当头棒喝
当头棒喝是禅宗祖师接化弟子的特殊方式。禅宗认为佛法不可思议，开口即错，动念即乖。在接引学人时，师家为了粉碎学人的迷情，或考验其悟境，或用棒打，或大喝一声，以暗示与启悟对方。
相传棒的施用始于唐代的德山，喝的施用始于马祖道一，故有“德山棒，临济喝”之称。
百丈曾说：“佛法不是小事，老僧昔日参马祖，被马大师一喝，直得三日耳聋眼暗。”
棒喝之下，使学人根尘震落，大彻大悟，明见本心。而一旦开悟之后，作为方便法门的棒喝就纯属多余，因此清远禅师说：“着肉汗衫如脱了，方知棒喝诳愚痴。”把“着肉汗衫”生命中的一切执着都放下，此时方知行棒行喝，都是教化愚痴之人的方便手段罢了。
在禅门里，以临济义玄最善于喝。临济在黄檗处三度问法，三度被打，后参大愚禅师得悟，回复黄檗。黄檗云：“这疯颠汉，竟敢来这里捋虎须。”临济便大喝一声。此后应机接化，多用大喝，有著名的临济四喝。
据称，一喝之时，大地震动；一棒之下，须弥粉碎，棒喝遂衍为禅的宗风。
与天下人做阴凉
《涅槃经·圣行品》说，住在佛树阴凉底下的人，能完全摒弃烦恼的毒素。禅者严格地修行，最后成为庇荫天下人的大树，给苦恼的人生以阴凉。
临济义玄俗姓邢，曹州（今山东菏泽）南华人。他的师承颇为广泛，而直接启发他大悟的，则是黄檗希运禅师。
临济落发受具后，精究佛教律学，博通经论，随后辗转来到江西黄檗山参见希运禅师。在黄檗会下，义玄以行业第一著称。当时睦州担任首座，看到义玄开悟的机缘已经成熟，就点化他说：“你到这里已有多时，为什么不去问话？”
临济问：“问什么呢？”
睦州说：“你就问：‘什么是佛法大意？’”
临济便去问黄檗，话还没有说完，黄檗抬手就打。
义玄回来后，首座问：“你去问话怎么样？”
义玄答道：“我话还没有说完，和尚就打。”
首座说：“你再去问。”
义玄又去问，黄檗又打。就这样三度发问，三度被打。义玄便对首座说：“承首座提醒去问话，我三度去问，三度被打。恐怕我的因缘不在这里，我还是到别处去参访吧。”
睦州说：“你如果要走，也要去跟师父说一声。”之后，睦州先来到黄檗处，对他说：“这个年轻人，非常难得，师父何不雕琢雕琢，使他成为一株大树，留给后人做阴凉呢？”
黄檗点头同意。义玄来辞行的时候，黄檗说：“你要想获得开悟，不能到别的地方去，只要到高安滩头大愚和尚那里，他一定会启发你。”
经过黄檗、大愚等精心培育，临济后来果然成为一位伟大的禅者，以无尽的阴凉庇荫后人。
老婆心切
临济来到了大愚那里，问大愚：“我在黄檗师父处，三度问法，三度被打，我到底错在哪里呢？”
大愚说：“黄檗这么老婆心切，只是为了使你能够早日开悟，他都快被你累死了，你还在这里问有什么过错！”
临济听了，顿时大悟，说：“原来黄檗佛法无多子！”
大愚一把掐住他说：“你刚才还问有过无过，现在又怎敢说黄檗佛法无多子。你看出了什么道理？快说，快说！”
临济便向大愚肋下擂了三拳。
大愚一把推开临济，说：“你的师父是黄檗，不干我的事。”
义玄辞别大愚，回到黄檗处。黄檗一见就说：“这家伙来来去去，还有完没完？”
义玄说：“昨天领受和尚的意旨，参见了大愚后回来。”
黄檗问：“怎么这么快就回来了？”
义玄说：“只因为师父您老婆心切！”
黄檗说：“大愚有什么话语？”
义玄把经过向黄檗叙说了一遍。黄檗说：“这大愚太饶舌多事，待明日见了，非痛打他一顿不可！”
义玄说：“说什么明天，现在就揍他一顿！”
一边说着，一边向黄檗飞掌而击。
黄檗呵呵大笑：“这疯颠汉，敢来这里捋虎须！”
义玄便大喝一声。
黄檗回顾侍者说：“领这疯颠汉参堂去吧。”
