蝇钻故纸
古灵神赞禅师，少时在福州大中寺出家。受具足戒后，游学四方，参访百丈禅师，问学数年，得到了他的心法。后来回到福州，看望原先的老师，想报答他的恩情，就等待适当的机会。
有一天，他为师父糊窗纸。太阳照在窗纸上面特别明亮。他的师父在窗下看经，这时屋里有几只苍蝇，拼命地钻窗纸，想从那里出去。
古灵神赞看到这个情形，叹息着像是对蝇子说：“世界这么广阔，却不肯出去，偏偏钻他故纸，驴年马月才能出得去！”于是口诵一偈：
空门不肯出，投窗也大痴。
百年钻故纸，何日出头时？
他的师父一听，当即放下手中的经卷，问：“你行脚都见了些什么人，受到哪些点拨？你如今的说话，与当年在这里的时候大为不同。你给我仔细说说看。”
师父这么一说，正合古灵神赞的本意，于是他就跟师父详细禀报了自己这些年的参禅情形，特别是百丈大师的亲切指点。他的师父听了，当即反拜古灵神赞为师，说：“我是你剃发的老师，你是使我觉悟的老师。”古灵神赞坚持不可，于是他的师父听从他的建议，遥礼百丈为师。
禅宗不立文字，批评穷年累月皓首穷经的人，犹如蝇子不从大门出去，却偏偏钻窗纸求出。
守株待兔
“守株待兔”是禅宗对拘泥于语言文字而不解实义者的批评。
古时候有一位宋国人在田间劳动，田中有一棵树，有一只受了惊的兔子，撞到这棵树上，折断了颈子就死了。农夫看到这种情形，就不再耕田，整天到晚守候在那棵树的旁边，希望再能得到兔子。这样守候了好长时间，也没有等来一只兔子，农夫的行为也因此成为别人的笑柄。禅宗化用这则典故，吟咏说：
一兔横身当古路，苍鹰才见便生擒。
后来猎犬无灵性，空向枯桩旧处寻。
意思是一只活泼的兔子，苍鹰一见即将它活捉生擒。没有灵性之人，就好像那只守株待兔的猎狗。愚钝的人只知道在字面上兜圈子，殊不知当纠缠于这些语句时，它们所表达的意义早已消失了。
刻舟求剑
古时候，有位楚国人，乘船过江的时候，不小心把身上的佩剑从船上掉到水里，他立即在船边刻上记号。
这个奇怪的举动引起了其他人的注意，大家疑惑地问：“你在舟上刻记号干什么？”
楚国人说：“这是我的剑掉下水的地方。”
等船靠岸时，楚国人不由分说，立即从他做记号的地方跳下水中，想捞出他的剑。
《吕氏春秋·察今》里的这则故事，被禅宗用作对拘泥于语言文字而不解实义者的批评。《续古尊宿语要》卷五说：“翻笑波心遗剑客，区区空记刻舟痕。”
意义的宝剑早已逝去，在语言的空壳上还能得到什么呢？
入海算沙
永嘉玄觉《证道歌》：“分别名相不知休，入海算沙徒自困。”
分析辨别佛经专有名词和词汇，不知道休止，就像到海边数沙子的数量，除了自招疲惫、困恼外，了无利益可言。
释迦牟尼一生说法四十九年，其言论经过后人的结集，浩如烟海。且佛法深广难测，故以“海”为喻最为切当。佛经中常以“恒河沙”比喻事物极多者，恒河是印度最著名的河流，河中沙粒很多，根本无法计算，此指佛经数量之多。佛教经卷浩繁，名相众多，如果不了悟心性，一味在语言、文字上兜圈子，是不可能有真实受用的。
佛教以“分别”为“小识”，“无分别”才是“大慧”。禅宗强调顿悟，所以对“入海算沙”尤为不屑。《圆悟录》卷十六：“世智辩聪，自缠自缚。入海算沙，有何所靠耶？”世俗的小智慧小聪明，只能徒然增添一层束缚，要想用世智穷尽佛教的智慧，如同入海算沙，不会有结果的。
事事无碍，如意自在。手把猪头，口诵净戒。趁出淫坊，未还酒债。十字街头，解开布袋。
禅宗哲学的开悟论揭示重现本心的方法。由于分别意识的生起，世人逐物迷己，失去了本来的家园。在禅宗看来，一切二元相对的观念都是妄想，都是迷失。要获得开悟，必须超越各种对立，以铁石一样的心肠，将从前的妄想见解、世智辩聪、彼我得失，彻底干净地铲除，像枯木死灰般情尽见除，到净裸裸赤洒洒处，就会豁然契证大道，使自性之光焕然显发。