在南华禅寺建寺1500周年之际，作为纪念庆典的重要组成部分之一，由曹溪南华禅寺主办、中国社会科学院世界宗教研究所协办的“曹溪南华禅寺建寺1500周年禅学研讨会”于2002年11月5—6日在广东韶关隆重举行。
地处粤北的南华禅寺之所以享誉千年，闻名海内外，是由于这里是禅宗六祖慧能的说法道场，中国禅宗的祖庭。我们说到南华禅寺，不能不说到禅宗；说到禅宗，又不能不说到慧能。禅宗，因主张以禅定概括佛教的全部修习而得名。还因自称“传佛心印”，以觉悟众生心性的本源（佛性）为主旨，又名“佛心宗”。禅宗早期传法世系是菩提达摩、慧可、僧璨、道信、弘忍。至弘忍的弟子慧能和神秀时，一主顿悟，一主渐悟，并分别在南方和北方两地弘法，形成了“南顿”、“北渐”两派，史称“南顿北渐”、“南北禅宗”或“南北宗”。《宋高僧传》卷8《神秀传》曰：“天下散传其道，谓秀宗为北，能宗为南。南北二宗，名从此起。”后来慧能的南宗以其独特之禅风，逐渐成为中国禅宗之主流，记录慧能生平和语录的《坛经》，也被奉为禅宗的基本经典。慧能针对外在于个体的成佛轨迹，把成佛转换为个体自身本性的显现；又针对以义理思辨淹没了感性体悟的传统，以自悟体证取而代之；还针对佛教繁杂的修持仪式，提倡简易的顿悟法门。中唐以来，“凡言禅皆本曹溪”。我们认为，禅宗的形成是一个过程，而其中贡献、作用、影响最大的是慧能。由此可以说，慧能是禅宗的实际创始人。慧能后，又从其嗣法弟子南岳怀让和青原行思两支法系中再分出沩仰、临济、曹洞、云门、法眼五宗，合称禅门五家，列炷交辉，联炬烛耀，把慧能开创的南宗禅更推向一个新的阶段。曹溪一脉，法海横流，慧能所倡导的曹溪顿悟法门不仅成为中国禅宗的主流，而且几乎成为中国佛教的代名词。“曹溪滴水自灵渊，流入沧溟浪拍天。”代表慧能一系的南宗禅成为中国佛教流传时间最长、影响最大的宗派。自唐宋以来，历代王室对慧能多有敕谥，天下释子亦皆奉慧能驻锡弘法的南华禅寺为禅宗之源，苏轼就曾赋诗赞曰：“水香知是曹溪口，眼净同看古佛衣。不向南华结香火，此身何处是真依？”
此次“曹溪南华禅寺建寺1500周年禅学研讨会”的举行，是当前佛教界、佛学界的一大盛事。与会法师、学者和专家不仅奉献了高质量的论文，而且还进行了热烈的、极具建设性的讨论，对慧能在佛教史和中国文化史上的重要地位及影响、慧能的禅学思想、南宗禅及其特点、慧能与《坛经》以及其他方面的问题都做了深入的探讨。我们相信，以此次会议的召开及论文集的出版为契机，必定会将慧能及禅宗的研究推向一个新的高度。在会议论文集《曹溪禅研究》（三）即将出版之际，曹溪南华禅寺方丈传正法师嘱我为论文集作序，我欣然从命，并借此机会祝愿南华禅寺在传正法师的主持下，传续祖业，护持道场，弘扬佛教文化，光大曹溪门风，为新世纪的两个文明建设不断做出新的贡献。
[原载释妙峰主编：《曹溪禅研究》（三），北京，中国社会科学出版社，2003]