“老婆心切”指苦口叮咛，在这里用作褒义。禅宗提倡“直指人心”，反对拖泥带水、絮絮叨叨，因此称像老太婆那样爱絮叨者为“老婆心”或“老婆禅”。宋代圆悟克勤禅师拈出禅门著名公案一百则，加以评唱，集为《碧岩录》十卷，影响很大，方回在《碧岩录》序中说：“禅宗所说的第一义，哪里用得上什么言句？圆悟对公案有如此详细的解说，真是老婆心切。”《碧岩录》流行开来后，人们往往通过圆悟的解释来理解公案，而不再亲自去苦心参究。大慧宗杲为了救此流弊，火烧《碧岩录》版，禅林为之震动。大慧在谈到其中原因时说：
“如果让我开始时给弟子们拖泥带水地说老婆禅，等他们一朝真正开悟后，肯定会把我骂死。所以古人说：我不看重先师道德，只看重先师不为我说破。”
啐啄同时
冬夜，山风凛冽，百丈禅师一觉醒来，冻得浑身哆嗦。他伸手探探床前的火盆，尚有一丝温热，于是吩咐侍立一旁的灵佑说：“你拨一拨炉中，看看有火没有？”
灵佑拿起火棍草草拨了两下，说：“师父，炉中没火了。”
百丈禅师站起身来，拿过火棍深深一拨，拨出一点火星，给灵佑看，并说：“你说没有火，这是什么？”
灵佑顿觉醍醐灌顶，豁然开悟，忙叩首谢师。
百丈又说：“灵佑，你先前未悟只是暂时的。经书上曾说，要想认识佛性的义理，应当观察时节的条件和关系。时节既然到了，如迷忽悟，如忘忽忆，才能了悟本体心性不是从身外去寻找的。对此你今天已经有所认识，自己应好好地爱护。”
“火”喻比本体心性，原本自身已具备，迷时不见悟时逢。沩山由此发悟，百丈因此说对于本体心性的了悟，就好比小虫蚀木一样，虽则偶然，但点滴积累，总会了悟的。
不管覆盖在修行者纯粹人性之上的烦恼有多厚，只要不失时机地深拨，终究还是可以使纯真人性显露出来。由此可见，一个高明的禅师，往往能把握住啐啄同时的时机。
《碧岩录》第十一则说：“大凡云游的人，应具有啐啄同时的应用，方可称为衲僧（真正的禅僧）。”鸡蛋快要孵出小鸡时，小鸡在壳里嗑，这叫“啐”；母鸡在壳外嗑，这叫“啄”。啐啄同时，新的生命才能产生。如果没到一定的时机，则母鸡的啄不但无益，反而会给壳里的小鸡带来危险。沩山悟道因缘，就很好地体现了把握得恰到好处的啐啄之机。
箭锋相拄
与啐啄同时一样，禅宗经常用“箭锋相拄”来表示禅机的迅捷激烈。
过去的禅师们非常注意训练年幼门徒的论辩功夫。
有两派禅院比邻而居，各有一名小沙弥负责采购。其中的一个每天早上到市场买菜时，总会与另一个碰面。
“你到哪里去？”其中的一个问道。
“脚到哪里，我到哪里。”另一个答道。
这个小沙弥感到难以回答，于是向他的师父求教应对之术。
师父对他说：“明天早晨，你遇见那个小家伙时，如果他再这样答你，你就问他：‘如果没有脚你到哪里去？’这样你必胜无疑。”
次日清晨，两个小沙弥又相见了。
“你到哪里去？”前一个问道。
“风到哪里，我到哪里。”另一个答道。
这句答话又难倒了他，于是他又向师父求教。
师父提示说：“你去问他：‘假如没有风你到哪里？’”
第三天早晨，这两个孩子又相遇了。
“你到哪里去？”前一个问道。
“我到市场去。”另一个回答。
黄叶止啼
《涅槃经·婴儿行品》说，小孩子啼哭的时候，父母就拿了一片黄叶哄他：“不要哭，不要哭，这钱给你买东西吃。”小孩子看到了，以为真的是金子，就不再啼哭。而实际上，这只不过是黄叶，并不是真金。
婴儿无知，比喻众生；婴儿啼哭，比喻众生作恶受苦。所谓“黄叶止啼”就是指佛门中常说的“先以欲勾牵，后令入佛智”。
“黄叶止啼”属于权教，即应机设教、暂用还废的方便法门，属于渐修而不是顿悟。因此神晏禅师说：“禅道不过是止啼之说。佛陀祖师出现于世，看到人的根性有高低的不同，就如同黄叶止啼般地运用了种种方便法门。”仰山禅师也说：“禅宗大师运用各种方便，是为了遣除你粗浅偏邪的见解，就好像黄叶止啼一样。”
