明码标价是价格管理的一项基本内容和形式之一，是商家必须执行的。“明码标价”指在商品或服务各项指标基础上标示的价格水平或收费标准。
明码标价要求经营者所标示的价格必须是真实明示的商品或服务各项指标基础上的价格。明码标价必须是在出售商品或提供服务之前明确告知，而不是一种事后的行为，其目的是令消费者对商品或服务在事前有一个最基本的了解。
为什么商品要明码标价？一是为了减少顾客受骗的机会；二是为了利益最大化。
从经济学来说，商品包含有两种彼此独立的价格。首先，消费者愿意支付的价格，它随某一具体的消费者而定。同样一件商品，不同的消费者往往会因为收入水平的不同、兴趣的不同，支付的价格也就不同，这就是需求价。而生产者为了保证不赔本，按成本定的价，只能称为生产价。
生产者为了获取最大利润，在价格谈判时总是会隐瞒自己的生产价，只是将生产价作为底线，同时又四处打探消费者的需求价。
微观经济学的理论提醒消费者，价格必须向社会显示商品真实价值的信息，即社会为生产这种商品至少要耗费多少资源，消费者依据这一信息来思量自己是否应该消费它。因此价格必须以全社会的边际生产成本来定义，即全社会为了多生产此种产品要消耗多少用价值表示的资源。由于生产者隐瞒成本索取需求价的这种行为明显地背离了微观经济学中使社会效益最佳的边际成本定价原则，所以便提出了明码标价的要求。
明码标价是经营者应承担的基本义务之一，明码标价有利于经营者出售商品和提供服务，有利于消费者购买商品和接受服务，有利于企业售货员的协作，有利于接受群众监督，有利于防止利用价格进行不正当竞争。