。《尚书》上说：“犯罪的事实有疑问，只能从轻定罪，立功的事实不能核准，只能从重赏功。与其错杀无罪的人，宁可犯执法不严的过失。”唉！这句话把上面的意思都说尽了。可以赏，也可以不赏，赏了就过于仁，可以罚，也可以不罚，罚了就过于义。过于仁，仍可称为君子，过于义，便成了残忍的人。所以，仁可以过，义不能过。古时候，奖赏不用爵位和利禄，刑罚不用刀和锯。奖赏用爵禄，是奖赏的方式只用在爵禄能够施加的地方，而不用在爵禄不能施加的地方。处罚用刀锯，是刑法的威力只用在刀锯能够到达的地方，而不用在刀锯不能到达的地方。从前的帝王，知道天下的好事奖赏不尽，而爵禄有限，不够用来鼓励，知道天下的恶事处罚不尽，而刀锯的威力有限，不够用来制止。因此有疑问的地方，便把它放到仁爱的方面去考虑，用仁爱忠厚的道德原则去对待天下人，使天下的人一个接一个地回到仁爱忠厚的道德原则上来。所以说是忠厚极了。《诗经》上说：“君子如果赐福贤人，祸乱就会很快止息；君子如果怒责坏人，祸乱就会很快止息。”君子止息祸乱，难道有奇异的法术吗？他不过是节制自己的喜怒，不偏离仁爱的道理罢了。
《春秋》的大意是，立法贵在严厉，责人贵在宽大。依照它褒奖和贬责的大意来制定赏罚的规则，也是忠厚极了。