四种马
一天，释迦牟尼佛坐在王舍城的竹林精舍里，出去托钵的弟子们陆陆续续地回到精舍，一个个威仪具足，神态安详。弟子们静静地走到水池旁边，洗去沾在脚踝上的尘土，然后端端正正地坐在坐具上，等待佛陀的开示。
佛陀结金刚座，慈祥地说：
“世上有四种马：第一种是良马，主人为它配上马鞍，套上辔头，它能日行千里，快速如流星。尤其可贵的是，当主人扬起鞭子，它一见到鞭影，便知道主人的心意，迟速缓急，前进后退，都能够揣度得恰到好处，不差毫厘。这是能够明察秋毫的第一等良马。
“第二种是好马，当主人的鞭子抽过来的时候，它看到鞭影，不能马上警觉。但是等鞭子扫到了马尾的毛端时，它也能知道主人的意思，奔驰飞跃，也算得上是反应灵敏、矫健善走的好马。
“第三种是庸马，不管主人多少次扬起鞭子，它见到鞭影，不但毫无反应，甚至皮鞭如雨点地抽打在皮毛上，它都无动于衷，反应迟钝。等到主人动了怒气，鞭棍交加打在它的肉躯上，它才能开始察觉，顺着主人的命令奔跑，这是后知后觉的庸马。
“第四种是驽马，主人扬鞭之时，它视若未睹；鞭棍抽打在皮肉上，它仍毫无知觉；直至主人盛怒之极，双腿夹紧马鞍两侧的铁锥，霎时痛刺骨髓，皮肉溃烂，它才如梦方醒，放足狂奔，这是愚劣无知、冥顽不化的驽马。”
佛陀说到这里，停顿下来，眼光柔和地扫视着众弟子，看到弟子们聚精会神的样子，心里非常满意，继续用庄严而平和的声音说：
“弟子们！这四种马好比四种不同根器的众生。第一种人听闻世间有无常变异的现象，生命有殒落生灭的情境，便能悚然警惕，奋起精进，努力创造崭新的生命。好比第一等良马，看到鞭影就知道向前奔跑，不必等到死亡的鞭子抽打在身上，而丧身失命后悔莫及。
“第二种人看到世间的花开花落，月圆月缺，看到生命的起起落落，无常侵逼，也能及时鞭策自己，不敢懈怠。好比第二等好马，鞭子才打在皮毛上，便知道放足驰骋。
“第三种人看到自己的亲族好友经历死亡的煎熬，肉身坏灭，看到颠沛困顿的人生，目睹骨肉离别的痛苦，才开始忧怖惊惧，善待生命。好比第三等庸马，非要受到鞭杖的切肤之痛，才能幡然省悟。
“而第四种人当自己病魔侵身，四大离散，如风前残烛的时候，才悔恨当初没有及时努力，在世上空走了一回。好比第四等驽马，受到彻骨彻髓的剧痛，才知道奔跑。然而，一切都为时过晚了。”
禅宗著名的公案集《碧岩录》记载，有个外道自以为智慧无双，到处找人斗法。一天他找到了释迦牟尼。
外道问佛：“不问有言，不问无言。”
佛沉默不语。
外道便说：“世尊大慈大悲，拨开了眼前迷云，让我得以进入奇特的觉悟之境了。”
外道走后，阿难问佛：“外道悟了些什么呢？”
佛说：“这就像第一种的良马，瞥见鞭影便知赶路。”
云门三句
云门宗之祖云门文偃禅师用以接化学人的三种语句是：涵盖乾坤、截断众流、随波逐浪。
“涵盖乾坤”，指真如自性充满天地之间，涵盖整个宇宙。
“截断众流”，指用峻烈的机法断除学人的烦恼妄想，截断其奔驶的意念之流。
“随波逐浪”，指师家对参学者应机说法，施行活泼无碍之化导。
这三句广为云门宗所用，称之为云门剑、吹毛剑。
“云门三句”虽然各有其强调的重点，但这仅是方便权宜；云门同时又强调“一镞破三关”，因此他回答学僧的话，经常使用一字或一句，而在这一字或一句中，又含有“三句”的意思，所以圆悟禅师说“云门一句中，三句俱备”。
云门法语充分印证了这一点。如：
僧问：“什么是清净法身？”
云门答：“花药栏。”
云门用“花药栏”表示清净法身，既表露了清净法身遍于一切处，大道无所不在，是涵盖乾坤的第一句；又是对学人清净意念的断除，是截断思维之流的第二句；同时又是对机接引，是随波逐浪的第三句。
僧问：“什么是超佛越祖之谈？”
云门答：“蒲州麻黄，益州附子。”
也反映了一句中具有三句的特色。蒲州产麻黄，益州产附子，药性不同，需要对症下药，正如禅师应学人根机的不同而对机接引，是随波逐浪的第三句；这些药材蒲州、益州处处皆有，是涵盖乾坤的第一句；麻黄附子，都是平凡普通的药材，是用平凡截断奇特的第二句。
黄龙三关
临济宗黄龙派的说教方式是著名的“黄龙三关”。
黄龙慧南室中常问僧：“人人尽有生缘，上座生缘在何处？”
正当问答交锋，却复伸手曰：“我手何似佛手？”
又问诸方参请宗师所得，却复垂脚曰：“我脚何似驴脚？”
三十余年，示此三问，学者莫能契旨，天下丛林目为三关。
第一问意为人人皆因前世因缘转生而来，谁也摆脱不了业报轮回；第二问谓人的心性与佛相同，都有成佛的可能；第三问，认为人与其他众生，也无本质区别。表示既能轮回六道，也能觉悟成佛。第二问和第三问乃是建立在博大深广的同情心的基础之上的，既让人看到成佛的可能和希望，又使人警觉堕落于轮回的危险。
对黄龙三关的另一种看法是：黄龙设此三关的用意，是针对当时的文字禅而试图展开一种简易的、令人触机即悟的教学方法，不致让参学者堕于言句之中，以恢复过去那种明快的禅风。所谓三关，实指开悟的三个阶段。一是“初关”，二是“重关”，三是“生死牢关”。它们的关系是一“破”，二“立”，三“出”。
初关，是要求参学者首先破除世俗“邪见”，立一切皆空的“正见”。
重关，是说由于悟得一切皆空的道理，故而明白所见宇宙万有只是一心之所现，境智一体，融通自在，这时便进入精神上相对自由境界。
生死牢关，是学人的最后一关。出得此关，就进入悟后的境界，获得精神上的绝对自由。
野狐禅
百丈禅师说法的时候，总有一个老人去听。众人散去，老人也离去。
忽然有一天，别人都走了，老人还不走。
百丈问：“你为什么还不走？”
老人说：“我不是人啊。过去迦叶佛在世时，我曾住持此山，宣讲佛法。当时有一个学生问我：‘大修行的人还落因果吗？’我说：‘不落因果。’就为这一句话，五百世堕为野狐身。现在请和尚大发慈悲，为我转迷开悟，好让我脱离野狐之身。”
“好吧，”百丈说，“现在你就问我好了。”
老人便问：“大修行的人还落因果吗？”
百丈朗声答：“不昧因果！”
老人言下大悟，作礼说：“我已经脱离野狐之身了。我住在后山，希望和尚能按僧人去世的惯例为我做法事。”
百丈遂令人击鼓示众说：“饭后送亡僧。”
众人都很疑惑：大家都很平安，一个病人也没有，哪来的亡僧可送？
饭后，百丈带领众僧，到后山岩洞中，用禅杖挑出一只野狐，依亡僧的仪式把它火葬了。
因果律是佛教最基本的教义之一，生灭有为之法，均受其支配。老人以为“大修行人”可以不落因果，自误而又误人。百丈一字之易，使他体会到因果不可昧，便脱了野狐身。禅宗习用这个典故，斥责那些远未见性而妄称开悟、似是而非、不契禅之真义，却自许为得禅之三昧、欺世惑人者，就是自误误人的野狐禅。
以下，是一则日本野狐禅的例子。
在日本，任何游方僧人想要留宿寺院，必须在法战中获得寺主的首肯。
某寺住有师兄弟二人，师兄博学多闻，师弟不仅根机迟钝，而且有一目失明。
一天，有一游方和尚远来投宿，依规矩应当辩论上乘义理。这天，师兄因为读经太多，身体疲乏，便嘱师弟以“无言对答”代他接应来僧。
于是，师弟便与来僧同到法堂坐定，开始法战。
不久，就见来僧起立，走向丈室说道：“大师师弟果是法将，学人已被击败，特来告辞！”
“试将经过道来！”方丈说道。
来僧说道：“首先，我竖一指，表示大觉世尊，人天无二；他就竖起两指，表示佛、法二者，一体两面，是二而一。
“之后，我竖三指，表示佛、法、僧三宝，和合而住，缺一不可；他就在我面前捏起拳头，表示三者皆由一悟而得。至此，我已技穷，无法再战。因此，他赢我输，无权挂褡寄宿，只得离去！”
来僧走后不久，师弟追到方丈室，追问道：“刚才那秃驴躲到哪里去了？”
“我知你已赢他，恭喜师弟了。”师兄说道。
“一点也没赢，我要揍他一顿！”师弟气哼哼地说。
“这是怎么回事？”师兄不解地说。
师弟解释道：“哼！他向我瞧了一眼，接着就竖起一指，讽刺我只有一只眼睛！我因他是来客，必须礼貌，所以就竖起两指，表示他有两只眼睛，比我幸运。谁知这秃驴无礼，竟然举起三根指头，暗示我们两个人只有三只眼睛！你说气不气人！因此我举起拳头，正要好好揍他一顿，谁知这个软蛋拔腿就向你这边逃来！”
一日不作，一日不食
百丈禅师经常与弟子们一起劳动，锄草、种地、收割、打麦无所不能，即使到了八十高龄，仍然坚持不辍。
弟子们见他年纪大了，怕他劳累，劝他休息，可他就是不听。
弟子们思来想去，终于想出了一个办法：把师父的劳动工具藏起来，他找不着工具，就不会去劳动了。
这天吃过早饭，百丈禅师习惯地去拿工具，然而任他怎么找，也找不到一件工具。
百丈禅师当日没有做工，也没有吃东西，第二天仍然如此。
弟子们为此议论纷纷，说：“师父是因为我们藏了他的工具而生气了。”最后大家商议，还是把工具放回原处。
第三天早晨，他们悄悄地放回了工具。于是，百丈禅师又开始工作，同时也开始吃东西了。
到了晚上，他对大家训示说：
“一日不作，一日不食。”
表面上看，这句话是说一天不工作，一天不吃饭。深一层的含义则是，一天不修行，一天不吃饭。
禅需自悟
圆悟克勤禅师有一个得意的弟子叫大慧宗杲，是宋代非常著名的禅僧。
大慧宗杲的门下，有一个和尚名叫道谦。他参禅多年，仍没有发现禅的奥秘。后来，大慧宗杲派他出远门去办事，他非常失望。为时半年的远行，在他看来，对他的参禅有害无益。
他的同门宗元和尚对他十分同情，说：“我同你一块去好了。我想我可以尽我的全力来帮助你，没有任何理由使你不能在路上继续参禅啊。”于是，他们一起远行。
一天晚上，道谦向宗元诉说了自己久参而不能悟道的苦恼，并请求宗元帮忙。
宗元说：“我能帮助你的事尽量帮助你，但有五件事我是无法帮助你的，这五件事你必须自己去做。”
道谦忙问是哪五件事。
宗元说：“当你肚饿口渴时，我不能代替你吃饭、喝水，你必须亲自吃饭、喝水；当你想大小便时，你必须自己来，我一点也帮不上你；最后，除了你自己之外，谁也不能驮着你的身子在路上走。”
这席话立即打开了道谦的心扉，他顿时感到快乐无比。
于是，宗元说：“我的事已做完了，再伴游下去已经没有什么意义，你继续前行吧。”
半年之后，道谦回到了原来的庙里。大慧宗杲在半山亭远远地看见他，高兴地说：
“这个人连骨头都换了！”
打开无尽藏，运出无价宝。不依倚一物，显示本来人。
参禅悟道，是为了明心见性，即见到本心、自性。这个本心、自性，在禅宗看来，澄明、纯真、无染、圆满。为了表示它，禅宗使用了“本来面目”“无位真人”“桃源春水”“寸丝不挂”等一系列禅语。
“本来面目”侧重于本心的澄明、无染；“无位真人”侧重于自性的独立、尊贵；“桃源春水”侧重于自性的纯真、美丽；“寸丝不挂”侧重于自性的超越、洒脱。
在每一组禅语中，又使用了一系列禅语来表示，从而形成了博大、丰富、厚重、精彩的表达本心的禅语体系。